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乐文小说网 www.lwtxt.org,三舂争及初舂景无错无删减全文免费阅读!

自己庆幸,还是为秋月惋惜?

    “多谢,多谢。”曹震向为他斟酒的秋月说道:“你也坐吧,我有话要跟你说。”

    “是。”秋月答应着,只退后了两步,仍旧站着。

    “太太”曹震转脸暗示“这儿就咱们三个人好了。”

    锦儿微一颔首,从容不迫的将丫头老妈,都遣走了;然后亲手将中门关上,复回堂屋。

    曹震这时已狼吞虎咽的,先吃了几个“盒子”填饱了五脏庙,举杯在手,向与秋月携手并坐在靠壁的大椅子上的锦儿说道:“我说个道理你听,你就知道秋月所说的那条路子,不能去走,一走会出事——”

    “你等一等!”锦儿拦住他的话,侧转着脸,小声将她与曹震为曹雪芹打算的经过,约略说了一遍,然后掀眉问道:“你说吧,怎么是皇上自己挂出幌子去?”

    “这个幌子要挂,就挂在雪芹身上。倘说皇上对圣母老太太的孝顺,自然说什么就是什么。我倒想过,请圣母老太太跟皇上说:找机会召见雪芹,出题目面试,赏他个正途出身,岂非美事?可是不行!”

    “不是皇上说‘不行’,使你说‘不行’吧?”

    锦儿的话犹未完,秋月便赶紧扯他的衣服:“你听震二爷说下去。”

    “也不是皇上说不行,更不是我说不行,而事情是明摆着有难处。”曹震仍旧平心静气地说:“你们总听过‘招试’这么一个名字吧?”

    锦儿连他说的是那两个字都弄不清初,秋月倒是听说过的,不过,他说:“我听老太太说过,康熙爷末后两回南巡,在江宁找读书人来当面考试,有一回就在制造衙门,都是老太爷招呼。到底是这么回事,有点儿什么好处,可就不知道了。”

    “好处多着呢!”曹震答说:“像雪芹那种身份,招试不坏,就会特赏一个举人,派在内阁中当上‘学习行走’。如果他肯上进,下一科会试,中进士、点翰林,老太太躺在棺材里,都会笑得爬了起来。”

    “你别瞎说八道!”锦儿大声呵责,但却忍不住笑了。

    “震二爷,”秋月虽也有些忍俊不禁,到底克制住了“请你再往下说。”

    “总而言之,这决不是办不到的事。麻烦在哪里呢?在一定会有人问雪芹,你怎么会有这么一步运,是有人保荐呢?还是有什么奇遇,忽然让皇上赏识到你了?你们想,雪芹该怎么说?他向来自负光明磊落,要他说假话,他不会;就会,他也不肯。好,那一下,露了真相,犯了皇上的大忌,这场祸事还小得了吗?”

    “算了吧!”秋月有点不寒而栗的模样“就当我没有说过那句话。”

    “而且,”曹震接着叮嘱“大家最好从此不提这件事。”

    锦儿点点头,和秋月互看了一眼,彼此默默的在心里提醒自己,千万要记住曹震的告诫。

    “其实,出个名士也不坏。”曹震又说:“大家都看不起内务府,提起来总是一幅撇着嘴、斜着眼的样子,再挂两张假字画,弄个胖丫头往那儿一站,那,你就看他们损吧!”

    “不过净当名士也不行。”秋月又说:“至于跟了四老爷去收税,怕太太也不会放心。”

    “慢慢儿琢磨”曹震突然兴奋了“反正咱们曹家总不能像老太爷在的时候那么风光,总也还不赖。只要一切谨慎,不愁没有好日子过。”

    曹震居然能说这样的话,不但锦儿,连秋月也很高兴,看起来曹家真要兴旺了。

    经过萧福的安排,曹雪芹在步军统领衙门的监所,见到了冯大瑞。他带去许多食物,都是些肉脯、鱼干之类,不会坏的东西。但到的那里,觉得不妥,所以把那个细藤制的食篮,搁在门口,只拿出来一块汉玉,递给冯大瑞。

    “干吗?”

    “我娘送给你的。”

    “喔,”冯大瑞接过来一看,这块汉玉长只寸许,四方柱形,中间穿孔,一根古铜色的丝绳,直贯其中,下面结成一个篆文的寿字,上面还带个扣子,便于在腰际悬挂。玉的四面都有字,因为是大篆,冯大瑞一个都不识的。“太太怎么想起来,赏我一个佩件。”

    “这块玉名叫‘钢卯’,是避邪的。我娘也是望你平安的意思。”

    冯大瑞感激地要掉眼泪,将钢卯紧紧捏在手中“我也不说什么了!”他说:“等我出去了,当面给太太磕头吧。”

    “大瑞,这回的事情,弄得很糟。”曹雪芹说:“阴错阳差,弄成僵局。偏偏方先生又忙不过来,只好让你在这儿委屈几天。不过我想也快了。”

    “喔,”冯大瑞露出一丝苦笑“不过,这里倒也好,至少可以当个躲麻烦的地方。”

    曹雪芹不既作声,心想他违背了他们帮中交代要办的事,少不得有人来问罪;所谓“麻烦”大概指此而言。

    正在琢磨该如何做答时,只见冯大瑞忽然将鼻子耸了几下,然后视线落在那食篮上。“芹二爷,”他指着问:“是吃得不是?”

    “不错。”曹雪芹答说:“是特为替你做的。我怕你误会,不想拿出来。”

    “既然是给我的,我可不客气,自己动手了。这几天饿得要命,”说着,他自己提了食篮,揭开盒子,抓了一块熏鱼往嘴里塞。

    “饭菜不好是不是?”

    “油水少了一点儿。”

    “这是我疏忽了。”曹雪芹心想,原以为有方观承照应,不至于受苦;那知道他还是跟一般犯人的待遇,没有什么两样。

    “芹二爷,”冯大瑞忽然停止咀嚼“你刚才怎么说,怕我误会?我会误会什么?”

    “这些东西都是能搁些日子不会坏的,我怕你误会,以为一时还不能出去。”曹雪芹加重了语气说:“不出三天,你一定能出去。方先生的那幢要紧事,大概办妥了,该腾出功夫来办你的事了。”

    “是,是什么要紧事?”

    “这儿不便谈。”

    “好!我就不问。”冯大瑞复又大嚼肉脯。

    “大瑞,我还告诉你一件事;是我的事。”

    冯大瑞先不大在意,听说是曹雪芹自己的事,态度不同了,抬起眼来,很起劲地说:“一定是好消息?”

    “是这样的,四老爷放了芜湖关的监督,打算让我去管一个分卡;不过我娘还没有答应。”

    “为什么呢?太太是怕你没有人照应?”

    “也不仅如此,太太就我一个,自然有点儿舍不得。”

    “那也容易,把太太接到任上去住,不还是在一起吗?”

    曹雪芹心中一动“对,”他说:“你这倒也是一个办法。”

    “芜湖是很大的一个水路码头,我哪儿也有几个朋友,芹二爷真的要去了,我会托我的朋友照应。”

    “谢谢,谢谢!”曹雪芹紧接着说:“我是要告诉你,如果能到芜湖,自然就能到金山寺,我可以去找老和尚,跟绣春见面,大瑞,这不是你说的好消息吗?”

    冯大瑞点点头,表情很沉着,看不出他此时心里是怎么在想。

    “如果我不能去,我另外还有个打算,我要替我娘写封信给绣春,让老何专程送了去。”

    “喔,”冯大瑞不免动容“惊动太太出面写信?”

    “是的。”

    “打算写些什么?”

    “劝她回来。”曹雪芹说:“我娘亲自替你们主婚。”

    “不敢当,不敢当。”冯大瑞是真地感动了,捏着那块玉刚卯,低着头自语似地说:“我真不知该怎么报答了?”

    “也不用谈什么报答,只要你静下心来,听从我们的安排。大瑞,你能不能答应我这话?”

    冯大瑞考虑了一下“我答应。不过,出了什么我没法儿办的麻烦,我就是白答应你了。”

    “如果是那样,我不怪你。”

    “好!就这么说。”

    叔侄俩家都有喜事,但苦乐各殊,曹震是踌躇满志,每天享受着亲友的祝贺、僚属的奉承,锦儿与翠保和衷共济,伺候的他称心如意,无丝毫后顾之忧。曹頫却大闹家务,为的是两妾一子,无法安排的妥当。曹頫是觉得只有带邹姨娘去,生活起居,才能舒服,而且谨言慎行,在芜湖与官眷往来,也不至于惹什么是非。可是季姨娘说什么也不肯,他说每一次曹頫有远行,总是邹姨娘跟了去,这回该轮到她了。遇到至亲去调停,只有她一个人的话,说到伤心处,一把眼泪一把鼻涕,嚎啕不止,吓得调停的人避之唯恐不速。

    当然,马夫人必不可免的成了仲裁者,无可奈何之下,她只好说:“要带都带,要不带都不带。”可是棠官在圆明园护军营当差,也未娶妻,不能没有人照应。邹姨娘倒很贤惠,隐约表示,万一季姨娘一定要跟了去,她留在京里,当然会照料棠官,只是曹頫执意不可。

    “知子莫若父。”他说:“棠官愚而狡,邹姨娘管不住他;甚至会欺侮他的庶母。只有他生母在这里,他念着母子之情,还肯听她几句。”

    “那么,”马夫人说:“索性把棠官也一起带了去。”

    “办不到的,在外的子弟,到了成年还要送进京来当差;哪有已经成年了,而且正在京里当差,倒说又跟了出去吃现成饭的道理?”他加重了语气说:“且不说旗下没有这个规矩,就有这个规矩,我也不能这么办。到了芜湖,我要顾公事,就顾不到他。税关又是有名的一个大染缸,到了那里,受奸人引诱,狂嫖滥赌,不但毁了他自己,连我一条命都怕要送在他手里。”

    “那就没法子了,只有都不带。”

    曹頫想了一下,顿一顿足说:“都不带。反正这个差事,两年就有人‘派代’,起居不甚方便,也就算了。”

    一场风波,总算不了了之。可是,这一来,曹頫就觉得更有带曹雪芹去的必要;特的托锦儿来做说客,马夫人觉得十分为难,将曹雪芹、杏香、秋月都找了来,一起商量。

    先问曹雪芹自己,他说:“我听娘的意思,娘舍得我就去,不放心,我就不去。”

    “这意思你是愿意去的?”

    “也不是我愿意。”曹雪芹答说:“我是看娘今年以来,身子健旺的多了,我趁这机会去历练历练,也帮了四叔的忙。不过,还是要听娘的意思,娘不叫我去,我就不去。”

    “我不叫你去,你心里一定会怨我。”

    “决不会!”曹雪芹斩钉截铁的“如果那样,我还成个人吗?”

    这句话使马夫人深感安慰,便又问道:“杏香,你怎么说?”

    “这里,哪儿有我的话?”

    “不要紧,你说好了。”

    “我想,”杏香很谨慎的答说:“四老爷也是无奈。太太不叫芹二爷去,只怕会觉得对不起四老爷,心里有那么一个结,也是件很难受的事。倒不如作个人情,反正第一,太太的身子一天比一天硬朗,芹二爷在外面能放得下心;他能放得下心,太太就能放心。第二,四老爷不说了,至多两年工夫,就有人去接替;家里有秋姑、有我,还有锦儿奶奶,陪着太太多想点玩的、吃的花样,两年不过一晃眼的功夫。”

    马夫人为她说的心思活动了,不过“你当然要跟了去,”他说:“不然我就更不放心了。”

    “娘。”

    曹雪芹刚喊的一声,便让锦儿拦住“你别说了。杏香当然要跟了你去。”他说:“不过,你得把孩子留下来陪太太。”

    “孩子谁带呢?”马夫人问:“秋月?”

    “太太也是。”一直未曾开口的秋月,是埋怨的语气“莫非从前芹二爷,我没有带过?”

    “那已经是他六、七岁的事了!”马夫人紧接着说:“好吧,我想你总也带的下来。”

    “还有我跟翠宝呢!”锦儿做了结论“就这么办吧!等雪芹回京,再替太太报个孙子回来。”

    于是全家从这天起就开始为预备曹雪芹远行而大忙特忙了。他本却不在意,关心的是冯大瑞;去见了方观承两次,第一次说事情快办妥了,第二次去不曾见着。隔了两天,正待第三次去探问消息时,哪知方观承下那派人来请了,不同寻常的是,约在鼓楼大街平郡王一个秘密的治事之处相见。

    这个地方曹震去过,曹雪芹只是听说,并为一履其地,跟着来人到了那里,首先使他惊异的是,一进垂花门就遇见冯大瑞,刚想出口招呼,只见冯大瑞撮两指放在嘴唇上,曹雪芹便只好装作不识了。

    “雪芹,听说你要跟四叔到芜湖去。”方观承问:“有这回事没有?”

    “是。”曹雪芹答说:“家叔单身赴任,要我跟了去照料,是义不容辞的事。”

    “你能不能找个什么理由,请你四叔先走,你说你随后赶了去,行不行?”

    曹雪芹不敢即时答应,先问一句:“方先生能不能多告诉我一点儿?”

    像这样问话,便知他胸中很有丘壑,方观承越发有信心“雪芹,我还是想找你替我办事。”他说:“这一次是咱们俩在一起。”

    “是。”曹雪芹问:“是在京,还是出京?”

    “出京”方观承答说:“咱么沿运河一直走了下去。”

    “那不就要到杭州了吗?”

    “不错,是到杭州。不过,你也须不必陪我走到底,到了扬州,你有长江经江宁到芜湖去好了。”

    曹雪芹默默将行程计算了一下,有运河南下到扬州,往南辰州,濒临长江,南岸既是金焦,不正好去访绣春吗?转年到此,就不再到考虑了“方先生”他说:“我准定奉陪。不过大概什么时候可到芜湖?得有个日子,跟家叔才好说话。”

    方观承想了一下“最晚不会过端午。”

    那就是说,大概在两个月以后,曹雪芹点点头,觉得有句话不能不问“方先生,你能不能见告,我追随左右是要干点儿什么?”他紧接着解释“我略有自知之明,如果是我干不了的,应该早说,否则临时会误事。”

    “当然是你干得了的。”方观承沉吟了一会说:“咱们既然共事,当然要坦诚相见。不过,这不是三言两语谈得完的,我找个人跟你细谈。”

    “是。”

    “未末申初,你在报国寺杉树下面等着,自有人会来找你。”

    “此人认识我吗?”

    “你也认识他。”

    相于一笑,都不必再说了一个字。

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