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无人之境，越国再欲图存，如何能够？”
“越人为何有此蠢动呢？”
“因为有人至越，凭其三寸不烂之舌说服越王，使其改道谋楚，自取败亡。”
“此人为何助楚灭越？”
“因为此人欲至楚国一展抱负，灭越算作觐见之礼。”
惠文公不可置信地望着公孙衍，点头赞道：“棋局之妙，正在这里！几日不见，公孙爱卿竟能悟至此处，实令寡人刮目相看！”
公孙衍缓缓起身，叩拜于地：“君上，请恕臣欺君之罪！”
惠文公怔了：“公孙爱卿，你看破棋局当是好事，何来欺君之说？”
“君上有所不知，看破此局者，并不是臣。”
惠文公急道：“他是何人？”
“洛阳士子苏秦。”
“哦？”惠文公又是一怔，“这么说来，爱卿会过他了？”
公孙衍点头：“方才所言，多是苏子原话，臣不过是鹦鹉学舌而已。”
“可寡人听说，”惠文公故意显得漫不经心，“此人不过是个夸夸其谈之徒。”
“君上，”公孙衍急道，“此人之才，高臣不知几多，臣情愿让出大良造之位，甘为苏子执辔！”
惠文公扑哧一笑，转向公子疾：“疾弟，公孙爱卿要为苏子执辔，你呢？”
“君上，”公子疾缓缓起身，叩首，“臣弟也会过苏子了，臣弟以为，此人确为栋梁之材，臣愿以举家性命保荐苏子！”
“哈哈哈哈，”惠文公爆出一声长笑，“好好好，有寡人的两位重臣联袂推举，想必此人真有过人之处。这样吧，待寡人忙过眼前这几日，定去约见这个大才！”
公子疾、公孙衍略略一怔，互望一眼，叩道：“臣（弟）告退！”
惠文公抬手：“疾弟留步！”
公孙衍退出。
公子疾再叩：“君兄有何吩咐？”
“你准备一下，明日出使魏国，公子华依然做你副使。”
“可有大事？”
“寡人预料，庞涓、孙膑近日将起争执。疾弟就以请求函、崤、临晋关等处互通关市为名，出使魏国，设法见到孙膑，相机行事，说服他至秦。”
“君上？”公子疾大是惊讶。
“怎么，”惠文公望着他，“有何不妥吗？”
“苏子之才，远高于孙膑，君上为何舍近而求远呢？”
“呵呵呵，”惠文公微微笑道，“苏子之才是苏子之才，孙膑之才是孙膑之才，他们二人，不一样。”略顿一下，敛起笑容，“至于其他，疾弟不必多问，去吧！”
“臣弟领旨！”
刚交腊月，魏都大梁迎来又一场大雪。
大雪连下三日，整个大梁一片洁白。
太阳复出，天气回暖，积雪渐渐融化。两日之后，寒气复来，将半融的雪水冻结，一时天寒地冻，万物肃杀，街上溜冰处处，檐下悬冰条条。
就在这冰与雪的世界里，太子东宫后花园的梅园却景象别致，万花盛开，幽香袭人。
这是太子胞妹公主瑞梅久久盼望的时刻。
这日午后，太子申与瑞梅公主站在梅园中心的赏梅亭中，环视周围的万千朵梅花出神。
望有一阵，瑞梅面含娇羞，神色忐忑，抬头望向太子申，不无腼腆地喃声问道：“哥，孙将军他??会来吗？”
“呵呵呵，”太子申笑道，“放心吧，梅妹。孙将军应允之事，不会有误。再说，我也没说梅妹在此，只说邀他赏梅。”
听到“赏梅”二字，瑞梅满面娇羞，垂头半晌，方才说道：“哥，孙将军他??真的跟箫郎相似？”
太子申扑哧一笑：“不是相似，就是一个模子里出来的！”
“他的笙吹得真有那么好？”
“能与天沟通！”
“有鸟在他头上飞吗？”
“有。”
“有云在他头顶旋吗？”
“有。”
“他??有箫郎好看吗？”
“比箫郎帅气多了！”
“啊？”瑞梅震惊，“哥，你不会骗我吧？箫郎才是美男子呢！”
“男人之美在于英武，箫郎虽俊，却是白面书生，缺少阳刚之气。孙将军不但长得帅气，且还是个领兵打仗的将军，刚柔相济、文武兼修呢！”
瑞梅闭目有顷，喃声自语：“难道他是箫郎再世？”
“肯定是。”
“哥，”瑞梅愈加羞涩，“我昨晚梦到他了！”
“梦到孙将军了？”
“是箫郎。”瑞梅摇头，声音几乎听不到，“他说，他??他和我有缘，他??他就要见到我了！”
“呵呵呵，”太子申笑道，“这就是缘分！你放心，哥给你保媒！”
“他??会带笙来吗？”
“会的，我告诉他了。”
“你??怎么说的？”
“我说，梅想听听他的笙音。”
“不是听，是??是与他和鸣。”瑞梅声音呢喃。
“呵呵呵，是哩。”望着瑞梅的羞态，太子申笑道，“孙将军不仅会笙，且也知梅！”
“他??怎么知梅了？”瑞梅急问。
“孙将军初下山那日，大哥带他到此花园赏景。当时万菊盛开，梅园却是落寞。孙将军赏过菊花，游至此处驻足不前，望着一树树的秃枝发呆。大哥顺口问他，喜欢梅吗，孙将军说，百花之中，我独爱梅。哥心里一动，问他说，庞将军爱的是莲花呢，难道你不爱莲吗？孙将军说，莲花甚好，雍容华贵，惊艳夺目，但于他来说，更爱的是梅。哥问为什么，他说，梅一不争春，二不斗艳，只在寒冬开放，敢以裸身护枝。”
听到“裸身护枝”四字，瑞梅将头伏在太子申的胸前，喃声说道：“他要真的这么说，梅也就不枉开一度了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“我到鬼谷，一听到他的笙音，不晓得怎么的，我第一想到的就是梅妹。你二人当真是天作之合呢。”
话音落处，园外传来脚步声。
内宰疾步走来：“殿下，孙监军求见！”
“呵呵，”太子申笑道，“说箫郎，箫郎这就来了。梅妹，你快备箫去。”
太子申随内臣疾步走至殿门，迎住孙膑，见过礼。
“呵呵呵，”太子申笑道，“申知将军爱梅，近日梅花盛开，申不敢独享，特邀将军共赏。”
孙膑拱手谢道：“臣谢过殿下！”
“孙子，梅园请！”
“殿下先请！”
太子申引领孙膑走到后花园，沿园中一条曲径，七绕八拐，步入园中一角的梅园。
尚未走到梅园，孙膑就已嗅到幽幽梅香，顿觉心旷神怡。及至走进园门，望着于残雪冰凌之中傲然盛放的满树梅花，孙膑竟自呆了。
太子申亦顿住步子，赏有一时，缓缓说道：“孙子，亭中请！”
孙膑随太子申步入园中赏梅亭，分宾主坐下。早有侍女泡上香茶，候立于侧。
望着亭边一树又一树的梅花，孙膑脱口吟道：
淡淡一园梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。
太子申笑道：“孙子吟得好诗！”
孙膑尴尬一笑：“这哪里是诗？膑看到满园梅花，心中感动，顺口胡捏几句，让殿下见笑了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“有感方才有诗。听到孙子妙句，申也闲吟几句，与将军共赏！”
“臣洗耳恭听。”
太子申缓缓吟道：
北风萧萧，白絮飘飘，
寂寞黄昏，我开悄悄，
清香幽幽，谁人知之。
冰柱条条，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遥遥，
清香徐徐，谁人怜之。
孙膑沉思良久，由衷感叹：“殿下所吟，方才叫诗。只是此诗过于感伤，臣闻之心酸。敢问殿下，此诗可为即兴而作？”
太子申又是一笑，轻轻摇头：“孙子高抬魏申了。魏申本为薄幸之人，哪里会有如许感伤？”
“殿下过谦了。敢问殿下，此诗为何人所作？”
太子申未及作答，远处传来一阵悠扬的箫声。
是玉箫。
箫声悠扬、柔和、温暖、抒情，在这寒冷里如这梅花盛开。
孙膑听傻了。
一曲尚未听完，孙膑情不自禁地从袖中摸出排管，与箫声相和。箫起笙随，笙发箫至，你扬我扬，你抑我抑，你呼我应，你问我答，谐和得天衣无缝。
太子申听得感动，泪水流出。
经过两年屯田，各地军垦收效甚巨。与楚人争战取胜，庞涓又得陉山库粮十万石，军粮问题总算解决。时下农闲，正是三军操演的大好时日，刚交冬日，庞涓就一心扑在军务上，假吴起之名，以自己编创的武卒法规整肃三军，凡年老体弱者皆被清退，列编入各邑守军或后备役名册，凡被选中留下者皆为全职武卒，待遇优厚，举家免赋免税，得军功者加爵晋衔，满门荣耀，死国者更有丰厚抚恤金并十亩田产补赏，待字闺女无不以嫁给武卒为荣。
在全面整肃武卒的同时，庞涓命令各地守军及后备役民军集中训练，又与司徒府一道，组织苍头二十万，由素质过硬的大魏武卒担任教头，来了个举国大练兵。一时之间，整个魏国成了兵营，击鼓鸣金声、冲锋陷阵声、兵器锻造声不绝于耳，庞涓听得心花怒放。
庞涓、公子卬在全国各地巡视军演，一连忙活三十余日，总算于这日午时回到大梁。
庞涓并未急于回家，而是先回逢泽大帐，听部属禀报练兵情况，见无异常，于天色黑定驱车回府。
听闻车响，庞葱率众仆在府门外恭迎，侍候他进府。
庞涓洗漱已毕，步入内堂。卧寝里生着炭火，暖融融的没有一丝儿寒意。早已恭候于室的瑞莲身着中衣，将他迎入室内，亲手为他宽衣解带。庞涓轻轻爱抚她的秀发，嗅着她身上喷洒的香味。瑞莲迎合上去，两手攀住庞涓的脖子，吊在他的胸前，被庞涓顺手抱起。
二人缠绵一时，瑞莲滑下，端来一碗莲子羹，放在几上：“夫君在外奔波，定是累坏了。这碗羹汤是臣妾亲手熬的，请夫君补补身子。”
庞涓端过羹汤，喝过几口，连声赞道：“嗯，夫人熬得好汤！”
瑞莲走过来，在庞涓身后跪下，把住庞涓的头发，拿梳子一边梳理，一边轻语：“臣妾还有一件喜事，夫君愿意听否？”
“哦？”庞涓抬头，“是何喜事？”
“太子申哥今日邀请孙将军前去赏梅，梅姐也去了，听说二人把酒吟诗，笙箫相谐，甚是投缘呢。”
一口莲汤呛在嗓中，庞涓连咳几下，慌得瑞莲扔掉梳子，又捶又敲道：“夫君，你??呛着了？”
庞涓又咳几下，缓过气来。瑞莲端过清水，庞涓喝过，扭头朝瑞莲道：“方才你说??孙兄跟梅公主一道赏梅？”
瑞莲点头。
“呵呵呵，”庞涓笑出几声，“果是喜事！父王晓得不？”
“父王高兴着呢！”见庞涓无碍，瑞莲公主亦笑一声，在他背上轻轻敲道，“若是不出臣妾推测，申哥必是奉父王的旨意来撮合他们的！听毗人说，一个月前，父王就与相国谈过此事，相国此番又要保媒了！”
“如此喜讯，夫人早该告诉在下才是！”
“臣妾也是刚刚得知。臣妾昨日回宫，见过父王、母后，这又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孙将军，臣妾觉得奇怪，再三追问，她才道出今日要与孙将军赏梅之事。臣妾闻讯甚喜，与她讲了半日，将孙将军好好夸耀一番，听得梅姐满面羞红。臣妾出门，正欲回宫，刚巧遇到毗人，向他打探此事，才知端底。”
“呵呵呵，真是个大好事！”庞涓揽过瑞莲，抱在怀里，缓缓走向内室。
次日并无早朝。庞涓美美地睡个懒觉，直到辰时，方才起榻，用过早膳，于卯时驱车前往监军府中。
孙膑闻报迎出，二人见过礼，携手步入客厅。
就座之后，庞涓拱手道：“恭喜孙兄！贺喜孙兄！”
“敢问贤弟，”孙膑颇觉惊诧，“喜从何来？”
庞涓笑道：“听说昨日孙兄与梅公主共赏梅花，岂不可喜？”
“呵呵，”孙膑憨笑一声，点头，“说到这个，倒是可喜。百花之中，膑独爱梅，本以为此生难遇知己了，谁想梅公主不仅知梅，且还知音，因而与她一见如故，相谈甚笃。”
庞涓笑道：“孙兄觉得梅公主如何？”
孙膑赞道：“梅公主才华横溢，心存慈爱，更有一颗高洁之心，在下敬佩！”
“呵呵呵，”庞涓心头一凛，面上笑道，“孙兄得遇知音，真让愚弟嫉妒。今日并无他事，愚弟棋瘾忽来，甚想与孙兄对弈一局，不知孙兄肯赏光否？”
“甚好。自出鬼谷，不知忙些什么，竟是连棋也忘下了。”
“愚弟也是。不瞒孙兄，也有不少找愚弟对弈的，都被愚弟推拒了。”
孙膑笑道：“在鬼谷之时，贤弟最是爱弈。既然有人愿下，贤弟为何推拒他们？”
庞涓亦笑一声：“棋逢对手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”
“谢贤弟抬爱！”孙膑拱手，起身走到架上，拿过棋枰，摆在几案上，摸出黑子，推至庞涓前面，将白子置于自己一边。
庞涓推过黑子：“在鬼谷之时，一直都是孙兄执黑，今日为何要涓执黑了？”
孙膑又推回来，笑道：“贤弟棋艺高超，膑执黑执白，皆是难赢，干脆执白好了。”
庞涓亦笑一声：“看来，孙兄是胜券在握了。既然如此，愚弟就不客气了。”说着从盒中摸出一枚黑子，按照棋礼，客气地点在右上角星位。孙膑亦摸出一子，点在庞涓的右下角星位。庞涓再摸一子，在孙膑的左下角点星小目，孙膑在庞涓的左下角再点星位。庞涓将第三枚棋子直接挂角，攻击孙膑左下角的星位，孙膑却不应战，反将第三枚棋子点于天元。
庞涓见了，笑道：“孙兄此子下得大了，愚弟许你悔棋一步。”
孙膑亦笑一声：“既然下了，如何能悔？”
庞涓抱拳道：“既如此说，愚弟可要夺占孙兄的地盘了。”说完将一枚黑子点在该角的三三之位。
孙膑应手，二人在此角展开搏杀，庞涓如愿夺占此角，孙膑则得了外势。庞涓脱先，在另一角又点三三，两人再次搏杀，至中午封盘，庞涓尽得四角、四边，孙膑则形成外势，围出一个空腹。
仆从端来午膳，二人就在厅中享用。
庞涓一边吃饭，一边拿眼角扫瞄棋局，心中思忖：“此人果有大气度，若是中腹尽被他占去，此局胜负真还难料呢！不行，午后开局，我得设法打入中腹，让他毫无还手之力！”
孙膑见状，停下箸子，笑问道：“贤弟还在想棋？”
庞涓点头：“孙兄这个肚子也太大了。”
孙膑再笑一声：“贤弟，依据棋理，金角银边草肚皮。膑虽得中腹，并不占上风。如果贤弟收官得当，此局当胜在下半目。”
庞涓震惊，忖道：“在鬼谷之时，即使执黑，他也未曾赢过。今日看来，此人不仅深知兵法，即使棋力，也胜我一筹。棋至中局，他已算出只输半目，且我还须收官得当，当真了得！”
想至此处，庞涓抬头望向孙膑：“愚弟若是打入孙兄空腹呢？”
孙膑笑道：“贤弟已赢半目，还不满意？”
庞涓亦笑一声：“愚弟只想完胜，若赢半目，便是输了。”
孙膑望着棋局，沉思甚久：“若是贤弟定要打入，此局胜负，真就难料了。”
庞涓放下箸子，拱手道：“听孙兄这么一说，愚弟是一口也难吃下了。来来来，你我这就见个分晓。”
孙膑笑道：“听贤弟此话，膑也似回到谷中了。好好好，贤弟既然依旧性急，膑只好奉陪。”
二人放下碗箸，续盘再战。
庞涓观棋有顷，信心十足地点入中腹。孙膑并不应战，只在外围封堵。走有数十步，因孙膑已占天元，庞涓左冲右突，硬是做不活两个气眼。与此同时，黑子异常厚实的边、角竟也在冲突中损失惨重。
眼见回天乏术，庞涓只得投子认输，干笑道：“孙兄棋高一筹，愚弟认输。”
孙膑抱拳：“贤弟，此局你是虽输实赢。”
庞涓一怔：“此话何解？”
孙膑笑道：“贤弟若是不入中腹，已是赢局。”
庞涓苦笑一声：“棋局之中，没有如果。孙兄保重，愚弟告辞了！”
孙膑将庞涓送至门口，揖礼：“贤弟慢走！”
庞涓回礼别过，跳上马车，抽鞭打马，驾车径去。
一阵风般回到府中，庞涓阴着脸走进书房，在厅中闷坐有顷，从书架上拿出棋局，凭记忆将所弈之局一一复盘，细加品味。
观有一时，庞涓开始悟出输在何处了。在打入中盘时，有几手自己下得实在拙劣。其实，他有机会做活的，孙膑接连下出几步缓手，似是对他有所避让，有意让他做活，但他却是争勇斗狠，一次次放弃机会，终至全盘皆输。回头再想，即使中间他拼全力做活，前边费尽辛苦建立起来的边角亦受重创，得失很难估算，孙膑在午时预言此局“胜负难说”，当指此事。品有一时，庞涓唏嘘再三，后悔不该打入中腹，同时不得不对孙膑的棋艺大加叹服。
庞涓闭目沉思，有顷，忽又想起什么，起身走至书架上，搬出一只盒子，打开层层锦绣，取出他在山中亲手抄录的《吴子》，回身再度坐下，将棋枰轻轻推向几案一端，再将《吴子》小心翼翼地摆在另一端，两眼痴痴地望着几案，阴沉的目光一会儿落在棋局上，一会儿落在《吴子》上。
愣神有顷，庞涓突然抬手，用力掴在棋局和竹简上。棋局、竹简“啪”的一声散落于地，黑白棋子四处滚落。
庞涓猛地起身，双眉紧皱，面色阴狠，在厅中来回踱步。
庞涓停住脚步，心中恨道：“嗯，好棋，的确是局好棋！孙兄绵里藏针，表面上温和谦恭，暗中却伏杀机。现在想来，自一开始，我就中他套了！”
庞涓在厅中又走几个来回，回身坐下，闭目又是一番冥思，而后猛然睁眼，将拳头“咚”一声擂在几上，越发震怒：“是的，中他套了！他的温文尔雅，全是装出来的。他懂作不懂，知作不知，处处示弱，处处不争，却又处处不弱，处处相争。他这诡计，不但骗过了我，也骗过了先生，骗过了师姐，骗过了大师兄、苏秦和张仪，更不说在这大梁了！”
庞涓的目光落在竹简上，伸手捡拾回来，捧在手中细翻几下，长叹一声：“唉，今日之所以技不如人，尽在这几片竹简！《吴起兵法》四十八篇，我费尽心机，方才弄到六篇，不过是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵书！我敢打赌，若无《孙子兵法》在胸，谅他肚中那点货色，何能胜我？”
庞涓越想越气，朝几案上再擂一拳：“再观此人，做人不成，做事也无道理！我一向视他为兄，对他恭敬有加，他却处处以师兄自居，定要压我一头！压就压了，他偏又做出无辜的样子，说出虚伪的言辞，着实让人气恼！”
庞涓忽又起身，在厅中又踱几个来回，忖道：“这还不是更可恼之处！我呕心沥血，历尽辛苦，才使大魏转危为安，屹立中原。此人倒好，我前脚栽树，他跟来摘桃。下山两年，不费吹灰之力，我所拥有的，他非但尽得，且又处处占我上风。我为大将军，他来监军。我封武安君，观眼下情势，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜操演军马，他在这儿开心赏梅，谈情说爱。我娶瑞莲，他竟要去娶瑞梅。瑞莲不过是妃嫔所生，瑞梅却是夫人嫡生。瑞莲胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄却贵为太子殿下，一朝山陵崩，就是未来魏主！”顿住步子，眉头紧皱，“殿下与我，向来话不投机。还有朱威，更是可恶，事事与我作对。此人倒好，刚到魏国，就与这二人打得火热，独把我这个‘贤弟’视作外人！惠相国本在帮我，可自此人来后，也似换了个人，这些日来刻意与我疏远??”
忖至此处，庞涓冷汗直出，目露凶光，朝地上猛跺一脚：“孙兄哪孙兄，自你至魏之后，我一忍再忍，一让再让，你却不识好歹，咄咄逼人，处处谋算，名为苍生社稷，实为沽名钓誉，一心与我争锋！好吧，孙兄，你既为兄不仁，就休怪在下为弟不义了！”
庞涓脸上浮出一丝阴笑，回至几前，并膝坐下，微闭双目，正在冥思，庞葱匆匆走进，方欲禀事，见地上一片狼藉，又见庞涓脸色黑沉，双眉冷凝，心头一凛，止住步子，转身就要退出，庞涓叫道：“是葱弟吗？”
庞葱趋前：“大哥，这??”
庞涓睁开眼睛，指着地上散落的棋局：“将这残局收拾一下！”
庞葱蹲下收拾残局，心中却在打鼓。
庞涓看在眼里，苦笑一下，解释道：“今日大哥弈一妙局，回来复盘，竟是记不清了。大哥一时气恼，将这棋局推了！”
庞葱将棋局收好，在庞涓前面坐下，试探问道：“大哥是与何人对局了？”
“在这魏国，除去孙兄，还能有谁配与大哥过招？”
庞葱略略一想：“难道是大哥输给孙将军了？”
庞涓沉重地点头。
庞葱扑哧一笑：“大哥莫要难过，既是输给孙将军，小弟这就请他过来，让大哥赢他一局也就是了！”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就无情趣了！”略顿一顿，“再说，即使再弈，大哥怕也胜不过他！”
庞葱眼珠儿连转几下：“看大哥这样，是一定要赢他？”
庞涓苦笑一声：“在鬼谷之时，大哥从未输他，只此几年，一切竟是变了。好了，不说这个，葱弟，你匆匆而来，可有大事？”
“青牛将军使人送信来，想是有重大军情，小弟不敢耽搁，急来禀报！”
“哦？”庞涓打个惊愣，“信在何处？”
庞葱从袖中摸出一片竹简，呈给庞涓。
庞涓匆匆看过，眉头略皱，凝思有顷，对庞葱道：“备车！”
庞涓驱车刚出南门，远远望见一行二十几乘车马辚辚而来，旗号上打的是“秦”“使”等字。庞涓只有一车，按照礼节，将车让于道旁，冷眼旁观秦国的车乘。庞涓没打旗号，又是孤车，因而公子疾并不知路边之车是庞涓的，径自扬长而去。
待秦使车马完全通过，庞涓继续驱车，不消一个时辰，就已来到逢泽中军大帐。早有参将上前，将庞涓迎入。
庞涓在大帐中坐下，阴着脸对参将道：“唤左军司库进帐！”
不一会儿，左军司库苟仔诚惶诚恐地走进大帐，跪叩：“左军司库苟仔听令！”
庞涓努下嘴，参军会意，退出帐外。
庞涓扫一眼苟仔，微微一笑：“苟仔，本将待你如何？”
苟仔叩道：“大将军待苟仔恩重如山！苟仔原为一介武夫，若无大将军提拔，苟仔不过是个军前走卒！”
“是的，”庞涓点头，“你在黄池战中，斩十二首，朝歌战中，斩九首，身负两伤，本将念你作战勇敢，升你军尉。去年与楚战于陉山，你身先士卒，勇夺楚人粮库，斩十四首，再立战功。本将论功行赏，升你司库，让你掌管左军库粮，论职衔已是偏将。”
“大将军提携大恩，苟仔念念不忘！”苟仔再次顿首。
“好吧！”庞涓缓缓说道，“你就如实告诉本将，你是如何做到念念不忘的？”
苟仔听出话音不对，急忙叩首：“末??末将??”
“哼！”庞涓爆出冷笑，话锋一转，“大丈夫敢作敢当，自己做的事，自己说吧，何必在此吞吞吐吐？”
苟仔佯作一怔：“苟仔愚痴，不知大将军叫苟??苟仔说??说什么？”
“看来，不见棺材你是不肯掉泪呀！”庞涓从袖中摸出一封书函，啪的一声甩在几案上，“苟仔，这下该说了吧，几个月来，你共克扣多少军饷？”
看到那封信函，苟仔脸色惨白，连连叩首：“苟??苟仔知罪，苟仔一时糊涂，共克扣军粮三百五十一石，马草一百二十三车，得金一十八两！”
庞涓怒从心起，震几骂道：“你个败家子，这些粮草少说也值五十两，你却只卖一十八两，即使做生意，也是亏大了！说，这一十八两都作何用了？”
苟仔浑身打颤：“赌??赌了??”
“赌了？”庞涓愈加震怒，指其鼻骂道，“本将为了三军粮草，不知发过多少愁苦，恨不得连家底都搬到库中，好不容易弄来这些粮草，你却拿去赌了！本将问你，依照大魏律令，克扣军粮一石、马草一车者，该当何罪？”
苟仔叩首如捣蒜：“大将军饶命，苟仔再也不敢了！”
庞涓提高声音：“本将问你该当何罪？”
“该??该??该处斩??斩刑！”
“知道就好！”庞涓冷笑一声，“念你战功累累，本将赏你一个全尸，改作绞刑。说吧，你有什么需要交代的？”
苟仔拼命叩首，额头出血，泣道：“大将军，苟仔真??真的不敢了，苟仔求大将军饶??饶苟仔一条狗命！”
“本将听说，”庞涓缓缓说道，“你刚娶新妇，家中还有一个老母。”
“大将军??”苟仔泣不成声。
庞涓起身，在帐中踱有几个来回，重重叹出一声：“唉，你作战勇敢，是个人才。本将爱才，可以饶你不死。只是??你不能再做司库了！”
苟仔磕头：“大将军活命之恩，苟仔必以狗命相报！”
“知恩就好！”
“大将军??”苟仔泣下如雨，“要苟仔做什么，您就直说！苟仔即使做牛做马，赴汤蹈火，断无一句怨言！”
“不过，”庞涓并不睬他，伸手拿起几案上的信函，摆弄几下，“这事儿眼下也是闹大了，你犯下的是死罪，本将虽要救你，对三军也不能没有交代。趁本将未及追查，你马上潜逃，先潜至本将府中，隐姓埋名，不可露面。本将见你逃走，自领一个治军不严之罪，替你还上亏空的粮草，挡过眼前这一阵再说。至于今后之事，你可躲在本将府中，一来暂避风头，二来也可帮本将做些小事。”
“大将军??”苟仔五体投地，泣不成声。
庞涓提笔写下一函，交给苟仔：“到本府之后，你将这个交给家宰，他会妥善安置你的食宿。”
“小人领命！”
秦使一行安顿下来，公子疾按照邦交程式，带好名帖赶至上卿府，求见朱威。
必要的礼节过后，公子疾拱手道：“魏、秦两国一衣带水，唇齿相依，早在春秋年间即有秦晋之好。数十年来，魏、秦有所摩擦，皆因河西之争。争来争去，魏也好，秦也罢，谁也未能得到好处，唯留教训深深。这个教训就是，和则两兴，争则两伤。秦公有意与魏王结盟睦邻，沟通函崤、临晋等处边关，促进流通，互惠互利。秦公为此特使在下出使贵邦，转呈沟通善意。”说着从袖中掏出国书呈上，“此为秦公手书，请上卿大人转呈魏王御览！”
朱威接过，置于几上，拱手：“秦公美意，在下知悉了。上大夫可在大梁稍待数日，待在下奏过王上，再行回复。”
公子疾拱手：“谢上卿大人！”缓缓起身，“上卿大人公务繁忙，在下不打扰了，在下告辞！”
朱威送至门口，拱手：“上大夫慢走！”
无人之境，越国再欲图存，如何能够？”
“越人为何有此蠢动呢？”
“因为有人至越，凭其三寸不烂之舌说服越王，使其改道谋楚，自取败亡。”
“此人为何助楚灭越？”
“因为此人欲至楚国一展抱负，灭越算作觐见之礼。”
惠文公不可置信地望着公孙衍，点头赞道：“棋局之妙，正在这里！几日不见，公孙爱卿竟能悟至此处，实令寡人刮目相看！”
公孙衍缓缓起身，叩拜于地：“君上，请恕臣欺君之罪！”
惠文公怔了：“公孙爱卿，你看破棋局当是好事，何来欺君之说？”
“君上有所不知，看破此局者，并不是臣。”
惠文公急道：“他是何人？”
“洛阳士子苏秦。”
“哦？”惠文公又是一怔，“这么说来，爱卿会过他了？”
公孙衍点头：“方才所言，多是苏子原话，臣不过是鹦鹉学舌而已。”
“可寡人听说，”惠文公故意显得漫不经心，“此人不过是个夸夸其谈之徒。”
“君上，”公孙衍急道，“此人之才，高臣不知几多，臣情愿让出大良造之位，甘为苏子执辔！”
惠文公扑哧一笑，转向公子疾：“疾弟，公孙爱卿要为苏子执辔，你呢？”
“君上，”公子疾缓缓起身，叩首，“臣弟也会过苏子了，臣弟以为，此人确为栋梁之材，臣愿以举家性命保荐苏子！”
“哈哈哈哈，”惠文公爆出一声长笑，“好好好，有寡人的两位重臣联袂推举，想必此人真有过人之处。这样吧，待寡人忙过眼前这几日，定去约见这个大才！”
公子疾、公孙衍略略一怔，互望一眼，叩道：“臣（弟）告退！”
惠文公抬手：“疾弟留步！”
公孙衍退出。
公子疾再叩：“君兄有何吩咐？”
“你准备一下，明日出使魏国，公子华依然做你副使。”
“可有大事？”
“寡人预料，庞涓、孙膑近日将起争执。疾弟就以请求函、崤、临晋关等处互通关市为名，出使魏国，设法见到孙膑，相机行事，说服他至秦。”
“君上？”公子疾大是惊讶。
“怎么，”惠文公望着他，“有何不妥吗？”
“苏子之才，远高于孙膑，君上为何舍近而求远呢？”
“呵呵呵，”惠文公微微笑道，“苏子之才是苏子之才，孙膑之才是孙膑之才，他们二人，不一样。”略顿一下，敛起笑容，“至于其他，疾弟不必多问，去吧！”
“臣弟领旨！”
刚交腊月，魏都大梁迎来又一场大雪。
大雪连下三日，整个大梁一片洁白。
太阳复出，天气回暖，积雪渐渐融化。两日之后，寒气复来，将半融的雪水冻结，一时天寒地冻，万物肃杀，街上溜冰处处，檐下悬冰条条。
就在这冰与雪的世界里，太子东宫后花园的梅园却景象别致，万花盛开，幽香袭人。
这是太子胞妹公主瑞梅久久盼望的时刻。
这日午后，太子申与瑞梅公主站在梅园中心的赏梅亭中，环视周围的万千朵梅花出神。
望有一阵，瑞梅面含娇羞，神色忐忑，抬头望向太子申，不无腼腆地喃声问道：“哥，孙将军他??会来吗？”
“呵呵呵，”太子申笑道，“放心吧，梅妹。孙将军应允之事，不会有误。再说，我也没说梅妹在此，只说邀他赏梅。”
听到“赏梅”二字，瑞梅满面娇羞，垂头半晌，方才说道：“哥，孙将军他??真的跟箫郎相似？”
太子申扑哧一笑：“不是相似，就是一个模子里出来的！”
“他的笙吹得真有那么好？”
“能与天沟通！”
“有鸟在他头上飞吗？”
“有。”
“有云在他头顶旋吗？”
“有。”
“他??有箫郎好看吗？”
“比箫郎帅气多了！”
“啊？”瑞梅震惊，“哥，你不会骗我吧？箫郎才是美男子呢！”
“男人之美在于英武，箫郎虽俊，却是白面书生，缺少阳刚之气。孙将军不但长得帅气，且还是个领兵打仗的将军，刚柔相济、文武兼修呢！”
瑞梅闭目有顷，喃声自语：“难道他是箫郎再世？”
“肯定是。”
“哥，”瑞梅愈加羞涩，“我昨晚梦到他了！”
“梦到孙将军了？”
“是箫郎。”瑞梅摇头，声音几乎听不到，“他说，他??他和我有缘，他??他就要见到我了！”
“呵呵呵，”太子申笑道，“这就是缘分！你放心，哥给你保媒！”
“他??会带笙来吗？”
“会的，我告诉他了。”
“你??怎么说的？”
“我说，梅想听听他的笙音。”
“不是听，是??是与他和鸣。”瑞梅声音呢喃。
“呵呵呵，是哩。”望着瑞梅的羞态，太子申笑道，“孙将军不仅会笙，且也知梅！”
“他??怎么知梅了？”瑞梅急问。
“孙将军初下山那日，大哥带他到此花园赏景。当时万菊盛开，梅园却是落寞。孙将军赏过菊花，游至此处驻足不前，望着一树树的秃枝发呆。大哥顺口问他，喜欢梅吗，孙将军说，百花之中，我独爱梅。哥心里一动，问他说，庞将军爱的是莲花呢，难道你不爱莲吗？孙将军说，莲花甚好，雍容华贵，惊艳夺目，但于他来说，更爱的是梅。哥问为什么，他说，梅一不争春，二不斗艳，只在寒冬开放，敢以裸身护枝。”
听到“裸身护枝”四字，瑞梅将头伏在太子申的胸前，喃声说道：“他要真的这么说，梅也就不枉开一度了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“我到鬼谷，一听到他的笙音，不晓得怎么的，我第一想到的就是梅妹。你二人当真是天作之合呢。”
话音落处，园外传来脚步声。
内宰疾步走来：“殿下，孙监军求见！”
“呵呵，”太子申笑道，“说箫郎，箫郎这就来了。梅妹，你快备箫去。”
太子申随内臣疾步走至殿门，迎住孙膑，见过礼。
“呵呵呵，”太子申笑道，“申知将军爱梅，近日梅花盛开，申不敢独享，特邀将军共赏。”
孙膑拱手谢道：“臣谢过殿下！”
“孙子，梅园请！”
“殿下先请！”
太子申引领孙膑走到后花园，沿园中一条曲径，七绕八拐，步入园中一角的梅园。
尚未走到梅园，孙膑就已嗅到幽幽梅香，顿觉心旷神怡。及至走进园门，望着于残雪冰凌之中傲然盛放的满树梅花，孙膑竟自呆了。
太子申亦顿住步子，赏有一时，缓缓说道：“孙子，亭中请！”
孙膑随太子申步入园中赏梅亭，分宾主坐下。早有侍女泡上香茶，候立于侧。
望着亭边一树又一树的梅花，孙膑脱口吟道：
淡淡一园梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。
太子申笑道：“孙子吟得好诗！”
孙膑尴尬一笑：“这哪里是诗？膑看到满园梅花，心中感动，顺口胡捏几句，让殿下见笑了。”
“呵呵呵，”太子申笑道，“有感方才有诗。听到孙子妙句，申也闲吟几句，与将军共赏！”
“臣洗耳恭听。”
太子申缓缓吟道：
北风萧萧，白絮飘飘，
寂寞黄昏，我开悄悄，
清香幽幽，谁人知之。
冰柱条条，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遥遥，
清香徐徐，谁人怜之。
孙膑沉思良久，由衷感叹：“殿下所吟，方才叫诗。只是此诗过于感伤，臣闻之心酸。敢问殿下，此诗可为即兴而作？”
太子申又是一笑，轻轻摇头：“孙子高抬魏申了。魏申本为薄幸之人，哪里会有如许感伤？”
“殿下过谦了。敢问殿下，此诗为何人所作？”
太子申未及作答，远处传来一阵悠扬的箫声。
是玉箫。
箫声悠扬、柔和、温暖、抒情，在这寒冷里如这梅花盛开。
孙膑听傻了。
一曲尚未听完，孙膑情不自禁地从袖中摸出排管，与箫声相和。箫起笙随，笙发箫至，你扬我扬，你抑我抑，你呼我应，你问我答，谐和得天衣无缝。
太子申听得感动，泪水流出。
经过两年屯田，各地军垦收效甚巨。与楚人争战取胜，庞涓又得陉山库粮十万石，军粮问题总算解决。时下农闲，正是三军操演的大好时日，刚交冬日，庞涓就一心扑在军务上，假吴起之名，以自己编创的武卒法规整肃三军，凡年老体弱者皆被清退，列编入各邑守军或后备役名册，凡被选中留下者皆为全职武卒，待遇优厚，举家免赋免税，得军功者加爵晋衔，满门荣耀，死国者更有丰厚抚恤金并十亩田产补赏，待字闺女无不以嫁给武卒为荣。
在全面整肃武卒的同时，庞涓命令各地守军及后备役民军集中训练，又与司徒府一道，组织苍头二十万，由素质过硬的大魏武卒担任教头，来了个举国大练兵。一时之间，整个魏国成了兵营，击鼓鸣金声、冲锋陷阵声、兵器锻造声不绝于耳，庞涓听得心花怒放。
庞涓、公子卬在全国各地巡视军演，一连忙活三十余日，总算于这日午时回到大梁。
庞涓并未急于回家，而是先回逢泽大帐，听部属禀报练兵情况，见无异常，于天色黑定驱车回府。
听闻车响，庞葱率众仆在府门外恭迎，侍候他进府。
庞涓洗漱已毕，步入内堂。卧寝里生着炭火，暖融融的没有一丝儿寒意。早已恭候于室的瑞莲身着中衣，将他迎入室内，亲手为他宽衣解带。庞涓轻轻爱抚她的秀发，嗅着她身上喷洒的香味。瑞莲迎合上去，两手攀住庞涓的脖子，吊在他的胸前，被庞涓顺手抱起。
二人缠绵一时，瑞莲滑下，端来一碗莲子羹，放在几上：“夫君在外奔波，定是累坏了。这碗羹汤是臣妾亲手熬的，请夫君补补身子。”
庞涓端过羹汤，喝过几口，连声赞道：“嗯，夫人熬得好汤！”
瑞莲走过来，在庞涓身后跪下，把住庞涓的头发，拿梳子一边梳理，一边轻语：“臣妾还有一件喜事，夫君愿意听否？”
“哦？”庞涓抬头，“是何喜事？”
“太子申哥今日邀请孙将军前去赏梅，梅姐也去了，听说二人把酒吟诗，笙箫相谐，甚是投缘呢。”
一口莲汤呛在嗓中，庞涓连咳几下，慌得瑞莲扔掉梳子，又捶又敲道：“夫君，你??呛着了？”
庞涓又咳几下，缓过气来。瑞莲端过清水，庞涓喝过，扭头朝瑞莲道：“方才你说??孙兄跟梅公主一道赏梅？”
瑞莲点头。
“呵呵呵，”庞涓笑出几声，“果是喜事！父王晓得不？”
“父王高兴着呢！”见庞涓无碍，瑞莲公主亦笑一声，在他背上轻轻敲道，“若是不出臣妾推测，申哥必是奉父王的旨意来撮合他们的！听毗人说，一个月前，父王就与相国谈过此事，相国此番又要保媒了！”
“如此喜讯，夫人早该告诉在下才是！”
“臣妾也是刚刚得知。臣妾昨日回宫，见过父王、母后，这又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孙将军，臣妾觉得奇怪，再三追问，她才道出今日要与孙将军赏梅之事。臣妾闻讯甚喜，与她讲了半日，将孙将军好好夸耀一番，听得梅姐满面羞红。臣妾出门，正欲回宫，刚巧遇到毗人，向他打探此事，才知端底。”
“呵呵呵，真是个大好事！”庞涓揽过瑞莲，抱在怀里，缓缓走向内室。
次日并无早朝。庞涓美美地睡个懒觉，直到辰时，方才起榻，用过早膳，于卯时驱车前往监军府中。
孙膑闻报迎出，二人见过礼，携手步入客厅。
就座之后，庞涓拱手道：“恭喜孙兄！贺喜孙兄！”
“敢问贤弟，”孙膑颇觉惊诧，“喜从何来？”
庞涓笑道：“听说昨日孙兄与梅公主共赏梅花，岂不可喜？”
“呵呵，”孙膑憨笑一声，点头，“说到这个，倒是可喜。百花之中，膑独爱梅，本以为此生难遇知己了，谁想梅公主不仅知梅，且还知音，因而与她一见如故，相谈甚笃。”
庞涓笑道：“孙兄觉得梅公主如何？”
孙膑赞道：“梅公主才华横溢，心存慈爱，更有一颗高洁之心，在下敬佩！”
“呵呵呵，”庞涓心头一凛，面上笑道，“孙兄得遇知音，真让愚弟嫉妒。今日并无他事，愚弟棋瘾忽来，甚想与孙兄对弈一局，不知孙兄肯赏光否？”
“甚好。自出鬼谷，不知忙些什么，竟是连棋也忘下了。”
“愚弟也是。不瞒孙兄，也有不少找愚弟对弈的，都被愚弟推拒了。”
孙膑笑道：“在鬼谷之时，贤弟最是爱弈。既然有人愿下，贤弟为何推拒他们？”
庞涓亦笑一声：“棋逢对手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”
“谢贤弟抬爱！”孙膑拱手，起身走到架上，拿过棋枰，摆在几案上，摸出黑子，推至庞涓前面，将白子置于自己一边。
庞涓推过黑子：“在鬼谷之时，一直都是孙兄执黑，今日为何要涓执黑了？”
孙膑又推回来，笑道：“贤弟棋艺高超，膑执黑执白，皆是难赢，干脆执白好了。”
庞涓亦笑一声：“看来，孙兄是胜券在握了。既然如此，愚弟就不客气了。”说着从盒中摸出一枚黑子，按照棋礼，客气地点在右上角星位。孙膑亦摸出一子，点在庞涓的右下角星位。庞涓再摸一子，在孙膑的左下角点星小目，孙膑在庞涓的左下角再点星位。庞涓将第三枚棋子直接挂角，攻击孙膑左下角的星位，孙膑却不应战，反将第三枚棋子点于天元。
庞涓见了，笑道：“孙兄此子下得大了，愚弟许你悔棋一步。”
孙膑亦笑一声：“既然下了，如何能悔？”
庞涓抱拳道：“既如此说，愚弟可要夺占孙兄的地盘了。”说完将一枚黑子点在该角的三三之位。
孙膑应手，二人在此角展开搏杀，庞涓如愿夺占此角，孙膑则得了外势。庞涓脱先，在另一角又点三三，两人再次搏杀，至中午封盘，庞涓尽得四角、四边，孙膑则形成外势，围出一个空腹。
仆从端来午膳，二人就在厅中享用。
庞涓一边吃饭，一边拿眼角扫瞄棋局，心中思忖：“此人果有大气度，若是中腹尽被他占去，此局胜负真还难料呢！不行，午后开局，我得设法打入中腹，让他毫无还手之力！”
孙膑见状，停下箸子，笑问道：“贤弟还在想棋？”
庞涓点头：“孙兄这个肚子也太大了。”
孙膑再笑一声：“贤弟，依据棋理，金角银边草肚皮。膑虽得中腹，并不占上风。如果贤弟收官得当，此局当胜在下半目。”
庞涓震惊，忖道：“在鬼谷之时，即使执黑，他也未曾赢过。今日看来，此人不仅深知兵法，即使棋力，也胜我一筹。棋至中局，他已算出只输半目，且我还须收官得当，当真了得！”
想至此处，庞涓抬头望向孙膑：“愚弟若是打入孙兄空腹呢？”
孙膑笑道：“贤弟已赢半目，还不满意？”
庞涓亦笑一声：“愚弟只想完胜，若赢半目，便是输了。”
孙膑望着棋局，沉思甚久：“若是贤弟定要打入，此局胜负，真就难料了。”
庞涓放下箸子，拱手道：“听孙兄这么一说，愚弟是一口也难吃下了。来来来，你我这就见个分晓。”
孙膑笑道：“听贤弟此话，膑也似回到谷中了。好好好，贤弟既然依旧性急，膑只好奉陪。”
二人放下碗箸，续盘再战。
庞涓观棋有顷，信心十足地点入中腹。孙膑并不应战，只在外围封堵。走有数十步，因孙膑已占天元，庞涓左冲右突，硬是做不活两个气眼。与此同时，黑子异常厚实的边、角竟也在冲突中损失惨重。
眼见回天乏术，庞涓只得投子认输，干笑道：“孙兄棋高一筹，愚弟认输。”
孙膑抱拳：“贤弟，此局你是虽输实赢。”
庞涓一怔：“此话何解？”
孙膑笑道：“贤弟若是不入中腹，已是赢局。”
庞涓苦笑一声：“棋局之中，没有如果。孙兄保重，愚弟告辞了！”
孙膑将庞涓送至门口，揖礼：“贤弟慢走！”
庞涓回礼别过，跳上马车，抽鞭打马，驾车径去。
一阵风般回到府中，庞涓阴着脸走进书房，在厅中闷坐有顷，从书架上拿出棋局，凭记忆将所弈之局一一复盘，细加品味。
观有一时，庞涓开始悟出输在何处了。在打入中盘时，有几手自己下得实在拙劣。其实，他有机会做活的，孙膑接连下出几步缓手，似是对他有所避让，有意让他做活，但他却是争勇斗狠，一次次放弃机会，终至全盘皆输。回头再想，即使中间他拼全力做活，前边费尽辛苦建立起来的边角亦受重创，得失很难估算，孙膑在午时预言此局“胜负难说”，当指此事。品有一时，庞涓唏嘘再三，后悔不该打入中腹，同时不得不对孙膑的棋艺大加叹服。
庞涓闭目沉思，有顷，忽又想起什么，起身走至书架上，搬出一只盒子，打开层层锦绣，取出他在山中亲手抄录的《吴子》，回身再度坐下，将棋枰轻轻推向几案一端，再将《吴子》小心翼翼地摆在另一端，两眼痴痴地望着几案，阴沉的目光一会儿落在棋局上，一会儿落在《吴子》上。
愣神有顷，庞涓突然抬手，用力掴在棋局和竹简上。棋局、竹简“啪”的一声散落于地，黑白棋子四处滚落。
庞涓猛地起身，双眉紧皱，面色阴狠，在厅中来回踱步。
庞涓停住脚步，心中恨道：“嗯，好棋，的确是局好棋！孙兄绵里藏针，表面上温和谦恭，暗中却伏杀机。现在想来，自一开始，我就中他套了！”
庞涓在厅中又走几个来回，回身坐下，闭目又是一番冥思，而后猛然睁眼，将拳头“咚”一声擂在几上，越发震怒：“是的，中他套了！他的温文尔雅，全是装出来的。他懂作不懂，知作不知，处处示弱，处处不争，却又处处不弱，处处相争。他这诡计，不但骗过了我，也骗过了先生，骗过了师姐，骗过了大师兄、苏秦和张仪，更不说在这大梁了！”
庞涓的目光落在竹简上，伸手捡拾回来，捧在手中细翻几下，长叹一声：“唉，今日之所以技不如人，尽在这几片竹简！《吴起兵法》四十八篇，我费尽心机，方才弄到六篇，不过是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵书！我敢打赌，若无《孙子兵法》在胸，谅他肚中那点货色，何能胜我？”
庞涓越想越气，朝几案上再擂一拳：“再观此人，做人不成，做事也无道理！我一向视他为兄，对他恭敬有加，他却处处以师兄自居，定要压我一头！压就压了，他偏又做出无辜的样子，说出虚伪的言辞，着实让人气恼！”
庞涓忽又起身，在厅中又踱几个来回，忖道：“这还不是更可恼之处！我呕心沥血，历尽辛苦，才使大魏转危为安，屹立中原。此人倒好，我前脚栽树，他跟来摘桃。下山两年，不费吹灰之力，我所拥有的，他非但尽得，且又处处占我上风。我为大将军，他来监军。我封武安君，观眼下情势，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜操演军马，他在这儿开心赏梅，谈情说爱。我娶瑞莲，他竟要去娶瑞梅。瑞莲不过是妃嫔所生，瑞梅却是夫人嫡生。瑞莲胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄却贵为太子殿下，一朝山陵崩，就是未来魏主！”顿住步子，眉头紧皱，“殿下与我，向来话不投机。还有朱威，更是可恶，事事与我作对。此人倒好，刚到魏国，就与这二人打得火热，独把我这个‘贤弟’视作外人！惠相国本在帮我，可自此人来后，也似换了个人，这些日来刻意与我疏远??”
忖至此处，庞涓冷汗直出，目露凶光，朝地上猛跺一脚：“孙兄哪孙兄，自你至魏之后，我一忍再忍，一让再让，你却不识好歹，咄咄逼人，处处谋算，名为苍生社稷，实为沽名钓誉，一心与我争锋！好吧，孙兄，你既为兄不仁，就休怪在下为弟不义了！”
庞涓脸上浮出一丝阴笑，回至几前，并膝坐下，微闭双目，正在冥思，庞葱匆匆走进，方欲禀事，见地上一片狼藉，又见庞涓脸色黑沉，双眉冷凝，心头一凛，止住步子，转身就要退出，庞涓叫道：“是葱弟吗？”
庞葱趋前：“大哥，这??”
庞涓睁开眼睛，指着地上散落的棋局：“将这残局收拾一下！”
庞葱蹲下收拾残局，心中却在打鼓。
庞涓看在眼里，苦笑一下，解释道：“今日大哥弈一妙局，回来复盘，竟是记不清了。大哥一时气恼，将这棋局推了！”
庞葱将棋局收好，在庞涓前面坐下，试探问道：“大哥是与何人对局了？”
“在这魏国，除去孙兄，还能有谁配与大哥过招？”
庞葱略略一想：“难道是大哥输给孙将军了？”
庞涓沉重地点头。
庞葱扑哧一笑：“大哥莫要难过，既是输给孙将军，小弟这就请他过来，让大哥赢他一局也就是了！”
“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就无情趣了！”略顿一顿，“再说，即使再弈，大哥怕也胜不过他！”
庞葱眼珠儿连转几下：“看大哥这样，是一定要赢他？”
庞涓苦笑一声：“在鬼谷之时，大哥从未输他，只此几年，一切竟是变了。好了，不说这个，葱弟，你匆匆而来，可有大事？”
“青牛将军使人送信来，想是有重大军情，小弟不敢耽搁，急来禀报！”
“哦？”庞涓打个惊愣，“信在何处？”
庞葱从袖中摸出一片竹简，呈给庞涓。
庞涓匆匆看过，眉头略皱，凝思有顷，对庞葱道：“备车！”
庞涓驱车刚出南门，远远望见一行二十几乘车马辚辚而来，旗号上打的是“秦”“使”等字。庞涓只有一车，按照礼节，将车让于道旁，冷眼旁观秦国的车乘。庞涓没打旗号，又是孤车，因而公子疾并不知路边之车是庞涓的，径自扬长而去。
待秦使车马完全通过，庞涓继续驱车，不消一个时辰，就已来到逢泽中军大帐。早有参将上前，将庞涓迎入。
庞涓在大帐中坐下，阴着脸对参将道：“唤左军司库进帐！”
不一会儿，左军司库苟仔诚惶诚恐地走进大帐，跪叩：“左军司库苟仔听令！”
庞涓努下嘴，参军会意，退出帐外。
庞涓扫一眼苟仔，微微一笑：“苟仔，本将待你如何？”
苟仔叩道：“大将军待苟仔恩重如山！苟仔原为一介武夫，若无大将军提拔，苟仔不过是个军前走卒！”
“是的，”庞涓点头，“你在黄池战中，斩十二首，朝歌战中，斩九首，身负两伤，本将念你作战勇敢，升你军尉。去年与楚战于陉山，你身先士卒，勇夺楚人粮库，斩十四首，再立战功。本将论功行赏，升你司库，让你掌管左军库粮，论职衔已是偏将。”
“大将军提携大恩，苟仔念念不忘！”苟仔再次顿首。
“好吧！”庞涓缓缓说道，“你就如实告诉本将，你是如何做到念念不忘的？”
苟仔听出话音不对，急忙叩首：“末??末将??”
“哼！”庞涓爆出冷笑，话锋一转，“大丈夫敢作敢当，自己做的事，自己说吧，何必在此吞吞吐吐？”
苟仔佯作一怔：“苟仔愚痴，不知大将军叫苟??苟仔说??说什么？”
“看来，不见棺材你是不肯掉泪呀！”庞涓从袖中摸出一封书函，啪的一声甩在几案上，“苟仔，这下该说了吧，几个月来，你共克扣多少军饷？”
看到那封信函，苟仔脸色惨白，连连叩首：“苟??苟仔知罪，苟仔一时糊涂，共克扣军粮三百五十一石，马草一百二十三车，得金一十八两！”
庞涓怒从心起，震几骂道：“你个败家子，这些粮草少说也值五十两，你却只卖一十八两，即使做生意，也是亏大了！说，这一十八两都作何用了？”
苟仔浑身打颤：“赌??赌了??”
“赌了？”庞涓愈加震怒，指其鼻骂道，“本将为了三军粮草，不知发过多少愁苦，恨不得连家底都搬到库中，好不容易弄来这些粮草，你却拿去赌了！本将问你，依照大魏律令，克扣军粮一石、马草一车者，该当何罪？”
苟仔叩首如捣蒜：“大将军饶命，苟仔再也不敢了！”
庞涓提高声音：“本将问你该当何罪？”
“该??该??该处斩??斩刑！”
“知道就好！”庞涓冷笑一声，“念你战功累累，本将赏你一个全尸，改作绞刑。说吧，你有什么需要交代的？”
苟仔拼命叩首，额头出血，泣道：“大将军，苟仔真??真的不敢了，苟仔求大将军饶??饶苟仔一条狗命！”
“本将听说，”庞涓缓缓说道，“你刚娶新妇，家中还有一个老母。”
“大将军??”苟仔泣不成声。
庞涓起身，在帐中踱有几个来回，重重叹出一声：“唉，你作战勇敢，是个人才。本将爱才，可以饶你不死。只是??你不能再做司库了！”
苟仔磕头：“大将军活命之恩，苟仔必以狗命相报！”
“知恩就好！”
“大将军??”苟仔泣下如雨，“要苟仔做什么，您就直说！苟仔即使做牛做马，赴汤蹈火，断无一句怨言！”
“不过，”庞涓并不睬他，伸手拿起几案上的信函，摆弄几下，“这事儿眼下也是闹大了，你犯下的是死罪，本将虽要救你，对三军也不能没有交代。趁本将未及追查，你马上潜逃，先潜至本将府中，隐姓埋名，不可露面。本将见你逃走，自领一个治军不严之罪，替你还上亏空的粮草，挡过眼前这一阵再说。至于今后之事，你可躲在本将府中，一来暂避风头，二来也可帮本将做些小事。”
“大将军??”苟仔五体投地，泣不成声。
庞涓提笔写下一函，交给苟仔：“到本府之后，你将这个交给家宰，他会妥善安置你的食宿。”
“小人领命！”
秦使一行安顿下来，公子疾按照邦交程式，带好名帖赶至上卿府，求见朱威。
必要的礼节过后，公子疾拱手道：“魏、秦两国一衣带水，唇齿相依，早在春秋年间即有秦晋之好。数十年来，魏、秦有所摩擦，皆因河西之争。争来争去，魏也好，秦也罢，谁也未能得到好处，唯留教训深深。这个教训就是，和则两兴，争则两伤。秦公有意与魏王结盟睦邻，沟通函崤、临晋等处边关，促进流通，互惠互利。秦公为此特使在下出使贵邦，转呈沟通善意。”说着从袖中掏出国书呈上，“此为秦公手书，请上卿大人转呈魏王御览！”
朱威接过，置于几上，拱手：“秦公美意，在下知悉了。上大夫可在大梁稍待数日，待在下奏过王上，再行回复。”
公子疾拱手：“谢上卿大人！”缓缓起身，“上卿大人公务繁忙，在下不打扰了，在下告辞！”
朱威送至门口，拱手：“上大夫慢走！”