乐文小说网 www.lwtxt.org,三舂争及初舂景无错无删减全文免费阅读!
主客仅得三人,却设了五副杯筷。曹雪芹以为还有陪客,但入席之后,酒已再巡,却无动静,不免纳闷。
“仲四哥,”他问“还有谁?”
仲四笑而不答,曹震却说了句:“回头你就知道了。”
“芹二爷刚才是跟连三刀在谈王达臣?”仲四找话来敷衍。
“是的。”曹雪芹忽然想到:“震二哥,说王爷回京的时候,是有个庶福晋先到张家口等着接。有这回事吗?”
“有啊!是去年新娶的那个。”
“我想也应该是他。”
“怎么样?”曹震诧异的:“你何以忽然问到这话?”
“是谈夏云谈起来的。”曹雪芹将连三刀所说的情形,转述了一遍。
曹震听得很仔细,一面听,一面看仲四,终于仲四也注意听了。等听完,曹震喝了口酒,望着仲四说道:“咱们谈的那件事,有路子了。”
仲四点点头,神色很谨慎,不再有别的表示。曹雪芹心知其中有花样,却不便率直动问。不过看样子会牵涉到夏云,他不能不关心;私下寻思,得想个什么法子,能把他们的话套出来才好。
就这时候,仲四的一个跟班,推门进来;在他主人身边低声说了句:“来了。”
“一个还是两个?”
“自然是两个。”
“好!”仲四转脸向外,大声说道:“都进来吧!”
那跟班的急趋到门,掀开棉门帘,只见进来一个妇人,后面跟这个小伙子;那妇人花信年华,初看长得不怎么好,但接触到她的视线,那双一泓秋水似的眼睛,有股摄人的魅力,顿时觉得她别有一种动人的风韵。
“仲四爷!”那妇人将手中衣包摆在一旁,在席前行礼。
“来,来,献给曹二爷请安。她叫翠宝。”仲四指指点点的引见:“这是曹二爷的令弟芹爷。”
“曹二爷!芹二爷!”翠宝一一请安。然后转身招呼:“杏香,来见两位二爷。”
那杏香带着一顶罩头遮耳的圆皮帽,身上是一件俄罗斯呢面、狐腿里子的“一裹圆”脱去帽子,卸下斗篷,曹雪芹才发觉是个十六七岁的女郎,长得很白,也有一双灵活的眼睛;极长的一条辫子,衬着红袖棉袄,显得分外的黑。
“曹二爷!”
“你叫杏香,”曹震一把拉起她来,在她冻红了的双颊上摸了一下“真是书上形容的杏脸桃腮。”说着,从荷包里掏出一枚大内赏人用的足赤金钱,往他手里一塞“留着玩!”
“谢谢曹二爷!”杏香请了安,把手掌伸开来,把玩着那枚金钱说:“这上面四个字,我一个都不认得。是什么呀?”
“你问我弟弟好了。”
“对了!”杏香看一看曹雪芹,问仲四:“曹二爷的弟弟怎么会姓秦呢?”
仲四大笑“你缠到哪里去了?”他说“人家是别号里头有一个‘芹’字,水芹菜的芹。”
“喔,”杏香向曹雪芹歉意地笑笑“芹二爷!”说着福了福。
“别客气!”曹雪芹说道:“钱上是四个篆字:万国通宝。”
“原来这就叫篆字。”说着,杏香转脸去看翠宝。
“没有外人,”仲四开始安排“就一起坐吧。”
照他的指定,翠宝坐在曹震右面,杏香却与曹雪芹并作一方。坐定敬酒,又布了菜,变成对得聊了起来;向隅的仲四,不是在两面插嘴,席面上就立刻热闹了。
“我看你衣服多了吧?”仲四向满面泛红的翠宝说。
“是啊!”翠宝说“倒是杏香穿斗篷的好,进屋子就脱了,出去再穿;我的皮袄穿在身上,脱了不像样。”
“你不是带了衣包,干脆到里面去换了。”说着,仲四手一指“喏,曹二爷住这里。”
翠宝双眼很快的往曹震一瞟,站起身来,携着衣包进屋去了。
“你呢?”仲四又转脸问杏香。
杏香并无表示,曹雪芹抢着说道:“她自然得回去。”
“我看——”
仲四还待再劝,杏香便开口了:“芹二爷说得不错,我得回去。”
仲四与曹震相视一笑,仿佛笑他们两人脸皮都薄;曹雪芹装作不见,心里却在想,应该做点老练的样子出来。
于是他找话来谈:“你叫杏香,当然十二月里出生?”
“是啊?芹二爷你呢?”
“我十四月里。”
“对了!四月里芹菜长得最好。”
杏香一面说,一面不断点头:那种带些稚气的认真,看来很可笑,但也很可爱。
这时翠宝已换了一件紫花布的薄棉袄,撒脚裤;走回来笑着说:“这一来可轻快的多了。”说着,提壶一一斟酒,斟到曹雪芹面前,向杏香说道:“你也跟芹二爷说说话才是。”
“一直在谈。”曹雪芹接口:“看你出来了才停的。”
“喔。”翠宝又说“我这妹子不懂事,芹二爷你多包涵。”
“很好。谈不到包涵。”曹雪芹又问杏香:“你们是姊妹?看上去不很像。”
“不是一个娘肚子里出来的,自然不像。”
“那,——”曹雪芹想明白了“原来你们是姑嫂。”
“也不是姑嫂。”
这使得曹雪芹困惑了“既非姊妹,又非姑嫂。”曹雪芹又问“怎么又以姊妹相称呢?”
“那也没有什么稀奇。”杏香答说:“你们爷们儿,不也是‘仁兄’、‘老弟’的,叫得很热闹吗?”
曹雪芹语塞。曹震便即笑道:“倒看不出来杏香生了一张利口。”
“我这妹子样样都好,就是嘴上,得理不让人,到头来自己吃亏。”
“这倒是是实话。”仲四按着杏香的手,是一种长者的神情“你如果不是那么心直口快,那天有何至于受气。”
听得这一说,杏香的眼圈就有些红了。曹震不知道是怎么回事,但可断定,讲出来一定不会有趣,所以也不想问,只说:“好好儿的,干吗伤心?来,来,喝了门杯,咱们行个什么酒令玩。”
“划拳吧。”仲四说。
“不好!”曹震否决“太吵了。”
“那行什么令呢?”仲四赶紧声明“文绉绉的可不行。”
“自然得想个大家都能玩的。”曹震转脸说道:“雪芹,你倒想想。”
曹雪芹最好这些杂学,连猜枚、射覆、投壶之类,几乎已经失传的酒令都考察过,这是略想一想说道:“咱们‘拍七’吧!”
“什么叫‘拍七’?”杏香立即发问“我得先弄清楚。”
“挨着往下报数,遇到‘七’不能张嘴,得拍一下桌子,‘明七’拍桌面,‘暗七’拍桌底。”
“什么叫‘明七’、‘暗七’?”
“明摆着有个‘七’,是明七;如果是七的倍数,比如十四、二十一,就是暗七。”
“我懂了,没有什么难。”
这是曹震已经打算过了,随即说道:“我做令官,杏香怎么样?”
“咦!”杏香问道“震二爷怎么不问别人,单单问我?”
“因为你嘴厉害,意见最多,所以先问问你。你不反对,我可救药走马上任了。”
“好吧!我替你放起身炮。”
吐语尖新可喜,连曹震也笑了;旋即正一正颜色,咳嗽一声,方始开口:“酒令大如军令,有几件事,大家听清了。第一,接的要快,打个顿就算违令、罚酒,连错两次,罚个‘皮杯’——”
“什么叫‘皮杯’?”杏香插嘴问说。
“回头你就知道了。”
“不!得请令官先说明白。”
“咆哮公堂,罚酒!”曹震神气活现地说。
杏香不服,还待声辩;仲四劝阻她说:“你乖乖喝一杯吧!不然就要罚皮杯了。”
杏香无奈,只好喝了一杯;只听曹震又说:“罚完重新起令,逆数、顺数,或者接着数、从头数,临时再定。”接着便起令“从我起,顺数。一。”
顺数是自左往右,以下便是曹雪芹、杏香、仲四、翠宝,周而复始又到曹雪芹,拍了一下桌面,杏香喊八,再一转到了仲四,脱口喊了一声“十四”自知违令,一言不发的罚了酒。
“接着数,逆数。”
逆数便是倒回来,该杏香接令,却无动静,曹雪芹遍轻轻推了一下“该你!”
“该我?”杏香慌慌张张的“怎么会该我?”
“不听令官说逆数吗?”
“啊,啊,不错!”杏香茫然不知所措“我该怎么办?”
曹雪芹不答,却向曹震问道“请令官的示,能不能代酒?”
“第一次不准。”
“那可就没法子了。”曹雪芹将自己的酒,故意泼掉些,放在杏香面前“你喝吧!”
连曹雪芹都这么说,杏香料知辩也无用;等她喝了酒,曹震说一句:“下一个接令!”曹雪芹自十五数了下去。
曹震是有意要拿杏香开玩笑,逆数、顺数、接着数、从头数,一无准则;尽管杏香整顿全神,丝毫不敢大意,但绕来绕去,到底还是将她的脑筋搅昏了,一连错了两次。
第一次是曹雪芹顺数到二十七,未拍桌面而开了口,罚酒一杯。等曹震宣示“往下接着数”杏香随即一拍桌面。暗七当作明七处理,也是一错。
“嘿!”仲四大为高兴“要喝皮杯了。”
“令官!”曹雪芹为杏香缓颊“第一次代酒不准,这回是第二次。”
“好!姑且照准!”曹震又向杏香警告“再错,可得罚皮杯了。”
“不会错。令官请放心吧。”
“不错最好。倒回来接着数。”
于是曹雪芹接着数二十九,曹震三十,下一轮该他三十五,故意弄错了自己罚酒,然后又反过来接着数,曹雪芹三十六,紧接着便是杏香的三十七。
这一下便搞得她应接不暇,四十二、四十七、五十七、六十七、七十七,轮了八圈,倒拍了五回桌子,最后一回该拍桌面,拍了桌底,终于错了。
“雪芹,”曹震下令“给她一个皮杯。”
曹雪芹面有难色,杏香却还在问:“什么叫皮杯?在哪儿?”
这对照的神态,加上令官一本正经的脸色,惹得仲四和翠宝匿笑不已。而曹雪芹却更觉尴尬,额上都冒汗了。
一急之下,倒急出来一个计较“我还不大会。”他说:“回头谁连错两次,做个样儿出来瞧瞧,我在缴令。如何?”
曹震尚未答言,仲四已拍掌附和;曹震自然同意,而且自己连错两次;有意作法自毙。
当然,用不着他自己下令,就有仲四越俎司命“翠宝,”他说“罚曹二爷一个皮杯!”
翠宝看了杏香一眼,不好意思地笑着,也是为难的神气。
“这样吧!算我受罚行不行!”
“不行!”杏香抱不平“你凭什么受罚?”
“不算受罚,不算受罚。”仲四接口说道:“算替曹二爷代酒,不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。”
杏香不知该不该反对,也不知如何反对?但见曹震喝了一大口酒,搂着翠宝,双唇相接,将口中的酒度了过去。
“原来这就叫皮杯啊!”杏香睁大了眼说:“喂酒吗!”
“对了喂酒。”仲四笑道“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。”
杏香欲言又止,猩红闪亮的嘴唇翕动了几下,最后是默默的把头低了下去。
“请吧!”仲四推一推酒杯。
曹雪芹只是憨笑,翠宝便即说道:“芹二爷,你可别辜负了我妹子的意思。”
听得这一说,杏香起身就走,躲入曹震的卧室;大家都看得出来,这不是恼怒,而是羞涩。
“害臊了!”仲四向翠宝使个眼色“劝劝她去。”
“芹二爷,”仲四等翠宝离座后低声说道:“这杏香眼界极高,能让她看中的人,真还不多。”
“不,不!多些盛意。”曹雪芹答说:“这几天在通州等于做客,萍水相逢,不必多此一举了。”
“跟她们这些人,谁不是萍水相逢。你别怕!”曹震拍拍胸说:“有我!四叔决不能知道这回事。”
曹雪芹主要的顾虑,便是曹頫;所以听得曹震这一说,意思便有些活动了,但无正面的表示,只问仲四:“她们俩到底是怎么回事?”
“原是姑嫂俩,跟普通的暗门子不同;说起来还是书香人家——”
据仲四说,翠宝的丈夫叫刘剑平,原是山东东昌府的书香旧族;着刘剑平还进过学,翠宝是地地道道的“秀才娘子”但不知为何,刘剑平会跟他们的族长,接下来深仇大恨;那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财,有名的心狠手辣,不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名,居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外,而且具公禀给学政,将刘剑平的功名也革掉了。
由于家乡无法存身,刘剑平携妻挈妹,搭漕船北上,打算到天津来投奔他的一个堂兄;他这堂兄是个孤儿,由刘剑平的父亲抚养成人,这样如同胞手足的关系,居然拒而不纳,只送了二十两银子的程仪。第二次再去,连大门都不让进去了。这个打击,在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重!事态如此冷酷,世途又如此崎岖,以致生趣全无,抑郁成病;在通州客栈中,一病而亡。
“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂,无依无靠,不走上这条路又怎么办?”仲四又说:“不过,她们倒不是那种下三烂的货色;也不在家里接客。杏香尤其挑剔,心直口快,不大看得起人。”
“我倒想起来了。”曹雪芹问道:“刚才提到她收了委屈,看她眼都红了,委屈相比不小,那是怎么回事?”
“是——”
仲四刚一张口,发现翠宝和杏香的影子,便即住了口;曹振便即笑着问道:”酒令还行不行?”
“不行了!”杏香噘着嘴说:“什么皮杯不皮杯,谁想出来的,这种倒霉的花样?缺德透了!”说着,仍旧在曹雪芹面前坐了下来。
“怎么样?”仲四问翠宝,又向曹雪芹努一努嘴。
“看芹二爷的意思。”
“那好。”仲四遍看着曹雪芹说:“听见了吧!”
曹雪芹笑而不答,喝口酒才问杏香“你的意思呢?”
“咳!”曹震大不以为然。
他刚一张口,杏香已经对曹雪芹作了回答“我要回去。”
“是不是?”曹震大声说道:“人家已经说了,听你的意思,你还多问什么?叫人家又怎样再说?说我留下来陪你?年轻轻的女孩子,这话说得出口吗?”
这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌,这一下印象改变了,报以感激的一瞥,却又为曹雪芹辩护。
“我原是想回去的。当然,一定要留我,也是身不由主。还有日子呢!明儿来接我姐姐,不还有见面的时候吗?”
“好吧。都随你!”曹震喝干了就说:“拿粥来喝吧。”
于是喝完了粥又喝茶,闲聊了一会,起身各散。仲四送曹雪芹回南屋,曹雪芹又要送杏香出门,穿过夹弄时,他握着她的手,低声问到:“明儿什么时候来?”
“自然是下午。”
“好!下午我不出去,等你来吃晚饭。”
“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手,按在唇上亲了一下。
到的送客回来,见翠宝为他在铺床,不无意外之感,但也无须客气,等她铺好了床,道一声谢,也少不得找几句话谈谈。
“刚才我听仲四爷谈了,原来你们是姑嫂。”
翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色“命苦!”她只说了这么两个字,再无别话。看样子,再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说:“我震二哥大概在等了。一刻千金,你请吧!”
“喔,芹二爷,你管你二哥叫什么?”
“震二哥,他单名震,震动的震,我从小就管他叫震二哥。”
“那在府上,不都该管他叫震二爷吗?”
“一点不错。”
“嗯,嗯。”翠宝点点头,深有领悟似的。
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主客仅得三人,却设了五副杯筷。曹雪芹以为还有陪客,但入席之后,酒已再巡,却无动静,不免纳闷。
“仲四哥,”他问“还有谁?”
仲四笑而不答,曹震却说了句:“回头你就知道了。”
“芹二爷刚才是跟连三刀在谈王达臣?”仲四找话来敷衍。
“是的。”曹雪芹忽然想到:“震二哥,说王爷回京的时候,是有个庶福晋先到张家口等着接。有这回事吗?”
“有啊!是去年新娶的那个。”
“我想也应该是他。”
“怎么样?”曹震诧异的:“你何以忽然问到这话?”
“是谈夏云谈起来的。”曹雪芹将连三刀所说的情形,转述了一遍。
曹震听得很仔细,一面听,一面看仲四,终于仲四也注意听了。等听完,曹震喝了口酒,望着仲四说道:“咱们谈的那件事,有路子了。”
仲四点点头,神色很谨慎,不再有别的表示。曹雪芹心知其中有花样,却不便率直动问。不过看样子会牵涉到夏云,他不能不关心;私下寻思,得想个什么法子,能把他们的话套出来才好。
就这时候,仲四的一个跟班,推门进来;在他主人身边低声说了句:“来了。”
“一个还是两个?”
“自然是两个。”
“好!”仲四转脸向外,大声说道:“都进来吧!”
那跟班的急趋到门,掀开棉门帘,只见进来一个妇人,后面跟这个小伙子;那妇人花信年华,初看长得不怎么好,但接触到她的视线,那双一泓秋水似的眼睛,有股摄人的魅力,顿时觉得她别有一种动人的风韵。
“仲四爷!”那妇人将手中衣包摆在一旁,在席前行礼。
“来,来,献给曹二爷请安。她叫翠宝。”仲四指指点点的引见:“这是曹二爷的令弟芹爷。”
“曹二爷!芹二爷!”翠宝一一请安。然后转身招呼:“杏香,来见两位二爷。”
那杏香带着一顶罩头遮耳的圆皮帽,身上是一件俄罗斯呢面、狐腿里子的“一裹圆”脱去帽子,卸下斗篷,曹雪芹才发觉是个十六七岁的女郎,长得很白,也有一双灵活的眼睛;极长的一条辫子,衬着红袖棉袄,显得分外的黑。
“曹二爷!”
“你叫杏香,”曹震一把拉起她来,在她冻红了的双颊上摸了一下“真是书上形容的杏脸桃腮。”说着,从荷包里掏出一枚大内赏人用的足赤金钱,往他手里一塞“留着玩!”
“谢谢曹二爷!”杏香请了安,把手掌伸开来,把玩着那枚金钱说:“这上面四个字,我一个都不认得。是什么呀?”
“你问我弟弟好了。”
“对了!”杏香看一看曹雪芹,问仲四:“曹二爷的弟弟怎么会姓秦呢?”
仲四大笑“你缠到哪里去了?”他说“人家是别号里头有一个‘芹’字,水芹菜的芹。”
“喔,”杏香向曹雪芹歉意地笑笑“芹二爷!”说着福了福。
“别客气!”曹雪芹说道:“钱上是四个篆字:万国通宝。”
“原来这就叫篆字。”说着,杏香转脸去看翠宝。
“没有外人,”仲四开始安排“就一起坐吧。”
照他的指定,翠宝坐在曹震右面,杏香却与曹雪芹并作一方。坐定敬酒,又布了菜,变成对得聊了起来;向隅的仲四,不是在两面插嘴,席面上就立刻热闹了。
“我看你衣服多了吧?”仲四向满面泛红的翠宝说。
“是啊!”翠宝说“倒是杏香穿斗篷的好,进屋子就脱了,出去再穿;我的皮袄穿在身上,脱了不像样。”
“你不是带了衣包,干脆到里面去换了。”说着,仲四手一指“喏,曹二爷住这里。”
翠宝双眼很快的往曹震一瞟,站起身来,携着衣包进屋去了。
“你呢?”仲四又转脸问杏香。
杏香并无表示,曹雪芹抢着说道:“她自然得回去。”
“我看——”
仲四还待再劝,杏香便开口了:“芹二爷说得不错,我得回去。”
仲四与曹震相视一笑,仿佛笑他们两人脸皮都薄;曹雪芹装作不见,心里却在想,应该做点老练的样子出来。
于是他找话来谈:“你叫杏香,当然十二月里出生?”
“是啊?芹二爷你呢?”
“我十四月里。”
“对了!四月里芹菜长得最好。”
杏香一面说,一面不断点头:那种带些稚气的认真,看来很可笑,但也很可爱。
这时翠宝已换了一件紫花布的薄棉袄,撒脚裤;走回来笑着说:“这一来可轻快的多了。”说着,提壶一一斟酒,斟到曹雪芹面前,向杏香说道:“你也跟芹二爷说说话才是。”
“一直在谈。”曹雪芹接口:“看你出来了才停的。”
“喔。”翠宝又说“我这妹子不懂事,芹二爷你多包涵。”
“很好。谈不到包涵。”曹雪芹又问杏香:“你们是姊妹?看上去不很像。”
“不是一个娘肚子里出来的,自然不像。”
“那,——”曹雪芹想明白了“原来你们是姑嫂。”
“也不是姑嫂。”
这使得曹雪芹困惑了“既非姊妹,又非姑嫂。”曹雪芹又问“怎么又以姊妹相称呢?”
“那也没有什么稀奇。”杏香答说:“你们爷们儿,不也是‘仁兄’、‘老弟’的,叫得很热闹吗?”
曹雪芹语塞。曹震便即笑道:“倒看不出来杏香生了一张利口。”
“我这妹子样样都好,就是嘴上,得理不让人,到头来自己吃亏。”
“这倒是是实话。”仲四按着杏香的手,是一种长者的神情“你如果不是那么心直口快,那天有何至于受气。”
听得这一说,杏香的眼圈就有些红了。曹震不知道是怎么回事,但可断定,讲出来一定不会有趣,所以也不想问,只说:“好好儿的,干吗伤心?来,来,喝了门杯,咱们行个什么酒令玩。”
“划拳吧。”仲四说。
“不好!”曹震否决“太吵了。”
“那行什么令呢?”仲四赶紧声明“文绉绉的可不行。”
“自然得想个大家都能玩的。”曹震转脸说道:“雪芹,你倒想想。”
曹雪芹最好这些杂学,连猜枚、射覆、投壶之类,几乎已经失传的酒令都考察过,这是略想一想说道:“咱们‘拍七’吧!”
“什么叫‘拍七’?”杏香立即发问“我得先弄清楚。”
“挨着往下报数,遇到‘七’不能张嘴,得拍一下桌子,‘明七’拍桌面,‘暗七’拍桌底。”
“什么叫‘明七’、‘暗七’?”
“明摆着有个‘七’,是明七;如果是七的倍数,比如十四、二十一,就是暗七。”
“我懂了,没有什么难。”
这是曹震已经打算过了,随即说道:“我做令官,杏香怎么样?”
“咦!”杏香问道“震二爷怎么不问别人,单单问我?”
“因为你嘴厉害,意见最多,所以先问问你。你不反对,我可救药走马上任了。”
“好吧!我替你放起身炮。”
吐语尖新可喜,连曹震也笑了;旋即正一正颜色,咳嗽一声,方始开口:“酒令大如军令,有几件事,大家听清了。第一,接的要快,打个顿就算违令、罚酒,连错两次,罚个‘皮杯’——”
“什么叫‘皮杯’?”杏香插嘴问说。
“回头你就知道了。”
“不!得请令官先说明白。”
“咆哮公堂,罚酒!”曹震神气活现地说。
杏香不服,还待声辩;仲四劝阻她说:“你乖乖喝一杯吧!不然就要罚皮杯了。”
杏香无奈,只好喝了一杯;只听曹震又说:“罚完重新起令,逆数、顺数,或者接着数、从头数,临时再定。”接着便起令“从我起,顺数。一。”
顺数是自左往右,以下便是曹雪芹、杏香、仲四、翠宝,周而复始又到曹雪芹,拍了一下桌面,杏香喊八,再一转到了仲四,脱口喊了一声“十四”自知违令,一言不发的罚了酒。
“接着数,逆数。”
逆数便是倒回来,该杏香接令,却无动静,曹雪芹遍轻轻推了一下“该你!”
“该我?”杏香慌慌张张的“怎么会该我?”
“不听令官说逆数吗?”
“啊,啊,不错!”杏香茫然不知所措“我该怎么办?”
曹雪芹不答,却向曹震问道“请令官的示,能不能代酒?”
“第一次不准。”
“那可就没法子了。”曹雪芹将自己的酒,故意泼掉些,放在杏香面前“你喝吧!”
连曹雪芹都这么说,杏香料知辩也无用;等她喝了酒,曹震说一句:“下一个接令!”曹雪芹自十五数了下去。
曹震是有意要拿杏香开玩笑,逆数、顺数、接着数、从头数,一无准则;尽管杏香整顿全神,丝毫不敢大意,但绕来绕去,到底还是将她的脑筋搅昏了,一连错了两次。
第一次是曹雪芹顺数到二十七,未拍桌面而开了口,罚酒一杯。等曹震宣示“往下接着数”杏香随即一拍桌面。暗七当作明七处理,也是一错。
“嘿!”仲四大为高兴“要喝皮杯了。”
“令官!”曹雪芹为杏香缓颊“第一次代酒不准,这回是第二次。”
“好!姑且照准!”曹震又向杏香警告“再错,可得罚皮杯了。”
“不会错。令官请放心吧。”
“不错最好。倒回来接着数。”
于是曹雪芹接着数二十九,曹震三十,下一轮该他三十五,故意弄错了自己罚酒,然后又反过来接着数,曹雪芹三十六,紧接着便是杏香的三十七。
这一下便搞得她应接不暇,四十二、四十七、五十七、六十七、七十七,轮了八圈,倒拍了五回桌子,最后一回该拍桌面,拍了桌底,终于错了。
“雪芹,”曹震下令“给她一个皮杯。”
曹雪芹面有难色,杏香却还在问:“什么叫皮杯?在哪儿?”
这对照的神态,加上令官一本正经的脸色,惹得仲四和翠宝匿笑不已。而曹雪芹却更觉尴尬,额上都冒汗了。
一急之下,倒急出来一个计较“我还不大会。”他说:“回头谁连错两次,做个样儿出来瞧瞧,我在缴令。如何?”
曹震尚未答言,仲四已拍掌附和;曹震自然同意,而且自己连错两次;有意作法自毙。
当然,用不着他自己下令,就有仲四越俎司命“翠宝,”他说“罚曹二爷一个皮杯!”
翠宝看了杏香一眼,不好意思地笑着,也是为难的神气。
“这样吧!算我受罚行不行!”
“不行!”杏香抱不平“你凭什么受罚?”
“不算受罚,不算受罚。”仲四接口说道:“算替曹二爷代酒,不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。”
杏香不知该不该反对,也不知如何反对?但见曹震喝了一大口酒,搂着翠宝,双唇相接,将口中的酒度了过去。
“原来这就叫皮杯啊!”杏香睁大了眼说:“喂酒吗!”
“对了喂酒。”仲四笑道“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。”
杏香欲言又止,猩红闪亮的嘴唇翕动了几下,最后是默默的把头低了下去。
“请吧!”仲四推一推酒杯。
曹雪芹只是憨笑,翠宝便即说道:“芹二爷,你可别辜负了我妹子的意思。”
听得这一说,杏香起身就走,躲入曹震的卧室;大家都看得出来,这不是恼怒,而是羞涩。
“害臊了!”仲四向翠宝使个眼色“劝劝她去。”
“芹二爷,”仲四等翠宝离座后低声说道:“这杏香眼界极高,能让她看中的人,真还不多。”
“不,不!多些盛意。”曹雪芹答说:“这几天在通州等于做客,萍水相逢,不必多此一举了。”
“跟她们这些人,谁不是萍水相逢。你别怕!”曹震拍拍胸说:“有我!四叔决不能知道这回事。”
曹雪芹主要的顾虑,便是曹頫;所以听得曹震这一说,意思便有些活动了,但无正面的表示,只问仲四:“她们俩到底是怎么回事?”
“原是姑嫂俩,跟普通的暗门子不同;说起来还是书香人家——”
据仲四说,翠宝的丈夫叫刘剑平,原是山东东昌府的书香旧族;着刘剑平还进过学,翠宝是地地道道的“秀才娘子”但不知为何,刘剑平会跟他们的族长,接下来深仇大恨;那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财,有名的心狠手辣,不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名,居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外,而且具公禀给学政,将刘剑平的功名也革掉了。
由于家乡无法存身,刘剑平携妻挈妹,搭漕船北上,打算到天津来投奔他的一个堂兄;他这堂兄是个孤儿,由刘剑平的父亲抚养成人,这样如同胞手足的关系,居然拒而不纳,只送了二十两银子的程仪。第二次再去,连大门都不让进去了。这个打击,在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重!事态如此冷酷,世途又如此崎岖,以致生趣全无,抑郁成病;在通州客栈中,一病而亡。
“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂,无依无靠,不走上这条路又怎么办?”仲四又说:“不过,她们倒不是那种下三烂的货色;也不在家里接客。杏香尤其挑剔,心直口快,不大看得起人。”
“我倒想起来了。”曹雪芹问道:“刚才提到她收了委屈,看她眼都红了,委屈相比不小,那是怎么回事?”
“是——”
仲四刚一张口,发现翠宝和杏香的影子,便即住了口;曹振便即笑着问道:”酒令还行不行?”
“不行了!”杏香噘着嘴说:“什么皮杯不皮杯,谁想出来的,这种倒霉的花样?缺德透了!”说着,仍旧在曹雪芹面前坐了下来。
“怎么样?”仲四问翠宝,又向曹雪芹努一努嘴。
“看芹二爷的意思。”
“那好。”仲四遍看着曹雪芹说:“听见了吧!”
曹雪芹笑而不答,喝口酒才问杏香“你的意思呢?”
“咳!”曹震大不以为然。
他刚一张口,杏香已经对曹雪芹作了回答“我要回去。”
“是不是?”曹震大声说道:“人家已经说了,听你的意思,你还多问什么?叫人家又怎样再说?说我留下来陪你?年轻轻的女孩子,这话说得出口吗?”
这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌,这一下印象改变了,报以感激的一瞥,却又为曹雪芹辩护。
“我原是想回去的。当然,一定要留我,也是身不由主。还有日子呢!明儿来接我姐姐,不还有见面的时候吗?”
“好吧。都随你!”曹震喝干了就说:“拿粥来喝吧。”
于是喝完了粥又喝茶,闲聊了一会,起身各散。仲四送曹雪芹回南屋,曹雪芹又要送杏香出门,穿过夹弄时,他握着她的手,低声问到:“明儿什么时候来?”
“自然是下午。”
“好!下午我不出去,等你来吃晚饭。”
“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手,按在唇上亲了一下。
到的送客回来,见翠宝为他在铺床,不无意外之感,但也无须客气,等她铺好了床,道一声谢,也少不得找几句话谈谈。
“刚才我听仲四爷谈了,原来你们是姑嫂。”
翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色“命苦!”她只说了这么两个字,再无别话。看样子,再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说:“我震二哥大概在等了。一刻千金,你请吧!”
“喔,芹二爷,你管你二哥叫什么?”
“震二哥,他单名震,震动的震,我从小就管他叫震二哥。”
“那在府上,不都该管他叫震二爷吗?”
“一点不错。”
“嗯,嗯。”翠宝点点头,深有领悟似的。
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