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计也。燕王恨我入骨，必欲灭我，且一旦得知大将军并未随军，更生轻敌之心，定然挥师来犯。如此便可将燕军诱入魏国公与大将军预先设定的交战处；燕军长途奔袭，屡屡受骗，我军则以逸待劳，更兼东昌周围有诸多重镇为应，而大将军与魏国公、铁尚书亦于此刻从外夹击，十面埋伏，一战而败燕军。”
诸将闻言，都沉默片刻；孙霖问道：
“城西扎营，是何用意？”
“这个——目前尚不能明言。待到时机成熟，自会告诉列位将军。”
唐礼皱眉道：“大将军的意思，我们二十万大军就坐在这里干等燕军过来？大将军也是庸才；我们偷袭燕营，两面夹攻，一战可定胜负，省去多少麻烦；就算等到日后燕军过来东昌与我们交战，还不知道能不能赢呢。这算是什么远见？”
沈若寥道：“唐指挥，夜袭燕营，德州守军毫无所知，根本算不得两面夹攻。而况，我大军不在德州，而大将军在，难道燕王久经沙场，就不知防备我有两面夹攻之计？就算他偶有松懈，我军如何料定便是今夜？若非今夜，则我偷袭不成，反不如在此按兵不动。再者，乘夜偷袭，只要大将军瞅准时机，德州守军一千精兵出城夜袭足矣，何劳我二十万大军赶二百五十里路过去？我奉大将军命帅军驻扎东昌，正要以逸待劳；现大军方才安营，刚过半日，又要起营回军，狂奔二百五十里，劳师动众，只为了一个一千精兵便足够成事，而二十万大军却毫无把握的袭营。大将军未必远见，却也总比这套逻辑要强百倍。”
唐礼愠怒，却一时找不出话来辩驳。何福忙说道：
“左将军言之有理。欲速则不达；想来如有偷袭机会，大将军定不会放过。我们就在此处厉兵秣马，等待燕军就是。”
众人没有再异议。
连着三日，探马报燕军一直都在攻打德州；沈若寥并没有收到德州大将军发来的任何消息。他知道德州守备坚固充足，也相信大将军的本事；然而三日没有消息，还是让他惴惴不安。原以为燕王发现盛庸在德州，便会立刻挥师南下，在德州的逗留不会长于一日。他开始怀疑自己是不是真该派一路人马回去支援。他每日不是巡查营寨，就是在东昌城防上转悠，四处张望，闭口不对任何人吐露他的不安之绪。
十一月七日午后，谍报送至东昌大营：燕军上午绕开德州城南下，向东昌扑来。沈若寥接报还不及思索，第二封谍报又到：大将军见燕军离开，引兵来追，中箭坠马，被手下救回城中。燕军随即掉头追回德州城下。
沈若寥闻讯大惊，一把抄住那个巡哨骑兵的衣领，吼道：
“什么？！大将军中箭坠马？！”
“是。燕王亲自断后，张弓连射，大将军引兵在前，中箭坠马。”
“伤在何处？？”
“……属下不知。属下亲眼所见，大将军坠马，被手下将士奋力救回城中，燕军追回城下。其时我们已被燕军发现，只得火速逃离回来报信。”
“回去再探！务必探知德州守军情况，大将军受伤细状！”
逻骑领命而去。陈晖起身道：
“左将军，大将军受伤，燕军又追回了德州城下，德州危矣；还是回师救援吧；哪怕只是分兵前去也好。我请自领两万人前往德州解围。”
庄得、楚智同时站起来：“我与陈将军同去！”
沈若寥看了看诸将，十分郁闷。先前，要不是因为盛庸已经定下计划，知道自己只需按计划行事，他根本不敢受了尚方宝剑，独领二十万大军过来。眼下生出这般变故，他又该如何应对；各种可能性，任何后果，都要由他来面对承担。
或许潜意识里，他希望着有今天；毕竟，谁能担保军情一切都如计划？然而眼下终究不是紫金山下的演习，不用顾虑失败。随机应变，谈何容易。他当初是怎么想的，竟然如此大胆地应了盛庸，来挑这满是刺的大梁？
沈若寥不敢多想这些，生怕多想反而令自己乱了方寸。他开口道：
“先不要动；且等德州来报。”
“什么？为什么？”庄得惊叫道。
“德州情况尚未可知，不能轻举妄动。”
“难道要等到燕军破了德州，才叫可知吗？”唐礼反问。
沈若寥虽有理由，环顾诸将神色，却难以启齿，更知道自己总也说不服这些人，索性懒得说，只道：
“且等来报。任何人不许擅自离营；违令者，休怪我不留情面。”
焦虑不安中过了半日。很晚，逻骑才回来，报说燕军又攻德州，德州守军坚守如初，城防上不见大将军影，亦不见葛进将军。燕军攻势亦不甚急。
“左将军，现在如何？”陈晖问道。
沈若寥看了看何福。这一整天，从始至终，老将何福未发一言。他有些奇怪。
“何将军，你看呢？”
何福看了看众将，缓缓说道：“虚虚实实，真伪难辨。莫如按兵不动。”
沈若寥道：“我意也是如此。燕军若真想破德州，正该趁大将军受伤之际，加紧攻城才对；或者，燕王想以德州为诱饵，让我发兵过去，他于中道设伏，则更会加强攻势。可如今燕军攻势反不如前，其中必有缘故。”
“可是，大将军怎么办？德州又怎么办？”
沈若寥沉思片刻。
“燕王本已南下，只因大将军中箭，才又折回德州城下，却不抓紧时机，只作缓攻，是为了探听虚实——”
他突然停住了。一时间他一动不动地站在那里出神，目光闪烁。
众将等了少顷，不见动静。何福纳罕地问道：
“沈将军？”
沈若寥回过神来，笑道：“我们无须发兵，只要在这里耐心等候燕军。德州不会有事。”
“这……何以见得？”
“大将军伤轻，则德州城防无忧；大将军伤重，则德州更非缓攻可图，否则拖延时日，大将军伤愈。燕王不会不知个中利害。大将军若箭伤致命，危在旦夕，则又非我所能救。燕军即便占据德州，也没有太大所谓。几个月前燕军也曾占领德州，济南一败后也只能丢弃。燕军起兵至今，虽然数胜，然而从不留重兵守其所得；其所破真定等大小城池，兵去旋复为朝廷守。至今所有，仍不过北平及周边诸镇而已。燕军取了德州，我尚有二十万大军在此候战，若此战得胜，则德州沧州皆可复得。何况，从目前来看，燕军根本无心取德州，在德州磨蹭，只是试探虚实，很快又会南下。”
诸将面面相觑。“左将军就如此有把握？”
沈若寥道：“不日便可得知。我等还是遵照大将军之令，只在此处耐心等待决战。”
唐礼耸了耸肩：“但愿大将军此刻不是在病榻上后悔，怎么当初放心让左将军带兵过来。”
说罢，他便起身走出了大帐。诸将也纷纷离开，一面都怀疑地摇头叹气。沈若寥无可奈何，也只好不予理会。然后，他意识到众人都已离开，唯独何福还在。他抬起头来。
“何将军有话对我说？”
何福神秘地笑了笑，走近前来。
“沈将军对自己的判断，也没有多大把握啊？”
何福看穿了自己。沈若寥顿时觉得脸颊有些燥热。
何福道：“按兵不动，目前来讲，虽然保守，乃是稳妥之举。燕王老谋深算，必有诡计；我军兵少，再分兵来回奔波，本非上策。”
沈若寥叹道：“何将军真知我心也。我本来兵书就读得很少，实战经验则更少。眼下身临其境，责任重大，实在是……没什么智谋，也更没有信心。若非大将军已然定计，我怎敢带兵过来。现在临变而不知应变之策，还需何将军多多指教才是。”
“末将看来，沈将军心机缜密，虽然年少，却见识过人，岂可说没有智谋。只是信心确有不足。为将者须先立威，威立而后能有信，威信著而后能服众。今将军虽有尚方宝剑在手，居左将军之位，代行大将军之权，却没有威信。依何福之见，将军宜先立威；以将军才德，威立则不难取信于诸将，服众则易也。将军若不自信，如何立威？至于经验，将军天资过人，少经磨练，经验可足恃。更重要的，将军毋须惧怕打败仗；将军既非妒贤嫉能，刚愎自用之人，亦非优柔寡断，毫无主见，虽有败仗，莫可毁誉。”
沈若寥苦笑道：“我非为了名誉，只是二十万大军性命及天子安危都系于我手，这败仗岂是打得起的。”
何福笑道：“便是燕王，也经常吃败仗；末将也常有败军之役。朝廷大军北伐以来，于真定、北平、白沟河皆大败，两易主帅，损兵数十万计，燕军日壮，然而至今仍在山东纠缠，打不过黄河去。胜败乃兵家常事，今东昌一战并不足以定天下，将军仁慈可贵，但切要放宽心，莫让谨慎约束了自己。自古一将功成万骨枯，便是打了胜仗，也难免横尸遍野；必要的牺牲，与胜败无关。”
沈若寥沉默了一会儿，轻轻叹了口气。“何将军指教，晚辈受益匪浅，感激之至。然而诸事说之明白，行之则如涉泥淖，我也只有不断尽力争取而已。何将军日后但有意见，还望不吝赐教。”
何福忙行礼道：“不敢当不敢当。左将军谦恭礼下如此，何福敢不效命！”
计也。燕王恨我入骨，必欲灭我，且一旦得知大将军并未随军，更生轻敌之心，定然挥师来犯。如此便可将燕军诱入魏国公与大将军预先设定的交战处；燕军长途奔袭，屡屡受骗，我军则以逸待劳，更兼东昌周围有诸多重镇为应，而大将军与魏国公、铁尚书亦于此刻从外夹击，十面埋伏，一战而败燕军。”
诸将闻言，都沉默片刻；孙霖问道：
“城西扎营，是何用意？”
“这个——目前尚不能明言。待到时机成熟，自会告诉列位将军。”
唐礼皱眉道：“大将军的意思，我们二十万大军就坐在这里干等燕军过来？大将军也是庸才；我们偷袭燕营，两面夹攻，一战可定胜负，省去多少麻烦；就算等到日后燕军过来东昌与我们交战，还不知道能不能赢呢。这算是什么远见？”
沈若寥道：“唐指挥，夜袭燕营，德州守军毫无所知，根本算不得两面夹攻。而况，我大军不在德州，而大将军在，难道燕王久经沙场，就不知防备我有两面夹攻之计？就算他偶有松懈，我军如何料定便是今夜？若非今夜，则我偷袭不成，反不如在此按兵不动。再者，乘夜偷袭，只要大将军瞅准时机，德州守军一千精兵出城夜袭足矣，何劳我二十万大军赶二百五十里路过去？我奉大将军命帅军驻扎东昌，正要以逸待劳；现大军方才安营，刚过半日，又要起营回军，狂奔二百五十里，劳师动众，只为了一个一千精兵便足够成事，而二十万大军却毫无把握的袭营。大将军未必远见，却也总比这套逻辑要强百倍。”
唐礼愠怒，却一时找不出话来辩驳。何福忙说道：
“左将军言之有理。欲速则不达；想来如有偷袭机会，大将军定不会放过。我们就在此处厉兵秣马，等待燕军就是。”
众人没有再异议。
连着三日，探马报燕军一直都在攻打德州；沈若寥并没有收到德州大将军发来的任何消息。他知道德州守备坚固充足，也相信大将军的本事；然而三日没有消息，还是让他惴惴不安。原以为燕王发现盛庸在德州，便会立刻挥师南下，在德州的逗留不会长于一日。他开始怀疑自己是不是真该派一路人马回去支援。他每日不是巡查营寨，就是在东昌城防上转悠，四处张望，闭口不对任何人吐露他的不安之绪。
十一月七日午后，谍报送至东昌大营：燕军上午绕开德州城南下，向东昌扑来。沈若寥接报还不及思索，第二封谍报又到：大将军见燕军离开，引兵来追，中箭坠马，被手下救回城中。燕军随即掉头追回德州城下。
沈若寥闻讯大惊，一把抄住那个巡哨骑兵的衣领，吼道：
“什么？！大将军中箭坠马？！”
“是。燕王亲自断后，张弓连射，大将军引兵在前，中箭坠马。”
“伤在何处？？”
“……属下不知。属下亲眼所见，大将军坠马，被手下将士奋力救回城中，燕军追回城下。其时我们已被燕军发现，只得火速逃离回来报信。”
“回去再探！务必探知德州守军情况，大将军受伤细状！”
逻骑领命而去。陈晖起身道：
“左将军，大将军受伤，燕军又追回了德州城下，德州危矣；还是回师救援吧；哪怕只是分兵前去也好。我请自领两万人前往德州解围。”
庄得、楚智同时站起来：“我与陈将军同去！”
沈若寥看了看诸将，十分郁闷。先前，要不是因为盛庸已经定下计划，知道自己只需按计划行事，他根本不敢受了尚方宝剑，独领二十万大军过来。眼下生出这般变故，他又该如何应对；各种可能性，任何后果，都要由他来面对承担。
或许潜意识里，他希望着有今天；毕竟，谁能担保军情一切都如计划？然而眼下终究不是紫金山下的演习，不用顾虑失败。随机应变，谈何容易。他当初是怎么想的，竟然如此大胆地应了盛庸，来挑这满是刺的大梁？
沈若寥不敢多想这些，生怕多想反而令自己乱了方寸。他开口道：
“先不要动；且等德州来报。”
“什么？为什么？”庄得惊叫道。
“德州情况尚未可知，不能轻举妄动。”
“难道要等到燕军破了德州，才叫可知吗？”唐礼反问。
沈若寥虽有理由，环顾诸将神色，却难以启齿，更知道自己总也说不服这些人，索性懒得说，只道：
“且等来报。任何人不许擅自离营；违令者，休怪我不留情面。”
焦虑不安中过了半日。很晚，逻骑才回来，报说燕军又攻德州，德州守军坚守如初，城防上不见大将军影，亦不见葛进将军。燕军攻势亦不甚急。
“左将军，现在如何？”陈晖问道。
沈若寥看了看何福。这一整天，从始至终，老将何福未发一言。他有些奇怪。
“何将军，你看呢？”
何福看了看众将，缓缓说道：“虚虚实实，真伪难辨。莫如按兵不动。”
沈若寥道：“我意也是如此。燕军若真想破德州，正该趁大将军受伤之际，加紧攻城才对；或者，燕王想以德州为诱饵，让我发兵过去，他于中道设伏，则更会加强攻势。可如今燕军攻势反不如前，其中必有缘故。”
“可是，大将军怎么办？德州又怎么办？”
沈若寥沉思片刻。
“燕王本已南下，只因大将军中箭，才又折回德州城下，却不抓紧时机，只作缓攻，是为了探听虚实——”
他突然停住了。一时间他一动不动地站在那里出神，目光闪烁。
众将等了少顷，不见动静。何福纳罕地问道：
“沈将军？”
沈若寥回过神来，笑道：“我们无须发兵，只要在这里耐心等候燕军。德州不会有事。”
“这……何以见得？”
“大将军伤轻，则德州城防无忧；大将军伤重，则德州更非缓攻可图，否则拖延时日，大将军伤愈。燕王不会不知个中利害。大将军若箭伤致命，危在旦夕，则又非我所能救。燕军即便占据德州，也没有太大所谓。几个月前燕军也曾占领德州，济南一败后也只能丢弃。燕军起兵至今，虽然数胜，然而从不留重兵守其所得；其所破真定等大小城池，兵去旋复为朝廷守。至今所有，仍不过北平及周边诸镇而已。燕军取了德州，我尚有二十万大军在此候战，若此战得胜，则德州沧州皆可复得。何况，从目前来看，燕军根本无心取德州，在德州磨蹭，只是试探虚实，很快又会南下。”
诸将面面相觑。“左将军就如此有把握？”
沈若寥道：“不日便可得知。我等还是遵照大将军之令，只在此处耐心等待决战。”
唐礼耸了耸肩：“但愿大将军此刻不是在病榻上后悔，怎么当初放心让左将军带兵过来。”
说罢，他便起身走出了大帐。诸将也纷纷离开，一面都怀疑地摇头叹气。沈若寥无可奈何，也只好不予理会。然后，他意识到众人都已离开，唯独何福还在。他抬起头来。
“何将军有话对我说？”
何福神秘地笑了笑，走近前来。
“沈将军对自己的判断，也没有多大把握啊？”
何福看穿了自己。沈若寥顿时觉得脸颊有些燥热。
何福道：“按兵不动，目前来讲，虽然保守，乃是稳妥之举。燕王老谋深算，必有诡计；我军兵少，再分兵来回奔波，本非上策。”
沈若寥叹道：“何将军真知我心也。我本来兵书就读得很少，实战经验则更少。眼下身临其境，责任重大，实在是……没什么智谋，也更没有信心。若非大将军已然定计，我怎敢带兵过来。现在临变而不知应变之策，还需何将军多多指教才是。”
“末将看来，沈将军心机缜密，虽然年少，却见识过人，岂可说没有智谋。只是信心确有不足。为将者须先立威，威立而后能有信，威信著而后能服众。今将军虽有尚方宝剑在手，居左将军之位，代行大将军之权，却没有威信。依何福之见，将军宜先立威；以将军才德，威立则不难取信于诸将，服众则易也。将军若不自信，如何立威？至于经验，将军天资过人，少经磨练，经验可足恃。更重要的，将军毋须惧怕打败仗；将军既非妒贤嫉能，刚愎自用之人，亦非优柔寡断，毫无主见，虽有败仗，莫可毁誉。”
沈若寥苦笑道：“我非为了名誉，只是二十万大军性命及天子安危都系于我手，这败仗岂是打得起的。”
何福笑道：“便是燕王，也经常吃败仗；末将也常有败军之役。朝廷大军北伐以来，于真定、北平、白沟河皆大败，两易主帅，损兵数十万计，燕军日壮，然而至今仍在山东纠缠，打不过黄河去。胜败乃兵家常事，今东昌一战并不足以定天下，将军仁慈可贵，但切要放宽心，莫让谨慎约束了自己。自古一将功成万骨枯，便是打了胜仗，也难免横尸遍野；必要的牺牲，与胜败无关。”
沈若寥沉默了一会儿，轻轻叹了口气。“何将军指教，晚辈受益匪浅，感激之至。然而诸事说之明白，行之则如涉泥淖，我也只有不断尽力争取而已。何将军日后但有意见，还望不吝赐教。”
何福忙行礼道：“不敢当不敢当。左将军谦恭礼下如此，何福敢不效命！”