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山西云中山“落霞山庄”内，住着一位名满天下的大侠，这位大侠姓华名天虹，武林人士送了这位华天虹大侠一个外号，名为“天子剑”
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗无天日，华天虹独挽狂澜，力张正义，经过无数次出生入死，浴血苦战，终于扫荡妖气，澄清宇内，为武林开创出一片新的局面。
最近二十年来，江湖上这太平局面，可以说完全是拜华天虹之赐。
眼前的华天虹，人在盛年，武功盖世，声誉之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，视之为泰山北斗，便是贩夫走卒、市井小民，也鲜有不知华天虹者。
这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。
炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。
片刻之后，马车驰入谷内。“落霞山庄”已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。
蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，老仆宗辽赶出庄院，见那马车已快冲到面前，急忙抱拳叫道：“何方贵客”
但闻那赶车大汉扬声道：“南阳府司马小姐。”
老管家微微一怔，马车已经猛然冲到，只得身形一侧，闪向一旁。
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。
这时，门前台阶上出现了几个人，当先一位身形魁梧、气派雍容的青袍男子，正是山庄的主人华天虹，长子华熙随侍在侧，几名家仆跟随在后。
眨眼间，马车冲到阶前，眼看那赶车大汉刹车不住，一名健仆闪身上前，双掌一分，陡托住双马颈下，逼得两匹健马连声长嘶，兀立而起。
老管家宗辽由后赶到，手挽车辕，硬将马车定住。
只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
华天虹凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”
原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。
司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见华天虹，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大哥”
言犹未了，突然晕倒在地。
那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
华天虹身形一转，举手一招，道：“随我来！”
甫至内堂，廊下转出一名青衣美婢，道：“启禀大爷，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，华天虹领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍。
精舍乃是华天虹之母文太君的居处。
这时，两位夫人都在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望二位夫人，叫了一声“大嫂”忍不住放声大哭起来。
二位夫人齐齐一惊，忙将司马琼扶入静室。
文太君白发皤然，盘膝坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊！爹爹”突又昏厥过去。
大夫人秦氏睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，那美婢奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦氏夫人亲手喂与司马琼服下。
这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
但听文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘两人都都惨死了！”
文太君瞿然一惊，道：“什么？”
司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。
众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。
霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生”
华天虹双目之内，泪光转动，道：“世妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊！”文太君暗暗忖道：这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。当下喟声一叹，道：“那是什么时候的事？”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
华天虹戚然道：“叔父母遗体之上，可有伤痕？”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命？”
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬”
突然记起一事，话声微顿，接道：“哦！凶手有一样表记留下”
文太君瞿然道：“什么表记？”
司马琼垂泪道：“是一个小小的碧玉鼎。”
说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、华天虹以及华天虹的两位夫人，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。
这片刻间，静室中沉寂如死，落针可闻，文太君等四人面面相觑，八道目光，不时朝司马琼手中的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，四人的心情矛盾万分，复杂之极。
一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，小辈们不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：“什么道理啊！难道武林之中，还有华家畏惧的人么？”
说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：“孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨”
司马琼哭着嘶声道：“伯母告诉琼儿是谁？这玉鼎代表什么人啊？”
文太君神色凝重，缓缓说道：“江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只根据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。”
大夫人秦氏蔼然道：“她老人家一言既出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顾夫婿，道：“你能确定这玉鼎是否赝品么？”
华天虹微微一怔，道：“世妹，将那玉鼎借给愚兄瞧瞧。”
司马琼忙将“玉鼎”递了过去，华天虹接过，仔细看了一看，将那“玉鼎”放置几上，突然咬破右手中指，一股鲜血泉涌而下，注入了“玉鼎”之内。
那“玉鼎”直径不过寸许，容量有限，顷刻间，鲜血注满了鼎内，华天虹目不转睛，凝视“玉鼎”
在座之人，只有华天虹深明这“玉鼎”特异之处，文太君也不知其详，这时见他将鲜血注入鼎内，俱都不胜讶异，一个个目凝神光，紧紧盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧绿晶莹，毫无异状，可是，华天虹的脸色却越来越苍白，身子竟然微微颤抖起来。
原来那玉鼎外面，逐渐显露出几行细细的红丝，华天虹将那红丝的一面朝向自己，其余的人俱未看出真相。
逐渐地，那红丝愈来愈为显著，终于变成四行殷红刺目、每行五字的诗文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字体比米粒还小，但华天虹内功深厚，目力异于常人，一眼之下，已看清了那首诗文之意——
“情根是仇恨，宝剑慰芳魂；
“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
华天虹看清诗文，双目之内迸出两行热泪，喃喃吟道：“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
突然一拳擂在几上，那“玉鼎”震得跳起来，鼎中所盛的鲜血，溅洒得华天虹满身皆是。
众人哗然大惊，两位夫人齐齐走了过来，低声劝慰。
华天虹将手一摆，止住两位夫人讲话，目光一转，向母亲望去，神色之间，无限惶恐愧然。
文太君深深望了儿子一眼，摇一摇头，缓缓说道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
华天虹黯然垂首，沉沉叹息一声，那青衣美婢早已奔出室外，取来一件长袍，侍候主人换下了血污的袍服。
这时静室中鸦雀无声，文太君闭目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，谁也不开口讲话。
突然间，司马琼芳心一沉，一种幻灭的感觉，倏然袭向心头。
以往，她将华天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，华天虹母子是至高无上、无所不能的，因此当她父母双双遇害之后，未及下葬，就兼程赶来“落霞山庄”
在她想来，只要见到华氏母子，为父母报仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她犹豫了，她开始觉得，事情并非如她想像的那么简单，虽然一时之间还猜不透其中的道理，但却隐约感到，报仇之事一定甚为渺茫，绝非一举便能成功。
忽见文太君双目一睁，两道寒电般的精光照射过来，缓缓说道：“琼儿，我华家与你司马家的交情，你知道得详细么？”
司马琼微微一愣，嗫嚅道：“侄女知道爹爹与华伯父是八拜之交。”
文太君沉声道：“那是说刎颈之交了。”
语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有‘北冲会’一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。”
提起了往事，华家人追念祖先，人人泪下如珠，妇女们更是嘤嘤低泣起来。
但听文太君缓缓说道：“当日，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二人，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到‘子午谷’一战，我白道人士始才重见天日。”
司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举，侄女早已听爹爹说过，爹爹在世之日，是极为敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身只望你能明白，我华家孝义传家，义之所在，杀身不顾，老身与你华大哥，绝非是贪生惜命之人。”
司马琼点头道：“这一点侄女早就知道了。”
文太君肃然道：“那就好了，老身问你，你是愿意咱们替你报仇，抑或是愿意亲自为父母报仇雪恨？要事先拿定主张。”
司马琼道：“侄女”
文太君接道：“你听老身将话讲完。你若愿意咱们代你报仇，一年之内，老身负责将凶手的首级交付与你；若是你想亲手为父母报仇，则你跟随老身三年。两年之内，老身将毕生所学，倾囊传授于你，然后你随华大哥练剑一年，三年艺成，老身担保你的武功在那凶手之上，报仇之事，不过举手之劳。”
司马琼不加考虑，道：“杀父之仇，不共戴天，为子女者，谁不愿亲自去报，侄女情愿随侍伯母学艺三年。”
文太君笑容微绽，道：“好孩子，有志气！从今以后，你得抑制悲愤，专心习武，凡事听老身的吩咐。”
司马琼连连称是，盈盈拜倒，谢了收录传艺之恩。
但听文太君道：“你连日悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临身。”
转面一望孙儿、孙女，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧！”
司马琼闻言，只得行礼退出，华熙也领着弟妹们退出精舍，陪同司马琼而去。
静室之中，只剩下文太君母子、婆媳与那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一惊，道：“娘”
文太君戚然说道：“除此之外，别无良策，这是无可奈何之事。”
秦夫人愁容满面，目光一转，望向夫婿，华天虹亦是满脸沉痛之色，目光再转，怔怔地望着二夫人白氏。
此际，二夫人白氏如遭雷击，呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊而下。
只听文太君沉声喝道：“传二公子。”
那青衣美婢低喏一声，转身走出室外。
二夫人白氏陡然饮泣道：“娘！龙儿顽劣成性，让他一人独闯江湖，那那是太危险了！”
文太君深深浩叹一声，道：“天虹初入江湖时，年纪不过十六七岁，龙儿虽是顽劣成性，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯荡天下、有所作为了。”
白氏垂泣道：“此事不能让媳妇去解决么？”
文太君戚然道：“唉！你能解决得了，我作婆婆的也能解决了。”
白氏眼泪汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
华天虹口齿启动，欲言又止，随即垂下头去，神情之间，大有爱莫能助、无所适从之势。
忽见那青衣美婢匆匆走了进来，道：“启禀老太君，二公子不在庄内，婢子已经打发人赶出庄外，分头找寻去了。”
文太君眉头微蹙，道：“姑娘们都在庄内么？”
那青衣美婢道：“家里的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家猎户，那家有个女儿，叫做”
那青衣美婢接道：“二公子已经不和那位姑娘玩了，不过，婢子也打发得有人前去。”
秦氏大夫人问道：“山外也有他熟识的姑娘么？”
那青衣美婢应道：“有是有，不过二公子很少去找她们，都是那些姑娘来惹二公子。”
忽听砰然一声巨响，华天虹猛地一掌拍在身边茶几上，恨声道：“这小畜生，气煞我也！”
众人对这突然的举动吃了一惊，文太君冷冷望了儿子一眼，目光之内，隐含责怪之意。
华天虹大感汗颜，垂首告罪道：“孩儿一时糊涂，娘别生气。”
文太君轻轻哼了一声，目光一转，朝秦氏道：“我打算让龙儿立刻动身，你去将那副软甲取来。”
秦氏微微一怔，随即起立道：“儿媳遵命。”转身出门而去。
二夫人白氏道：“娘！媳妇去替龙儿打点行装，少时回来侍候。”
文太君将手一摆，道：“快去快来，闯荡江湖，并非出门作客，一柄锋利的宝剑也就够了。”
白氏颔首称是，转身出房而去。
华天虹深思半晌，忽向母亲道：“娘！龙儿风流成性，冥顽不灵”突然发觉母亲神色不悦，连忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止严谨，事到临头，也有身不由己之时，龙儿的造化，谁又能先期预料。”
华天虹喟然一叹，道：“孩儿始终觉得，那孽障聪明有余，端凝不足，非是大器之材，眼前这万斤重担，他肩负不起。”
文太君脸上闪过一丝忧戚之色，沉声道：“肩负不起也得肩负！”
华天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩儿觉得，此事不如让孩儿亲自解”
“解”字未曾出口，文太君脸色倏寒，冷冰冰地哼了一声。
华天虹顿生惶恐，急急垂下头去。
文太君见到儿子惶恐之状，长长一声叹息，转面朝那青衣美婢道：“将我那紫檀木匣取来。”
那青衣美婢闻言应“是”当即奔入后房，捧来一个乌光闪亮、暗中透紫的檀木小匣，置于文太君面前几上。
须臾，大夫人秦氏步入室内，呈上一件护身软甲，过了片刻，白氏夫人拿着一柄色泽斑驳、长达四尺的龟甲古剑，也进入了室内。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派几个人出去，日落之前，务必将二公子召回。”
那青衣美婢低喏一声，急步走出室外。
静室之内，重归寂静，四个人默然对坐，只等二公子华炀到来。
沉闷的空气，好似一根紧紧绷着的弓弦，迫得人有点透不过气来，突然间，华天虹大声说道：“我总觉得，这小畜牲聪明外露，难当大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低声说道：“何不让熙儿出去？娘！熙儿是长子，年纪也大些，应该出去磨练了。”
文太君肃然道：“你们但知其一，不知其二，这件事内情复杂，诡谲难测，熙儿端凝有余，机变不足，叫他肩负此任，那是更加危险了。”
一阵步履之声，传入了室内。
只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“奶奶召唤我么？龙儿回来了。”
语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来。
这一位俊美少年，正是华天虹次子华炀，他表字云龙，奶名龙儿，眼前不过十八九岁，较之大哥华熙，整整小了两岁。
华天虹共有三子二女，长子、幼子以及两个女儿，都是大夫人秦氏所出，次子云龙则是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人闺名白君仪，少女时代，美艳如仙，倾国倾城，有武林第一美人之称，华云龙兼承了母亲的长处，生长得貌似潘安，俊美至极。
另一方面，文太君治家严谨，家规极严，华天虹天性敦厚，事母至孝。
长子华熙端庄稳重，饶有父风，幼子华炜年方十四，虽得全家钟爱，却也循规蹈矩，至于夫人小姐，乃至家中的仆妇，无不是长幼有序，行止有节，谁也不敢稍有逾越。
唯独这华云龙，自幼便飞扬佻达，不受羁勒，长大之后，更是风流倜傥，放荡不羁。
他那拈花惹草、随处留情的性格，大违祖母和双亲的心意，只是任凭文太君和华天虹夫妇想尽办法，始终不能改变他这风流的天性，所幸他的举动虽是放荡，实际上尚不下流，故在无可奈何之下，也只得见怪不怪、习以为常了。
这时，华云龙兴高采烈地走入室内，忽然发觉情势不对，母亲脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊，连忙移步上前，双膝一屈，跪了下去，道：“龙儿拜见奶奶。”
文太君漠然说道：“罢了。”
华云龙暗自心慌，转身向华天虹叩拜道：“龙儿参见父亲。”
华天虹将手一摆，也不言语，华云龙转脸望着秦氏夫人，叫了声：“娘！”
秦氏夫人双目之内，泪光浮动，柔声道：“累了吧？先坐下歇息。”
华云龙应喏一声，移步走到母亲身边站定，目光转动，朝几上的软甲、宝剑及那碧绿晶莹尚余大半鲜血的鼎来回扫视几眼，低声问道：“妈！什么事令您伤心，又是孩儿闯了祸么？”
二夫人螓首一摇，哽咽道：“你先别吵，奶奶有话吩咐你。”
说话中，两行热泪不觉顺颊而下。
只听文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么？”
华炀微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与一位朋友在后面山峰玩耍，听到宗辽”
华天虹怒声喝道：“老管家！”
华云龙低声道：“是！老管家。孩儿听到老管家的呼唤，立即从峰上滑下来，路上没有遇见谁，不知道发生了什么事故。”
说到此处，那青衣美婢悄然走了进来，华云龙将两道询问的目光投了过去，似是问她到底发生了什么大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下头去。
忽听华天虹沉声说道：“你先跪下，奶奶有话对你讲。”
华云龙脸色一变，惶然走了过去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有无穷感慨，吹嘘良久，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两人在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”
华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事？司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之中，已是难有敌手”
文太君不待他将话讲完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。”
二夫人白氏连忙接口道：“龙儿！天下之大，奇人辈出，在江湖上活动的人物，不过是一小部分，并非整个武林，你日后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”
华云龙点一点头，应道：“孩儿记下了。”
接着眉头轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之人，何等兽类，能够害他的性命呢？”
文太君道：“事实如此，不由人不信，这是你琼姑姑亲口所讲。”
华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处？”
文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”
华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那“玉鼎”望去。
文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。”
华天虹将那“玉鼎”拿在手中，道：“这是一座碧玉雕成的小鼎，你记在心里就是了，不必带着此物。”
华云龙眉头一皱，暗暗忖道：“这一件凶杀案，若是命我华炀去侦办，就该将此‘玉鼎’交付于我，最低限度，也该让我仔细瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句诗文，华天虹不愿让儿子看到，话一讲完，立刻取出一块绢帕，将那小鼎包将起来。
华云龙聪明绝顶，睹状之下，已知事有蹊跷，但亦不加追问，转脸一望祖母，道：“奶奶召来龙儿，不知有何差遣？”
文太君沉沉叹息一声，道：“司马家遭此惨变，依你之见，咱们华家之人应该如何处理？”
华云龙不假思索地道：“杀父之仇，不共戴天，琼姑姑若有志气，她一定希望手刃元凶，亲自替父母报仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你琼姑姑正是这个意思。”
华云龙道：“既然如此，奶奶就该将她带在身边，传她几样绝技，使她有报仇惩凶的能力，不过”
文太君淡然道：“不过怎样？”
华云龙沉吟道：“手刃元凶，乃是琼姑姑的心愿，咱们华家，也应该多方尽力，那才不负两家的交情。”
文太君缓缓颔首，道：“我也是这个意思，至少咱们要先查出凶手是谁，将来你琼姑姑出面报仇时，也不至于漫无头绪。”
华天虹倏地冷然道：“奶奶与我已经决定，这侦缉元凶之事，派你去做。”
华云龙眉头攒动，暗暗忖道：“这事就透着古怪了。”
白氏夫人戚然说道：“龙儿，你若有困难之处，可以禀明奶奶，或许奶奶会另作安排。”
生身之母，骨肉连心，这白氏夫人爱子之情又深了一层。
华云龙暗念不已，忖道：“按理来说，这事应该奶奶亲自出马才是，再说，在奶奶与爹爹心目之中，我华炀远不如大哥成器，这事何以不派大哥，反而落在我华炀身上？这其中必有讲究”
他心念电转，忽然朗声道：“妈，孩儿年事已长，理该干点正事，磨练磨练。”
二夫人口齿启动，欲言又止，忍不住心头悲凄，双目之内泪光浮动，泫然欲泣。
文太君轻轻咳了一声，倏然冷声道：“龙儿，你听清楚。”
华云龙垂手应道：“奶奶但请吩咐，孙儿听着。”
文太君肃然道：“二十年前，武林中有一位女中豪杰，姓顾名莺音，江湖人称‘玉鼎夫人’，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
华云龙精神一振，道：“有名有姓，事情便好办了。”
文太君冷然道：“据咱们所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
华云龙讶然道：“是传闻，抑是有人亲眼目睹？”
文太君道：“难得你心思缜密，咱们倒也放心不少。”
突然伸手拍拍几上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开人世。”
华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫人的传人，那便是有人利用这件信物，企图蒙骗世人的耳目。”
文太君叹息道：“唉！那就很难断言了。”
华天虹接口道：“武林中事，很难以常情推断，玉鼎夫人或许尚在人世，那也是可能的事。”
华云龙暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也吓不倒咱们云中世家啊！”文太君似已看透了他的心思，冷冷说道：“玉鼎夫人与咱们华家恩怨纠缠，孰是孰非，无法作一诊断。此中情由，一言难尽。简单地讲，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人间，咱们纵有绝世武功，也不便与她动手。”
秦氏夫人一直未曾开口，这时泪珠泉涌，凄然接道：“咱们有一件事对不起她，无颜见她的面。”
华云龙霍然一震，嗫嗫道：“那那可怎么办？”
文太君戚然道：“咱们华家宁可断头沥血，也不愿做亏心之事，只是造化弄人，有时人便无能为力，咱们也是无可奈何。”
华云龙心情稍弛，缓缓说道：“既然于理无亏，那就好办了。”
文太君苦涩地笑了笑，启开紫檀木匣，取出一封色泽陈旧、看去已存放了一二十年的书信。
华云龙眼睛一亮，道：“这就是那位夫人的绝笔信么？”
文太君肃然道：“正是，但你绝不能私看此信，违背了此诫，你便不是华家的子孙了。”
华云龙脸色一变，忙道：“孙儿永远不敢忘奶奶的告诫。”
文太君将那封绝笔书信交给身旁的青衣美婢，道：“将这封书信裹上一层油布，缝在软甲的夹层之中。”
白氏夫人道：“让我来缝。”
那青衣美婢急忙将书信递了过去，取来油布和针线，二夫人亲自动手，将那绝笔书信包好，缝在那件软甲的夹层之内。
华云龙自始至终，直挺挺地跪在文太君的面前，文太君未曾命他起立，他只好跪着不动。
二夫人却是有些心疼，匆匆缝妥书信，说道：“这封信关系重大，你现在就将软甲穿上吧！”
华云龙应喏一声，站起身来，脱去上身的衣服，将那软甲贴身穿好。
但听华天虹道：“你跪下。”
华云龙垂首应“是”重又面向祖母跪了下去。
文太君缓声说道：“明白你父亲的意思么？今日之事，关系咱们华家的荣辱祸福，也关系咱们华家的生死存亡，这万斤重担落在你一人身上，你若掉以轻心，咱们华家可就毁了！”
华云龙心头一沉，悚然道：“孙儿不敢大意。”
文太君轻轻叹息一声，道：“这件软甲，是你大哥周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”
华云龙垂首道：“孙儿理会得。书信呢？”
文太君语声一扬，神情肃穆，道：“此去江湖，务必查出真凶是谁，如果凶手仅是玉鼎夫人的传人，或是有人冒名行事，那么问题就简单了。”
华云龙道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案系她所为，那又怎样？”
文太君道：“果真如此，你就当面将这封绝笔信退还给她。”
华云龙道：“以后呢？”
文太君神色一黯，浩叹一声道：“以后的事，那无法预料，只有观其变化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然还有更大的变故发生，你要步步为营，处处谨慎，最好是专心追查此事，不要多管闲事。”
华天虹冷冷说道：“还... -->>
山西云中山“落霞山庄”内，住着一位名满天下的大侠，这位大侠姓华名天虹，武林人士送了这位华天虹大侠一个外号，名为“天子剑”
二十年前，江湖上邪魔猖獗，暗无天日，华天虹独挽狂澜，力张正义，经过无数次出生入死，浴血苦战，终于扫荡妖气，澄清宇内，为武林开创出一片新的局面。
最近二十年来，江湖上这太平局面，可以说完全是拜华天虹之赐。
眼前的华天虹，人在盛年，武功盖世，声誉之隆，宛如日在中天，武林中的正派人士，视之为泰山北斗，便是贩夫走卒、市井小民，也鲜有不知华天虹者。
这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。
炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。
片刻之后，马车驰入谷内。“落霞山庄”已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。
蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，老仆宗辽赶出庄院，见那马车已快冲到面前，急忙抱拳叫道：“何方贵客”
但闻那赶车大汉扬声道：“南阳府司马小姐。”
老管家微微一怔，马车已经猛然冲到，只得身形一侧，闪向一旁。
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。
这时，门前台阶上出现了几个人，当先一位身形魁梧、气派雍容的青袍男子，正是山庄的主人华天虹，长子华熙随侍在侧，几名家仆跟随在后。
眨眼间，马车冲到阶前，眼看那赶车大汉刹车不住，一名健仆闪身上前，双掌一分，陡托住双马颈下，逼得两匹健马连声长嘶，兀立而起。
老管家宗辽由后赶到，手挽车辕，硬将马车定住。
只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
华天虹凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”
原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。
司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见华天虹，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大哥”
言犹未了，突然晕倒在地。
那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
华天虹身形一转，举手一招，道：“随我来！”
甫至内堂，廊下转出一名青衣美婢，道：“启禀大爷，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，华天虹领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍。
精舍乃是华天虹之母文太君的居处。
这时，两位夫人都在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望二位夫人，叫了一声“大嫂”忍不住放声大哭起来。
二位夫人齐齐一惊，忙将司马琼扶入静室。
文太君白发皤然，盘膝坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊！爹爹”突又昏厥过去。
大夫人秦氏睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，那美婢奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦氏夫人亲手喂与司马琼服下。
这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
但听文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘两人都都惨死了！”
文太君瞿然一惊，道：“什么？”
司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。
众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。
霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生”
华天虹双目之内，泪光转动，道：“世妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊！”文太君暗暗忖道：这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。当下喟声一叹，道：“那是什么时候的事？”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
华天虹戚然道：“叔父母遗体之上，可有伤痕？”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命？”
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬”
突然记起一事，话声微顿，接道：“哦！凶手有一样表记留下”
文太君瞿然道：“什么表记？”
司马琼垂泪道：“是一个小小的碧玉鼎。”
说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、华天虹以及华天虹的两位夫人，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。
这片刻间，静室中沉寂如死，落针可闻，文太君等四人面面相觑，八道目光，不时朝司马琼手中的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，四人的心情矛盾万分，复杂之极。
一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，小辈们不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：“什么道理啊！难道武林之中，还有华家畏惧的人么？”
说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：“孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨”
司马琼哭着嘶声道：“伯母告诉琼儿是谁？这玉鼎代表什么人啊？”
文太君神色凝重，缓缓说道：“江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只根据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。”
大夫人秦氏蔼然道：“她老人家一言既出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。”
二夫人白氏突然一顾夫婿，道：“你能确定这玉鼎是否赝品么？”
华天虹微微一怔，道：“世妹，将那玉鼎借给愚兄瞧瞧。”
司马琼忙将“玉鼎”递了过去，华天虹接过，仔细看了一看，将那“玉鼎”放置几上，突然咬破右手中指，一股鲜血泉涌而下，注入了“玉鼎”之内。
那“玉鼎”直径不过寸许，容量有限，顷刻间，鲜血注满了鼎内，华天虹目不转睛，凝视“玉鼎”
在座之人，只有华天虹深明这“玉鼎”特异之处，文太君也不知其详，这时见他将鲜血注入鼎内，俱都不胜讶异，一个个目凝神光，紧紧盯在那小小“玉鼎”之上。
良久，那“玉鼎”的外表仍然碧绿晶莹，毫无异状，可是，华天虹的脸色却越来越苍白，身子竟然微微颤抖起来。
原来那玉鼎外面，逐渐显露出几行细细的红丝，华天虹将那红丝的一面朝向自己，其余的人俱未看出真相。
逐渐地，那红丝愈来愈为显著，终于变成四行殷红刺目、每行五字的诗文。
那“玉鼎”小如玩物，鼎上的字体比米粒还小，但华天虹内功深厚，目力异于常人，一眼之下，已看清了那首诗文之意——
“情根是仇恨，宝剑慰芳魂；
“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
华天虹看清诗文，双目之内迸出两行热泪，喃喃吟道：“一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
突然一拳擂在几上，那“玉鼎”震得跳起来，鼎中所盛的鲜血，溅洒得华天虹满身皆是。
众人哗然大惊，两位夫人齐齐走了过来，低声劝慰。
华天虹将手一摆，止住两位夫人讲话，目光一转，向母亲望去，神色之间，无限惶恐愧然。
文太君深深望了儿子一眼，摇一摇头，缓缓说道：“你稍安勿躁，我自有道理。”
华天虹黯然垂首，沉沉叹息一声，那青衣美婢早已奔出室外，取来一件长袍，侍候主人换下了血污的袍服。
这时静室中鸦雀无声，文太君闭目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，谁也不开口讲话。
突然间，司马琼芳心一沉，一种幻灭的感觉，倏然袭向心头。
以往，她将华天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，华天虹母子是至高无上、无所不能的，因此当她父母双双遇害之后，未及下葬，就兼程赶来“落霞山庄”
在她想来，只要见到华氏母子，为父母报仇之事，定然迎刃而解。
可是，如今她犹豫了，她开始觉得，事情并非如她想像的那么简单，虽然一时之间还猜不透其中的道理，但却隐约感到，报仇之事一定甚为渺茫，绝非一举便能成功。
忽见文太君双目一睁，两道寒电般的精光照射过来，缓缓说道：“琼儿，我华家与你司马家的交情，你知道得详细么？”
司马琼微微一愣，嗫嚅道：“侄女知道爹爹与华伯父是八拜之交。”
文太君沉声道：“那是说刎颈之交了。”
语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有‘北冲会’一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。”
提起了往事，华家人追念祖先，人人泪下如珠，妇女们更是嘤嘤低泣起来。
但听文太君缓缓说道：“当日，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二人，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到‘子午谷’一战，我白道人士始才重见天日。”
司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举，侄女早已听爹爹说过，爹爹在世之日，是极为敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身只望你能明白，我华家孝义传家，义之所在，杀身不顾，老身与你华大哥，绝非是贪生惜命之人。”
司马琼点头道：“这一点侄女早就知道了。”
文太君肃然道：“那就好了，老身问你，你是愿意咱们替你报仇，抑或是愿意亲自为父母报仇雪恨？要事先拿定主张。”
司马琼道：“侄女”
文太君接道：“你听老身将话讲完。你若愿意咱们代你报仇，一年之内，老身负责将凶手的首级交付与你；若是你想亲手为父母报仇，则你跟随老身三年。两年之内，老身将毕生所学，倾囊传授于你，然后你随华大哥练剑一年，三年艺成，老身担保你的武功在那凶手之上，报仇之事，不过举手之劳。”
司马琼不加考虑，道：“杀父之仇，不共戴天，为子女者，谁不愿亲自去报，侄女情愿随侍伯母学艺三年。”
文太君笑容微绽，道：“好孩子，有志气！从今以后，你得抑制悲愤，专心习武，凡事听老身的吩咐。”
司马琼连连称是，盈盈拜倒，谢了收录传艺之恩。
但听文太君道：“你连日悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临身。”
转面一望孙儿、孙女，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧！”
司马琼闻言，只得行礼退出，华熙也领着弟妹们退出精舍，陪同司马琼而去。
静室之中，只剩下文太君母子、婆媳与那青衣美婢。
文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在老二肩上了。”
秦氏夫人似是大吃一惊，道：“娘”
文太君戚然说道：“除此之外，别无良策，这是无可奈何之事。”
秦夫人愁容满面，目光一转，望向夫婿，华天虹亦是满脸沉痛之色，目光再转，怔怔地望着二夫人白氏。
此际，二夫人白氏如遭雷击，呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊而下。
只听文太君沉声喝道：“传二公子。”
那青衣美婢低喏一声，转身走出室外。
二夫人白氏陡然饮泣道：“娘！龙儿顽劣成性，让他一人独闯江湖，那那是太危险了！”
文太君深深浩叹一声，道：“天虹初入江湖时，年纪不过十六七岁，龙儿虽是顽劣成性，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯荡天下、有所作为了。”
白氏垂泣道：“此事不能让媳妇去解决么？”
文太君戚然道：“唉！你能解决得了，我作婆婆的也能解决了。”
白氏眼泪汪汪，移目望向夫婿，露出哀哀求助之色。
华天虹口齿启动，欲言又止，随即垂下头去，神情之间，大有爱莫能助、无所适从之势。
忽见那青衣美婢匆匆走了进来，道：“启禀老太君，二公子不在庄内，婢子已经打发人赶出庄外，分头找寻去了。”
文太君眉头微蹙，道：“姑娘们都在庄内么？”
那青衣美婢道：“家里的姑娘全在。”
文太君想了一想，道：“南山山坳有一家猎户，那家有个女儿，叫做”
那青衣美婢接道：“二公子已经不和那位姑娘玩了，不过，婢子也打发得有人前去。”
秦氏大夫人问道：“山外也有他熟识的姑娘么？”
那青衣美婢应道：“有是有，不过二公子很少去找她们，都是那些姑娘来惹二公子。”
忽听砰然一声巨响，华天虹猛地一掌拍在身边茶几上，恨声道：“这小畜生，气煞我也！”
众人对这突然的举动吃了一惊，文太君冷冷望了儿子一眼，目光之内，隐含责怪之意。
华天虹大感汗颜，垂首告罪道：“孩儿一时糊涂，娘别生气。”
文太君轻轻哼了一声，目光一转，朝秦氏道：“我打算让龙儿立刻动身，你去将那副软甲取来。”
秦氏微微一怔，随即起立道：“儿媳遵命。”转身出门而去。
二夫人白氏道：“娘！媳妇去替龙儿打点行装，少时回来侍候。”
文太君将手一摆，道：“快去快来，闯荡江湖，并非出门作客，一柄锋利的宝剑也就够了。”
白氏颔首称是，转身出房而去。
华天虹深思半晌，忽向母亲道：“娘！龙儿风流成性，冥顽不灵”突然发觉母亲神色不悦，连忙住口。
“世事如棋，每出常人意料，想你一生行止严谨，事到临头，也有身不由己之时，龙儿的造化，谁又能先期预料。”
华天虹喟然一叹，道：“孩儿始终觉得，那孽障聪明有余，端凝不足，非是大器之材，眼前这万斤重担，他肩负不起。”
文太君脸上闪过一丝忧戚之色，沉声道：“肩负不起也得肩负！”
华天虹微微一怔，期期艾艾道：“孩儿觉得，此事不如让孩儿亲自解”
“解”字未曾出口，文太君脸色倏寒，冷冰冰地哼了一声。
华天虹顿生惶恐，急急垂下头去。
文太君见到儿子惶恐之状，长长一声叹息，转面朝那青衣美婢道：“将我那紫檀木匣取来。”
那青衣美婢闻言应“是”当即奔入后房，捧来一个乌光闪亮、暗中透紫的檀木小匣，置于文太君面前几上。
须臾，大夫人秦氏步入室内，呈上一件护身软甲，过了片刻，白氏夫人拿着一柄色泽斑驳、长达四尺的龟甲古剑，也进入了室内。
文太君向那青衣美婢道：“你另外派几个人出去，日落之前，务必将二公子召回。”
那青衣美婢低喏一声，急步走出室外。
静室之内，重归寂静，四个人默然对坐，只等二公子华炀到来。
沉闷的空气，好似一根紧紧绷着的弓弦，迫得人有点透不过气来，突然间，华天虹大声说道：“我总觉得，这小畜牲聪明外露，难当大任。”
秦氏夫人一望婆婆，低声说道：“何不让熙儿出去？娘！熙儿是长子，年纪也大些，应该出去磨练了。”
文太君肃然道：“你们但知其一，不知其二，这件事内情复杂，诡谲难测，熙儿端凝有余，机变不足，叫他肩负此任，那是更加危险了。”
一阵步履之声，传入了室内。
只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“奶奶召唤我么？龙儿回来了。”
语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来。
这一位俊美少年，正是华天虹次子华炀，他表字云龙，奶名龙儿，眼前不过十八九岁，较之大哥华熙，整整小了两岁。
华天虹共有三子二女，长子、幼子以及两个女儿，都是大夫人秦氏所出，次子云龙则是二夫人白氏的骨肉。
那二夫人闺名白君仪，少女时代，美艳如仙，倾国倾城，有武林第一美人之称，华云龙兼承了母亲的长处，生长得貌似潘安，俊美至极。
另一方面，文太君治家严谨，家规极严，华天虹天性敦厚，事母至孝。
长子华熙端庄稳重，饶有父风，幼子华炜年方十四，虽得全家钟爱，却也循规蹈矩，至于夫人小姐，乃至家中的仆妇，无不是长幼有序，行止有节，谁也不敢稍有逾越。
唯独这华云龙，自幼便飞扬佻达，不受羁勒，长大之后，更是风流倜傥，放荡不羁。
他那拈花惹草、随处留情的性格，大违祖母和双亲的心意，只是任凭文太君和华天虹夫妇想尽办法，始终不能改变他这风流的天性，所幸他的举动虽是放荡，实际上尚不下流，故在无可奈何之下，也只得见怪不怪、习以为常了。
这时，华云龙兴高采烈地走入室内，忽然发觉情势不对，母亲脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊，连忙移步上前，双膝一屈，跪了下去，道：“龙儿拜见奶奶。”
文太君漠然说道：“罢了。”
华云龙暗自心慌，转身向华天虹叩拜道：“龙儿参见父亲。”
华天虹将手一摆，也不言语，华云龙转脸望着秦氏夫人，叫了声：“娘！”
秦氏夫人双目之内，泪光浮动，柔声道：“累了吧？先坐下歇息。”
华云龙应喏一声，移步走到母亲身边站定，目光转动，朝几上的软甲、宝剑及那碧绿晶莹尚余大半鲜血的鼎来回扫视几眼，低声问道：“妈！什么事令您伤心，又是孩儿闯了祸么？”
二夫人螓首一摇，哽咽道：“你先别吵，奶奶有话吩咐你。”
说话中，两行热泪不觉顺颊而下。
只听文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么？”
华炀微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与一位朋友在后面山峰玩耍，听到宗辽”
华天虹怒声喝道：“老管家！”
华云龙低声道：“是！老管家。孩儿听到老管家的呼唤，立即从峰上滑下来，路上没有遇见谁，不知道发生了什么事故。”
说到此处，那青衣美婢悄然走了进来，华云龙将两道询问的目光投了过去，似是问她到底发生了什么大事，那青衣美婢不敢答理，匆匆垂下头去。
忽听华天虹沉声说道：“你先跪下，奶奶有话对你讲。”
华云龙脸色一变，惶然走了过去，一撩衣襟，直挺挺跪了下去。
文太君似有无穷感慨，吹嘘良久，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两人在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”
华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事？司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之中，已是难有敌手”
文太君不待他将话讲完，冷然截口道：“人上有人，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。”
二夫人白氏连忙接口道：“龙儿！天下之大，奇人辈出，在江湖上活动的人物，不过是一小部分，并非整个武林，你日后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”
华云龙点一点头，应道：“孩儿记下了。”
接着眉头轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之人，何等兽类，能够害他的性命呢？”
文太君道：“事实如此，不由人不信，这是你琼姑姑亲口所讲。”
华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处？”
文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”
华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那“玉鼎”望去。
文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。”
华天虹将那“玉鼎”拿在手中，道：“这是一座碧玉雕成的小鼎，你记在心里就是了，不必带着此物。”
华云龙眉头一皱，暗暗忖道：“这一件凶杀案，若是命我华炀去侦办，就该将此‘玉鼎’交付于我，最低限度，也该让我仔细瞧瞧。”
那“玉鼎”刻有四句诗文，华天虹不愿让儿子看到，话一讲完，立刻取出一块绢帕，将那小鼎包将起来。
华云龙聪明绝顶，睹状之下，已知事有蹊跷，但亦不加追问，转脸一望祖母，道：“奶奶召来龙儿，不知有何差遣？”
文太君沉沉叹息一声，道：“司马家遭此惨变，依你之见，咱们华家之人应该如何处理？”
华云龙不假思索地道：“杀父之仇，不共戴天，琼姑姑若有志气，她一定希望手刃元凶，亲自替父母报仇，此恨方能得雪。”
文太君道：“你琼姑姑正是这个意思。”
华云龙道：“既然如此，奶奶就该将她带在身边，传她几样绝技，使她有报仇惩凶的能力，不过”
文太君淡然道：“不过怎样？”
华云龙沉吟道：“手刃元凶，乃是琼姑姑的心愿，咱们华家，也应该多方尽力，那才不负两家的交情。”
文太君缓缓颔首，道：“我也是这个意思，至少咱们要先查出凶手是谁，将来你琼姑姑出面报仇时，也不至于漫无头绪。”
华天虹倏地冷然道：“奶奶与我已经决定，这侦缉元凶之事，派你去做。”
华云龙眉头攒动，暗暗忖道：“这事就透着古怪了。”
白氏夫人戚然说道：“龙儿，你若有困难之处，可以禀明奶奶，或许奶奶会另作安排。”
生身之母，骨肉连心，这白氏夫人爱子之情又深了一层。
华云龙暗念不已，忖道：“按理来说，这事应该奶奶亲自出马才是，再说，在奶奶与爹爹心目之中，我华炀远不如大哥成器，这事何以不派大哥，反而落在我华炀身上？这其中必有讲究”
他心念电转，忽然朗声道：“妈，孩儿年事已长，理该干点正事，磨练磨练。”
二夫人口齿启动，欲言又止，忍不住心头悲凄，双目之内泪光浮动，泫然欲泣。
文太君轻轻咳了一声，倏然冷声道：“龙儿，你听清楚。”
华云龙垂手应道：“奶奶但请吩咐，孙儿听着。”
文太君肃然道：“二十年前，武林中有一位女中豪杰，姓顾名莺音，江湖人称‘玉鼎夫人’，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。”
华云龙精神一振，道：“有名有姓，事情便好办了。”
文太君冷然道：“据咱们所知，那玉鼎夫人早已不在人世。”
华云龙讶然道：“是传闻，抑是有人亲眼目睹？”
文太君道：“难得你心思缜密，咱们倒也放心不少。”
突然伸手拍拍几上紫檀木匣，接道：“那位玉鼎夫人有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开人世。”
华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫人的传人，那便是有人利用这件信物，企图蒙骗世人的耳目。”
文太君叹息道：“唉！那就很难断言了。”
华天虹接口道：“武林中事，很难以常情推断，玉鼎夫人或许尚在人世，那也是可能的事。”
华云龙暗暗忖道：“玉鼎夫人又如何？就算她仍在人世，也吓不倒咱们云中世家啊！”文太君似已看透了他的心思，冷冷说道：“玉鼎夫人与咱们华家恩怨纠缠，孰是孰非，无法作一诊断。此中情由，一言难尽。简单地讲，倘若那‘玉鼎夫人’尚在人间，咱们纵有绝世武功，也不便与她动手。”
秦氏夫人一直未曾开口，这时泪珠泉涌，凄然接道：“咱们有一件事对不起她，无颜见她的面。”
华云龙霍然一震，嗫嗫道：“那那可怎么办？”
文太君戚然道：“咱们华家宁可断头沥血，也不愿做亏心之事，只是造化弄人，有时人便无能为力，咱们也是无可奈何。”
华云龙心情稍弛，缓缓说道：“既然于理无亏，那就好办了。”
文太君苦涩地笑了笑，启开紫檀木匣，取出一封色泽陈旧、看去已存放了一二十年的书信。
华云龙眼睛一亮，道：“这就是那位夫人的绝笔信么？”
文太君肃然道：“正是，但你绝不能私看此信，违背了此诫，你便不是华家的子孙了。”
华云龙脸色一变，忙道：“孙儿永远不敢忘奶奶的告诫。”
文太君将那封绝笔书信交给身旁的青衣美婢，道：“将这封书信裹上一层油布，缝在软甲的夹层之中。”
白氏夫人道：“让我来缝。”
那青衣美婢急忙将书信递了过去，取来油布和针线，二夫人亲自动手，将那绝笔书信包好，缝在那件软甲的夹层之内。
华云龙自始至终，直挺挺地跪在文太君的面前，文太君未曾命他起立，他只好跪着不动。
二夫人却是有些心疼，匆匆缝妥书信，说道：“这封信关系重大，你现在就将软甲穿上吧！”
华云龙应喏一声，站起身来，脱去上身的衣服，将那软甲贴身穿好。
但听华天虹道：“你跪下。”
华云龙垂首应“是”重又面向祖母跪了下去。
文太君缓声说道：“明白你父亲的意思么？今日之事，关系咱们华家的荣辱祸福，也关系咱们华家的生死存亡，这万斤重担落在你一人身上，你若掉以轻心，咱们华家可就毁了！”
华云龙心头一沉，悚然道：“孙儿不敢大意。”
文太君轻轻叹息一声，道：“这件软甲，是你大哥周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”
华云龙垂首道：“孙儿理会得。书信呢？”
文太君语声一扬，神情肃穆，道：“此去江湖，务必查出真凶是谁，如果凶手仅是玉鼎夫人的传人，或是有人冒名行事，那么问题就简单了。”
华云龙道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案系她所为，那又怎样？”
文太君道：“果真如此，你就当面将这封绝笔信退还给她。”
华云龙道：“以后呢？”
文太君神色一黯，浩叹一声道：“以后的事，那无法预料，只有观其变化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然还有更大的变故发生，你要步步为营，处处谨慎，最好是专心追查此事，不要多管闲事。”
华天虹冷冷说道：“还... -->>
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