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返回驿站后，公子疾吩咐众人少安毋躁，没有命令不可轻举妄动，自己则在厅堂中端坐于席，闭目凝思。良久，公子疾猛地睁眼，从袖中摸出先前公孙鞅交予的锦囊，耳畔传来公孙鞅的声音：“??若出意外，即开此囊！”
公子疾启囊，刚刚动手，军尉领着细作匆匆进来。细作趋近，大口喘气：“不??不好了??”
公子疾神色一紧，面上却很镇定，手中仍在启囊：“甭急，细细禀来！”
“明??明日午时，魏人拿大??大良造??祭??祭旗！”
众人皆惊，纷纷拔剑出鞘，嚷着要去劫狱，一时间整个厅堂杀气腾腾。公子疾没有理会他们，将手中的锦囊开启，扫一眼，重又合上。
见公子疾仍旧无动于衷，一旁的军尉憋不住了：“五大夫，你倒是说怎么办呀？”
公子疾看向他：“还有几只礼箱？”
“两只。”
“多少金子？”
“金子没动，共是百镒。另有君上临行前交给的那只首饰箱。”
“君上的不能动！取金五十镒，备车！”
“遵命！”
公子疾几人换过服饰，乘驷马大车疾驰而去。
时近正午，阳光灿烂。
公子疾的车马停在安邑东街一座奢华建筑前面。楼前人来车往，似乎安邑城里的富贵人家全都来了。
大门外面是个巨大的停车场，场上尽是车马，拴马桩上无一闲桩。御手转了一圈，寻不到闲桩，嘟嘟哝哝地又走回来。
公子疾给他个笑：“不用卸车了，你们就在这儿候着。”扬手军尉，二人大步走向门楼。
此时正值安邑最大的赌场开业大庆，门楼富丽堂皇，装饰一新，门楣上是个硕大的匾额，“元亨楼”三个斗大的金字闪闪发光。大门两侧各卧一只硕大无比、雕刻精美的石狮。石狮后面各立一个青铜雕塑，一个是大周金饼（镀金），像只巨鼓，另一个是大魏布币，足有一人多高。
锣鼓喧天，看热闹的百姓围了几十层，黑压压全是人头。
楼主林容亲率五六个伙计笑容可掬地站在门口，向前来贺喜的贵宾鞠躬致谢。
两个穿着奢华的年轻人穿过人流走过来，几个下人各抬礼箱跟在后面。
林容迎上，接过请柬，朗声叫道：“北街梁公子光临！东街吴公子光临！”
迎宾人迎接二位公子走进大门。
军尉咂舌道：“乖乖，这阵仗！”
公子疾嘘出一声，带他返回车马场。
几人回到街上，又兜一圈，见日已过午，再次来到元享楼前。
客人几乎没有了，看热闹的渐渐散去。公子疾一身公子哥儿打扮，吩咐车马驰至门楼前面停下，飞身跳下车子，不由分说，指使两个“下人”抬起礼箱，昂首走进大门。
林楼主闻声出来，在院子正中迎到。
公子疾衣裘佩玉，食指上戴着一只硕大的金扳指，眯着眼睛盯住林容。
见对方如此托大，又不出示请柬，林楼主打量一下，仍旧吃不透来路，深深一揖：“在下林容，欢迎贵宾光临元亨楼！”
公子疾淡淡一笑，回揖道：“在下秦矢，听闻贵馆开张大吉，特来贺喜！”
林楼主再揖：“秦先生，请！”
迎宾人在礼册上记下“秦矢”二字，有验礼的人接过礼箱，稍一打开，急又合上，诧异的目光看向林楼主。
林楼主略略一怔，缓步走向礼箱，伸手打开箱盖。
元亨楼二楼一角，戚光悄悄掀开挂在门上的竹帘，朝楼下审视片刻，缓缓转过身子，走进一间雅室。
雅室甚大，装饰奢华。一张黑漆几案后面，陈轸双目微闭，端坐于席。
“禀报主公，”戚光哈腰禀道，“该来的都来了，是否让他们开席？”
陈轸纹丝不动，嘴角里迸出一句：“你急个什么！”
“要么，小人这先安排客人玩起来。来客多是玩家，见了骰子，什么酒菜都不香的！”
“连这也禀报？”陈轸微微睁眼，目光瞥过来，“对了，说起骰子，我再提醒一句，在朝卿大夫不可从商，更不用说开设赌场了，这是大魏律令，你可记牢？”
“回主公的话，大魏律令，小人条条铭刻于心！”戚光趋前一步，压低声音，“主公，到眼前为止，安邑城中无人不晓此楼是林楼主所开，纵使小人，也不是轻易就露面的！”
“这就好！”陈轸微微点头，轻叹一声，“唉，你也看见了，不当家不知柴米贵，我这把脑袋押上，为的还不是养活你们一帮闲人？”
戚光跪地叩道：“主公大恩，小人十辈子也难报答！”
“啥人指望你们报答了？”陈轸责道，“若是能在心里有个好歹，少惹事，少生非，本公也就知足了！对了，听你日前说，姓林的叫嚷钱紧，这就说说，他是怎么个紧法？”
戚光从袖中摸出一本账册，递给陈轸：“这是林容记下的，账目倒也清楚。小人粗算一下，缺额总计是足金五十三镒，请主公审阅！”
陈轸把账册推到一边，眉头紧皱：“屁大个地方，扔进去百镒了，还有这么大个缺？”
“这儿是安邑东街，宫城外的闹市中心，算是城中最值钱的地方了，寸土寸金哩！不说地皮房舍，单是装饰和一应物事，无不是件件奢靡，货真价实，莫说是在安邑，即使走遍列国，也难寻出第二家。主公，这可全是奉了您的意旨啊！”
“姓林的是你举荐的，可靠不？”
“认识他二十多年了，绝对可靠！”
“可靠就好，”陈轸缓缓嘘出一口气，双眼微闭，“你讲讲，说大不说小，都是哪些开支最紧？”
戚光将账目大致向陈轸汇报一遍，末了说道：“所欠多是工钱和料钱，听林容说，部分账拖欠时日较长，债主催逼，不过，今日有些礼金，或可救急！”
“好了，”陈轸不耐烦地摆下手，“这事儿到此为止，债务的事，你自己生法去！”
“一切交给小人，从今日起，小人就不再提这事了。还有一事，主公不可不知！”
“说！”
“小人探到一个实信，白相国欲将相位让给朱司徒！”
“哦？”陈轸眼睛大睁，身子前倾，“何人所说？”
“司农大人的吴公子。吴公子与白家公子相处甚好，想必不是空穴来风！”
陈轸目光陡寒，思索有顷，阴阴一笑：“方才听你说这儿尚有一些亏缺，白家不是有钱吗？区区五十三镒，就让白公子出吧！”
戚光眼睛连眨几眨，恍然大悟道：“小人明白！”
陈轸眼睛微微睁开：“你明白什么？”
“白公子生性好强，喜欢刺激，咱这楼里除了刺激之外，就没别的！听主公之意，必是要小人设法将他拉到赌台上，将他家的金子??”戚光打住话头，做出一个强夺的手势。
陈轸微微闭上眼，半晌睁开，叹息道：“可惜这是慢活，而亏缺不等人呀！”
戚光正要接腔，林楼主急急上楼，轻声叩门。
戚光走出暗室，林容凑前，耳语。
戚光倒吸一口凉气，失声叫道：“五十镒？”
林容点头。
“这么厚的礼，不会无所求吧？”
林容再次附耳，戚光震惊：“什么？要见楼主？你没告诉他你就是楼主吗？”
“小人讲了，”林楼主苦笑一下，“可他一口咬定小人不是，他还说，要是见不到真正的楼主，他??他就把礼金原封带走！”
“好吧，叫他过来！”
林容答应一声，径直下楼，不一会儿，带公子疾上楼。
戚光迎上，打一揖道：“在下戚光不知秦先生大驾光临，有失远迎！”
公子疾打量他一番，回揖道：“在下听闻贵馆开业，聊备薄礼前来贺喜，请戚先生转呈你家楼主，在下甚想见他一面！”
戚光暗吃一惊，神色微敛：“先生有何事，说给在下就行了！”
公子疾脸上浮出一笑：“在下不远千里来到宝地，只想求见你家楼主一面，难道他连这个薄面也不赏吗？”
戚光牙关一咬：“先生既然信不过在下，就请回去！林楼主，送客！”
公子疾也不搭话，转身就走，还没走到门口，帘后传出一个声音：“先生留步！”
公子疾停步，回头，见一身便服的陈轸从里屋走出。
公子疾深揖一礼：“在下见过上大夫！”
听他直呼上大夫，陈轸心头一震，旋即笑了：“先生是??”
“在下是秦国副使，五大夫！”
陈轸心中已知原委，微微还礼：“陈轸见过五大夫！”侧身，朝帘后礼让，“五大夫，请！”
两人来到内室，分宾主坐下。
陈轸拱手，开门见山道：“五大夫来到此处，不会是只为贺喜吧？”
公子疾拱手应道：“既然瞒不过上大夫慧眼，在下就实话实说了。在下是受人重托，特来求请上大夫玉成一事！”
“是受公孙鞅之托吧？”
公子疾摇头。
“哦？”陈轸略微一怔，“不是公孙鞅，又是何人？”
“我家君上！”
陈轸吃了一惊：“秦公赏脸，在下受宠若惊！请问秦公所托何事？”
“求请上大夫救出大良造！”
“呵呵呵，”陈轸轻笑几声，“五大夫的玩笑开大了！从散朝到现在，前后不过两个时辰，秦公不会这么快就知道他的大良造要被祭旗吧？纵使知道，信使难道能插翅飞来不成？”
“不瞒上大夫，我等出使之前，君上已经算准魏王必杀大良造，更算准能救大良造的唯有上大夫您！临行之际，君上暗授在下锦囊一只，在下不过依计行事罢了！”
陈轸闭目有顷，抬头道：“这是一桩大事，在下职微力薄，恐怕有负秦公重托！秦公的这份大礼，还请五大夫原封捎回！”
“上大夫不必客气。君上说了，只要上大夫愿意出面，就不会没有办法。君上还说，这点黄物只是见面薄礼，事成之后，君上另有重酬！君上言出必行，上大夫想必也早听说了！”
陈轸轻叹一口气：“唉，秦公这是硬把在下往绝处推啊！这样吧，五大夫，你先回馆驿，待在下寻个机缘，舍下这个薄面，到君上面前求求情看！”
公子疾双手打拱：“在下代秦公谢过上大夫！”
公子疾告辞出去，戚光送至门口，急急折回，两眼不解地望着陈轸，嘴里想说什么，却又打住。陈轸明白他想问什么，端起几上的茶杯轻啜一口，缓缓说道：“看到了吧，没有过不去的坎儿！我这儿刚想打个盹儿，就有人送玉枕来了！”
戚光见他说得轻松，神色也缓和下来，心中仍是忐忑：“主公，可这??救人的事儿？”
“呵呵呵，救什么人哪？”陈轸手指有节奏地敲着几面，“不过是个顺水人情而已！”
司徒朱威一下朝就赶到了相国府，不无兴奋地对公孙衍道：“犀首，大喜事呀，君上把公孙鞅押起来了！”
“哦？”公孙衍吃了一惊。
“明日午时祭旗！”朱威极是兴奋。
“请讲讲细节？”
“好哩！”朱威将上朝之事约略陈述一遍，讲得眉飞色舞。
公孙衍听着听着，眉头渐渐拧起。
“犀首？”朱威怔了。
“我听下来，不容乐观哪！”
“咦，”朱威愕然，“你什么意思？”
公孙衍起身道：“走，我们这就见龙将军去！”
二人赶到龙将军府宅，见他正在端坐冥思，旁边点着一炷香。
见是二人，龙贾劈头一句：“来得正好，我正要寻你们呢。”目光聚在公孙衍身上，“犀首，公孙鞅之事，你怎么看？”
“若是对秦开战，眼下可能是唯一胜机！”公孙衍语气断然。
“哦？”龙贾眼睛一亮。
“因为公孙鞅下了一着最险的棋，几乎是个昏着！”
“险在何处？”
“险在他孤身入魏，自投罗网！”
“这怎么能是唯一胜机呢？”龙贾不解道。
“公孙鞅不仅是公孙鞅，还是秦国的智囊。公孙鞅自送上门，且在朝堂上出言不逊，蛊惑谋逆，按照大周礼法，当是诛九族之罪。将军这就奏请君上，将其诛杀，昭其罪行于天下，再率正义之师伐逆！秦无公孙鞅，就如雄狮蒙眼，空有蛮力而已。将军此时攻打，当有十成胜算！”
“君上已将逆贼拿下了，说是明日午时祭旗！”
“唉，”公孙衍轻叹一声，“君上心里想什么，他人不知，老将军怎么也不知呢？据朱司徒所言，公孙鞅朝堂之辞，当是挠在痒痒上，君上这辰光不定正做美梦呢！”
公孙衍一语中的，因为这正是龙贾方才所虑。龙贾二话不说，一把扯起公孙衍，急切道：“犀首，走，我们这就面君！”
“你们去吧，”公孙衍苦笑一声，“在下没有名分，上不得厅堂，去了反而受累，还是你与朱司徒前往较为妥帖。”
龙贾不再坚持，扯上朱威，急如星火地赶到宫中，求见惠侯，说以公孙衍之辞。
“咦，”魏惠侯手指二人，诧异道，“你俩难道信不过寡人吗？”
“君上，”龙贾语气激动，“若是真的杀了公孙鞅，臣有十成胜算！”
“当然是真杀了！”魏惠侯面现不悦，“君无戏言，你在朝多年，看到寡人反悔过吗？”
龙贾心头“咯噔”一沉，因为就龙贾亲历，惠侯就不止一次反悔。
“不瞒二位爱卿，”魏惠侯语气决断，“当年公叔痤要寡人诛杀卫鞅，寡人未听，悔之久矣。今日卫鞅自投罗网，寡人岂能饶他？”
见惠侯话已至此，龙贾不好再说什么，拱手道：“有君上此言，臣无虑矣！”
“毗人，”魏惠侯转对毗人，“诏命拟好否？”
毗人应道：“拟好了。”
“龙将军，”魏惠侯给他个笑，“放心筹备去吧！明日午时，寡人亲去校场，宣诏任命，祭旗伐秦！”
“臣领旨！”龙贾再次拱手。
“朱爱卿，”魏惠侯看向朱威，“龙将军的粮草，寡人可就着落在你身上喽！”
朱威拱手：“臣受命！”
中军辕门临时设在城西，离上将军府不远。进入辕门，是一个刚刚搭起的祭坛，坛上飘着两面藏青色的旗帜，一面是国旗，另一面是将旗。祭坛两旁，三军将士全副武装，阵容齐整。从坛上望下去，但见将旗猎猎，刀枪林立，甲光闪闪。
祭坛前面，将字旗下，公孙鞅两手被反绑在巨大的旗杆上。
午时将至，第二通鼓响。
两名刀斧手互递一个眼色，齐步走到公孙鞅跟前，一左一右候于两侧。另一人端着托盘，上面摆着三碗饯行酒。
三军主将公子卬表情烦躁地在祭坛前踱来踱去，三军诸将威风凛凛地站作一排。由于魏惠侯尚未明确换将，龙贾作为副将，昂首站在诸将前面。
斥候飞至：“报，没有看到君上车辇！”
又一斥候飞至：“报，宫门外面，没有看到任何车马！”
挈壶氏报时：“丁丑日午时到！”
所有目光一齐射向公子卬。
三名鼓手扬臂欲敲第三通鼓，龙贾摆手止住。
“上将军，”龙贾走到公子卬跟前，一脸忧容，小声道，“君上怕是不来了！”
公子卬猛一跺脚，大踏步走向辕门，飞身跃上战车，扬鞭催马，朝宫廷方向疾驰。
就在大魏三军整装待发、公子卬心急如火之时，魏宫后花园的凉亭下，魏惠侯正懒洋洋地躺在被几根绳子吊起的竹榻上，似睡非睡。两个宫女一侧一个，有节奏地晃动竹榻。
“君上，”毗人悄悄凑近，低声道，“时辰快到了！”
“什么时辰？”魏惠侯睁开眼，有点儿纳闷。
“君上原定于午时前往校场，宣诏拜将，祭旗伐秦！”
魏惠侯抬头看天：“这不是还早吗？”眼又闭上，不一会儿，竟然起了响亮的鼾声。
毗人搔搔头皮，拿起扇子，站在一侧扇起风来。
魏惠侯的鼾声显然是做作出来的。
他也真的睡不着，心里正在翻江倒海，耳畔首先响起的是公孙鞅的声音：“仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐??旧制不治，新制不立，当是今日祸乱之源，灾难之首??秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今之急是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子??如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎么可能不去呢??秦公愿尊大魏之主为天下共主，以举国之力辅佐魏主南面称尊??”
“南面??南面??”魏惠侯的鼾声越来越响，心里却在一遍又一遍地嘀咕这两个字。
当值宫人引领公子卬匆匆走至。
看到惠侯这般酣睡，公子卬眉头大皱，走至台阶前跪下。
毗人放下扇子，轻声叫道：“君上！君上！”
魏惠侯翻个身，转身又睡。
“君上？”毗人提高声音。
惠侯止住鼾声，眼睛未睁，睡眼惺忪道：“你叫个什么呢？”
“上将军来了！”
“哦？”魏惠侯怔了怔，睁开眼睛，“卬儿吗？让他上来吧！”
公子卬走上台阶，在榻前跪下，叩首：“儿臣叩见君父！”
“卬儿，”魏惠侯揉揉眼睛，缓缓望向公子卬，“大中午的，你不在家中小睡一会儿，来此何事？”
公子卬大怔，略作迟疑，禀报道：“君父，午时已到，我大军征伐在即，逆贼公孙鞅已经押赴祭坛，三军将士正在辕门内恭候君父驾临，杀公孙鞅祭旗！”
“祭旗？”魏惠侯似吃一惊，猛拍脑门，“哦，对对对，今日午时三军出征，寡人说过要去祭旗的。”将头转向毗人，“快去看看水漏，现在几时了！”
毗人应道：“禀君上，已过午时！”
“唉，”魏惠侯不无懊悔地轻叹一声，“寡人一不小心打了个盹，竟然误下大事，这这这??如何是好？”
“君父，不过误去两刻而已，并不妨事！”
魏惠侯瞪他一眼：“三军出征是何等大事，莫说误去两刻，便是一瞬，也错不得！”
公子卬几近哀求：“君父！”
远处传来脚步声，毗人望过去，见跟在值事太监身后的是陈轸，禀道：“君上，上大夫来了！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑逐颜开，“他来得好哩，快请！”
陈轸走到，上阶，叩首：“臣叩见君上！”
“爱卿请起！”魏惠侯扬手，转对公子卬，“卬儿，你也起来吧！”
陈轸、公子卬齐声道：“谢君上（父）！”
待二人入席，魏惠侯看向陈轸，轻叹一声：“唉，爱卿啊，寡人真是老了，今日午时三军出征，寡人说好前去祭旗的，不想打了个小盹，竟把大事误了！唉，你说这??”
陈轸心知肚明，当下回道：“这是天意，君上何必自责！”
“是吗？”魏惠侯眼睛睁大，“爱卿说说，为何是天意？”
陈轸眼睛眨巴几下：“敢问君上，午前可曾打过盹儿？”
魏惠侯摇头。
“君上午前从不打盹，今日却打盹儿，且这个盹儿打得不早不晚，恰在这个辰光，难道不是天意？”
“嗯，”魏惠侯捋须应道，“爱卿说得是！看来，今日祭旗，有违天意！”
“君父，”公子卬表情急切，“若是今日不妥，改在明日如何？”
“什么明日不明日的？”魏惠侯横他一眼，大声呵斥，“军机大事，岂容儿戏！”
公子卬浑身一个哆嗦，扑地跪下：“儿臣知罪！”
“你回去吧！”魏惠侯缓一口气，“转告三军将士，就说今日祭旗有违天意，推迟待旨！”
公子卬叩首：“儿臣领旨！儿臣告退！”恨恨地剜了陈轸一眼，起身退去。
没走几步，魏惠侯喊住他：“卬儿，顺便把那个叫什么鞅的，押入刑狱，吩咐他们好生看管，莫要饿得瘦了！”
公子卬应了声“儿臣遵命”，扬长而去。
望着他渐走渐远，看不到影子了，魏惠侯轻叹一声，转对陈轸：“爱卿此来，可有事体？”
陈轸起身，就地跪下，连叩三下：“君上，臣犯下了大罪！”
“哦？”魏惠侯惊问，“爱卿犯何大罪？”
陈轸击掌。
两个卫士抬上一只箱子，退下。
魏惠侯不无惊疑地望着箱子：“陈爱卿，此是何物？”
“君上，”陈轸指着箱子，“有人将此箱送至臣府，说是内有足金五十镒。臣推托不开，只好收下！按照大魏典律，卿、大夫私收一镒即犯死罪，何况是五十镒？臣诚惶诚恐，特将此箱原封不动转呈君上，请君上圣裁！”
“是何人所送？”
“秦国五大夫，副使嬴疾，秦公庶出！”
魏惠侯思忖有顷，缓缓道：“他送这份厚礼，想必是要你为公孙鞅求情！”
陈轸叩首：“君上圣明！”
“爱卿你说，这个情寡人是准呢，还是不准？”
“君上自有圣断，臣不敢妄言！”
“你呀，”魏惠侯扑哧一笑，“总是在关键辰光躲三躲四！说吧，寡人甚想听听你的看法！”
“臣以为，以君上圣明，不会去杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯似吃一惊：“哦？”
“秦人已成大势，不可不除。臣以为，除秦之势可有二途：一是兴师征伐，彻底根除；二是巧借其势，为我所用。若是兴师征伐，可能两败俱伤，当为不得已之举。若能巧借其势为我所用，则不失上上之策。秦人闻我征伐，已自丧胆，不战先降。我正求之不得，怎能拒绝呢？”
“嗯，”魏惠侯缓缓点头，“爱卿所解，甚合寡人心意。只有用其势，方能卸其势。待其势竭，寡人自无西顾之忧矣！”
“君上圣明！”
“陈爱卿，你可拿上寡人金牌，到刑狱里放出公孙鞅，将他安顿在馆驿里！两国交战，不斩来使，何况此人是来请降的！”
毗人将一枚金牌递给陈轸。
陈轸接过，叩道：“臣告退！”起身欲走。
“陈爱卿，”魏惠侯叫住他，指着礼箱，“这箱黄物既是人家送你的，你就拿回去吧！”
陈轸跪叩：“臣不敢！”
“呵呵呵，”魏惠侯摆手笑道，“就算是寡人赐你了！”
陈轸再叩：“臣谢君上厚赐！”
毗人击掌，转出二人抬走礼箱。
陈轸再叩，退出数步。
魏惠侯再次叫住他：“爱卿留步！”
陈轸站住。
魏惠侯笑笑，手指席位：“爱卿可再小坐一时。寡人想起一事，还想问问爱卿呢！”
陈轸以为是元亨楼的事，忐忑不安地返回几前坐下，两眼一眨不眨地望着惠侯。
魏惠侯语速极缓，似是刻意吊人胃口：“方才打盹时，寡人恍恍惚惚中竟又回到孟津朝会上了。你猜周天子在干什么？他在寡人面前炫示身上的衣饰！寡人此前从未注意过天子穿何衣饰，经他这一炫示，寡人心里真还一动，打眼看去，果真华贵啊。寡人甚想问问爱卿，天子服饰可有讲究？”征询的目光直盯陈轸。
陈轸眼珠子连转几转：“按周礼所载，天子服饰讲究颇多。概而言之，可分两类，一类是吉服，一类是凶服。”
“凶服暂且放下，只说吉服！”
“吉服分为十套，一是裘服，二是衮服，三是羽服，四是毳服，五是希服，六是玄服，七是韦弁服，八是皮弁服，九是??”
不待他说完，魏惠侯摆手打断：“什么韦弁服皮弁服的，周室的名堂太多了。据寡人所知，上古贤王只有三套服饰，一是弁服，二是丝服，三是麻服。弁服祭天地，丝服理朝政，麻服举丧凶！”
“君上圣明！”陈轸拱手道，“按古书所载，上古三服，夏五服，商七服，及至周室，吉服丧服加起来，就有十几服了。”
魏惠侯打一哈欠：“周礼实在烦冗。依寡人观之，天子有三服，足矣！”
陈轸心领神会：“君上效法上古贤王，去繁就简，体恤民情，堪称当今贤王！”
“呵呵呵，”魏惠侯轻笑几声，再次打个哈欠，“寡人也就说说而已，爱卿忙活去吧！”
陈轸叩首：“臣告退！”
陈轸回到府中，让戚光拿着魏惠侯的金牌前往驿馆，与五大夫公子疾赶赴刑狱。司刑验过金牌，令狱卒将公孙鞅押出监牢。
向晚时分，几名狱卒陪着一身囚服的公孙鞅走出牢门。连戴两天脚铐，加上狱中折磨，公孙鞅的身体十分虚弱，没走几步就是一个踉跄。
公子疾迎上去，搀住他，哽咽道：“大良造，下官来迟了！”
公孙鞅稳住身子，目光移向站在门外、手拿金牌的戚光：“这位是??”
公子疾介绍道：“上大夫的家宰戚光，就是他拿金牌救出大良造的！”
“大良造受惊了！”戚光长揖道，“戚光奉主公之命，请大良造暂回馆驿安歇！主公还说，晚些时候另备薄酒，为大良造压惊！”
公孙鞅回揖，跳上马车，吩咐公子疾道：“回驿馆！”
到驿馆时天已黑定，公孙鞅接过仆从端来的热汤，一饮而下。一个仆从拿来一套干净服饰，作势换去公孙鞅的囚服，公子疾白他一眼：“还没沐浴呢，更什么衣？”转对公孙鞅，“大良造，热水备好了，请沐浴！”
公孙鞅摆手。
公子疾略怔。
公孙鞅问道：“还有多少金子？”
“五十镒。”
“其他珠宝呢？”
“就剩君上临别时送的这箱，我没让动。”
“全都带上。备车。”
“这么晚了，去哪儿？”
“上大夫府。”
车马停在陈轸的府门外面，公孙鞅一身囚服，在公子疾的搀扶下跳下马车，走向大门。
早有下人禀过。听闻公孙鞅不及换装即来拜见，陈轸甚是感动，在戚光陪侍下匆匆迎出，朝公孙鞅深深一揖：“大良造—”
公孙鞅回揖：“上大夫—”
陈轸跨前几步，携住公孙鞅之手，径往客堂。戚光给了公孙鞅个笑，转对公子疾礼让道：“五大夫，我们这厢品茶用点！”
公子疾随他走向偏厅。
公孙鞅与陈轸并肩跨进堂门，二话不说，两膝弯下，叩首道：“卫鞅叩见上大夫！”
“这这这—”陈轸吃一惊，扯他起来，“大良造何等贵体，叫在下如何承受？”
二人分宾主坐定。
公孙鞅再次拱手：“大恩不言谢，在下就不说谢了！”
陈轸亦拱手回礼：“是大良造福大命大，陈轸不敢居功！”
“常言道，仇大莫过于弑父，恩大莫过于救命。上大夫大恩，在下别无他报，只想叫一声陈兄！”公孙鞅抱拳拱手。
陈轸心里“咯噔”一响，细看公孙鞅，见他情真意切，并无做作之嫌，心中感动，亦抱拳道：“公孙兄！”
公孙鞅颤声道：“陈兄！”
陈轸起身，亲手为公孙鞅冲上茶水：“公孙兄，请用茶！”
公孙鞅接过茶杯，轻啜一口，仰脖一气饮下，拿手抿一把嘴：“啧啧啧，陈兄好茶啊！”
陈轸笑道：“是公孙兄口渴了！”
公孙鞅亦笑：“渴倒是渴了，茶也是好茶呀！”
陈轸再为公孙鞅斟茶，举杯共饮毕，目光斜向他：“公孙兄贵为秦国权臣，位在一人之下，万人之上，在下日后多有仰仗，还望公孙兄提携！”
“哎呀，”公孙鞅责怪道，“既然称兄了，陈兄又说此话，这不是见外吗？”
“好好好，”陈轸赔个笑，“不说不说！公孙兄，请用茶！”
公孙鞅端杯品茶，目视陈轸，敛神道：“无论陈兄作何感想，自今日始，在下只将陈兄视为兄弟！”
陈轸拍拍胸口：“公孙兄此言，亦为在下心声！”
“作为兄弟，在下喜欢直抒胸臆，不知陈兄愿不愿听？”
“公孙兄但说无妨！”
“陈兄眼下虽得君心，但地位却不稳固。”
陈轸略略一怔：“请公孙兄明言！”
“说轻一点是不稳，若是说得重一点??”公孙鞅打住话头，歪头直盯陈轸，见他屏气凝神，胃口全被吊起，这才缓缓吐出下文，“是危如累卵啊！”
陈轸身子朝后微仰，神态稍显不屑：“公孙兄何出此言？”
“依陈兄之才，早该居于相位，可事实上，陈兄至今仍是一个有名无实的上大夫，其中原委，陈兄可知？”
陈轸略一沉思，抬头望向公孙鞅：“请公孙兄明示！”
“以在下观之，原因有二：一在老相国嫉贤妒能，视陈兄为敌，在君上面前处处打压，造谣中伤，以争君宠；二在君上本人！”
“君上本人？”陈轸听进去了，身子前倾，“此言何解？”
“赴秦之前，在下在魏多年，深知君上。君上纵有万般贤明，却有一处在下不敢恭维，就是用亲不用能，用庸不用贤。譬如说白相国。白圭先祖原是先君文侯宠臣，白圭先父与先君武侯名为君臣，情如兄弟。也正是仗恃君上之力，白家才能在魏游刃有余，经商富可敌国，从政位至卿相。再譬如朱司徒。朱司徒的姐丈是前相国公叔痤，而公叔痤又是君上的妹丈。眼下君上重用二人，使一人掌管百官，另一人掌管百姓！试问陈兄，君上若不是任人唯亲，如何能将朝中实权放于他二人之手？”
“对对对，”陈轸迭声道，“公孙兄一语中的！”
“据在下所知，朝中百官无不与魏室外连内勾，唯独陈兄是以才华取胜。以才华胜人者，必遭人妒。莫说是白相国，即使朱威，他真心服你陈兄吗？方今陈兄尚得君上宠信，万一有所疏忽，陈兄处境，岂不是危若累卵？”
陈轸倒吸一口凉气，探身道：“以公孙兄之见，在下可有出路？”
“呵呵呵，”公孙鞅轻笑几声，“在下所说，其实陈兄早已明白，不然的话，陈兄何必冒险去搞那个什么楼呢？陈兄是有大志之人，若不是图个交结方便，难道真的在乎几个小钱吗？”
听他点出自己的死穴—元亨楼，陈轸脸上血色全无。
公孙鞅静静地品茶。
良久，陈轸缓过神来，拱手道：“公孙兄有何指教，在下洗耳恭听！”
“陈兄，恕在下直言，仅有此楼是不够的。我等布衣若要晋升，必须揣摩君心，干出惊世骇俗之事。就拿在下来说，当年在魏时就跟陈兄一样，拼命苦干，仍旧是久不得用。至秦之后，在下苦思数月，揣出秦公心思，促成他变法改制，方才成就今日荣誉！”
“以公孙兄之见，眼下君心何在？”
公孙鞅指向他微微一笑：“熟知君心者，莫过于陈兄，陈兄何必明知故问呢！”
陈轸会意，亦笑道：“与公孙兄说话，真是人生快事！”
“如今天赐良机，陈兄若能顺应君心，辅助君上成就王业，不仅功追姜太公，且可名垂青史啊！”
“成就王业？”陈轸忖思有顷，拱手，“果能如此，还劳公孙兄成全！”
“在下不敢，当由秦公成全！”公孙鞅微微一笑，“在下还有一求，请陈兄帮忙！”
“在下愿效微劳！”
“卫鞅久慕上将军威名，有心结交。听闻上将军与陈兄私交颇厚，烦请陈兄玉成此事！”
“这??”陈轸面呈难色，“公孙兄有所不知，上将军一心欲杀兄长祭旗，伐秦建功，在下却救公孙兄出来，就这辰光，他恨不得把在下碎尸万段呢！”
“在下为的也是这个。陈兄与上将军本为知己，若为在下割席断交，叫在下如何心安呢！”公孙鞅面现愧色，朝外叫道，“五大夫！”
正在偏殿与戚光说话的公子疾听到声音，急走过来。
“取礼箱来！”
公子疾引人抬过两只礼箱，摆于几上，与众人一道退出。
公孙鞅指着礼箱：“这里是足金五十镒，些微薄礼，烦请陈兄转呈上将军，权为上将军消火！另请陈兄转禀上将军，在下欲在元亨楼置薄酒一席，酬谢上将军不杀之恩！”
“公孙兄，”陈轸扫一眼礼箱，“上将军家中，不缺这个！”
公孙鞅点头说道：“上将军所缺之物，依陈兄才智，不消在下点破。这点黄物，不过是点觐见薄礼而已！”
陈轸、公孙鞅相视大笑。
公孙鞅收住笑，打开另一只箱子：“陈兄大恩，非金银所能酬谢，这点小礼虽然微薄，却是在下心意，还望陈兄不弃！”
陈轸打开，是满满一箱珠玉，不无惊愕。
见效果达到，公孙鞅起身，拱手辞道：“上大夫乃百忙之身，在下就不打扰了。今日捡回一命，在下也得回去将养一番，免得负了陈兄的劳苦！”
陈轸亦起身，拱手：“公孙兄一定要走，在下就不强留了！”
陈轸将公孙鞅送到门外，直到公孙鞅所乘辎车辚辚远去，方才收回目光，不无叹服地对戚光道：“此人真是一个人精啊！”
“什么人精？”戚光一脸不屑，“若不是主公搭救，他早在黄泉路上了！”
“你呀，”陈轸苦笑一下，吩咐道，“将那只放有黄货的箱子装上，跟我走一趟上将军府！”>
返回驿站后，公子疾吩咐众人少安毋躁，没有命令不可轻举妄动，自己则在厅堂中端坐于席，闭目凝思。良久，公子疾猛地睁眼，从袖中摸出先前公孙鞅交予的锦囊，耳畔传来公孙鞅的声音：“??若出意外，即开此囊！”
公子疾启囊，刚刚动手，军尉领着细作匆匆进来。细作趋近，大口喘气：“不??不好了??”
公子疾神色一紧，面上却很镇定，手中仍在启囊：“甭急，细细禀来！”
“明??明日午时，魏人拿大??大良造??祭??祭旗！”
众人皆惊，纷纷拔剑出鞘，嚷着要去劫狱，一时间整个厅堂杀气腾腾。公子疾没有理会他们，将手中的锦囊开启，扫一眼，重又合上。
见公子疾仍旧无动于衷，一旁的军尉憋不住了：“五大夫，你倒是说怎么办呀？”
公子疾看向他：“还有几只礼箱？”
“两只。”
“多少金子？”
“金子没动，共是百镒。另有君上临行前交给的那只首饰箱。”
“君上的不能动！取金五十镒，备车！”
“遵命！”
公子疾几人换过服饰，乘驷马大车疾驰而去。
时近正午，阳光灿烂。
公子疾的车马停在安邑东街一座奢华建筑前面。楼前人来车往，似乎安邑城里的富贵人家全都来了。
大门外面是个巨大的停车场，场上尽是车马，拴马桩上无一闲桩。御手转了一圈，寻不到闲桩，嘟嘟哝哝地又走回来。
公子疾给他个笑：“不用卸车了，你们就在这儿候着。”扬手军尉，二人大步走向门楼。
此时正值安邑最大的赌场开业大庆，门楼富丽堂皇，装饰一新，门楣上是个硕大的匾额，“元亨楼”三个斗大的金字闪闪发光。大门两侧各卧一只硕大无比、雕刻精美的石狮。石狮后面各立一个青铜雕塑，一个是大周金饼（镀金），像只巨鼓，另一个是大魏布币，足有一人多高。
锣鼓喧天，看热闹的百姓围了几十层，黑压压全是人头。
楼主林容亲率五六个伙计笑容可掬地站在门口，向前来贺喜的贵宾鞠躬致谢。
两个穿着奢华的年轻人穿过人流走过来，几个下人各抬礼箱跟在后面。
林容迎上，接过请柬，朗声叫道：“北街梁公子光临！东街吴公子光临！”
迎宾人迎接二位公子走进大门。
军尉咂舌道：“乖乖，这阵仗！”
公子疾嘘出一声，带他返回车马场。
几人回到街上，又兜一圈，见日已过午，再次来到元享楼前。
客人几乎没有了，看热闹的渐渐散去。公子疾一身公子哥儿打扮，吩咐车马驰至门楼前面停下，飞身跳下车子，不由分说，指使两个“下人”抬起礼箱，昂首走进大门。
林楼主闻声出来，在院子正中迎到。
公子疾衣裘佩玉，食指上戴着一只硕大的金扳指，眯着眼睛盯住林容。
见对方如此托大，又不出示请柬，林楼主打量一下，仍旧吃不透来路，深深一揖：“在下林容，欢迎贵宾光临元亨楼！”
公子疾淡淡一笑，回揖道：“在下秦矢，听闻贵馆开张大吉，特来贺喜！”
林楼主再揖：“秦先生，请！”
迎宾人在礼册上记下“秦矢”二字，有验礼的人接过礼箱，稍一打开，急又合上，诧异的目光看向林楼主。
林楼主略略一怔，缓步走向礼箱，伸手打开箱盖。
元亨楼二楼一角，戚光悄悄掀开挂在门上的竹帘，朝楼下审视片刻，缓缓转过身子，走进一间雅室。
雅室甚大，装饰奢华。一张黑漆几案后面，陈轸双目微闭，端坐于席。
“禀报主公，”戚光哈腰禀道，“该来的都来了，是否让他们开席？”
陈轸纹丝不动，嘴角里迸出一句：“你急个什么！”
“要么，小人这先安排客人玩起来。来客多是玩家，见了骰子，什么酒菜都不香的！”
“连这也禀报？”陈轸微微睁眼，目光瞥过来，“对了，说起骰子，我再提醒一句，在朝卿大夫不可从商，更不用说开设赌场了，这是大魏律令，你可记牢？”
“回主公的话，大魏律令，小人条条铭刻于心！”戚光趋前一步，压低声音，“主公，到眼前为止，安邑城中无人不晓此楼是林楼主所开，纵使小人，也不是轻易就露面的！”
“这就好！”陈轸微微点头，轻叹一声，“唉，你也看见了，不当家不知柴米贵，我这把脑袋押上，为的还不是养活你们一帮闲人？”
戚光跪地叩道：“主公大恩，小人十辈子也难报答！”
“啥人指望你们报答了？”陈轸责道，“若是能在心里有个好歹，少惹事，少生非，本公也就知足了！对了，听你日前说，姓林的叫嚷钱紧，这就说说，他是怎么个紧法？”
戚光从袖中摸出一本账册，递给陈轸：“这是林容记下的，账目倒也清楚。小人粗算一下，缺额总计是足金五十三镒，请主公审阅！”
陈轸把账册推到一边，眉头紧皱：“屁大个地方，扔进去百镒了，还有这么大个缺？”
“这儿是安邑东街，宫城外的闹市中心，算是城中最值钱的地方了，寸土寸金哩！不说地皮房舍，单是装饰和一应物事，无不是件件奢靡，货真价实，莫说是在安邑，即使走遍列国，也难寻出第二家。主公，这可全是奉了您的意旨啊！”
“姓林的是你举荐的，可靠不？”
“认识他二十多年了，绝对可靠！”
“可靠就好，”陈轸缓缓嘘出一口气，双眼微闭，“你讲讲，说大不说小，都是哪些开支最紧？”
戚光将账目大致向陈轸汇报一遍，末了说道：“所欠多是工钱和料钱，听林容说，部分账拖欠时日较长，债主催逼，不过，今日有些礼金，或可救急！”
“好了，”陈轸不耐烦地摆下手，“这事儿到此为止，债务的事，你自己生法去！”
“一切交给小人，从今日起，小人就不再提这事了。还有一事，主公不可不知！”
“说！”
“小人探到一个实信，白相国欲将相位让给朱司徒！”
“哦？”陈轸眼睛大睁，身子前倾，“何人所说？”
“司农大人的吴公子。吴公子与白家公子相处甚好，想必不是空穴来风！”
陈轸目光陡寒，思索有顷，阴阴一笑：“方才听你说这儿尚有一些亏缺，白家不是有钱吗？区区五十三镒，就让白公子出吧！”
戚光眼睛连眨几眨，恍然大悟道：“小人明白！”
陈轸眼睛微微睁开：“你明白什么？”
“白公子生性好强，喜欢刺激，咱这楼里除了刺激之外，就没别的！听主公之意，必是要小人设法将他拉到赌台上，将他家的金子??”戚光打住话头，做出一个强夺的手势。
陈轸微微闭上眼，半晌睁开，叹息道：“可惜这是慢活，而亏缺不等人呀！”
戚光正要接腔，林楼主急急上楼，轻声叩门。
戚光走出暗室，林容凑前，耳语。
戚光倒吸一口凉气，失声叫道：“五十镒？”
林容点头。
“这么厚的礼，不会无所求吧？”
林容再次附耳，戚光震惊：“什么？要见楼主？你没告诉他你就是楼主吗？”
“小人讲了，”林楼主苦笑一下，“可他一口咬定小人不是，他还说，要是见不到真正的楼主，他??他就把礼金原封带走！”
“好吧，叫他过来！”
林容答应一声，径直下楼，不一会儿，带公子疾上楼。
戚光迎上，打一揖道：“在下戚光不知秦先生大驾光临，有失远迎！”
公子疾打量他一番，回揖道：“在下听闻贵馆开业，聊备薄礼前来贺喜，请戚先生转呈你家楼主，在下甚想见他一面！”
戚光暗吃一惊，神色微敛：“先生有何事，说给在下就行了！”
公子疾脸上浮出一笑：“在下不远千里来到宝地，只想求见你家楼主一面，难道他连这个薄面也不赏吗？”
戚光牙关一咬：“先生既然信不过在下，就请回去！林楼主，送客！”
公子疾也不搭话，转身就走，还没走到门口，帘后传出一个声音：“先生留步！”
公子疾停步，回头，见一身便服的陈轸从里屋走出。
公子疾深揖一礼：“在下见过上大夫！”
听他直呼上大夫，陈轸心头一震，旋即笑了：“先生是??”
“在下是秦国副使，五大夫！”
陈轸心中已知原委，微微还礼：“陈轸见过五大夫！”侧身，朝帘后礼让，“五大夫，请！”
两人来到内室，分宾主坐下。
陈轸拱手，开门见山道：“五大夫来到此处，不会是只为贺喜吧？”
公子疾拱手应道：“既然瞒不过上大夫慧眼，在下就实话实说了。在下是受人重托，特来求请上大夫玉成一事！”
“是受公孙鞅之托吧？”
公子疾摇头。
“哦？”陈轸略微一怔，“不是公孙鞅，又是何人？”
“我家君上！”
陈轸吃了一惊：“秦公赏脸，在下受宠若惊！请问秦公所托何事？”
“求请上大夫救出大良造！”
“呵呵呵，”陈轸轻笑几声，“五大夫的玩笑开大了！从散朝到现在，前后不过两个时辰，秦公不会这么快就知道他的大良造要被祭旗吧？纵使知道，信使难道能插翅飞来不成？”
“不瞒上大夫，我等出使之前，君上已经算准魏王必杀大良造，更算准能救大良造的唯有上大夫您！临行之际，君上暗授在下锦囊一只，在下不过依计行事罢了！”
陈轸闭目有顷，抬头道：“这是一桩大事，在下职微力薄，恐怕有负秦公重托！秦公的这份大礼，还请五大夫原封捎回！”
“上大夫不必客气。君上说了，只要上大夫愿意出面，就不会没有办法。君上还说，这点黄物只是见面薄礼，事成之后，君上另有重酬！君上言出必行，上大夫想必也早听说了！”
陈轸轻叹一口气：“唉，秦公这是硬把在下往绝处推啊！这样吧，五大夫，你先回馆驿，待在下寻个机缘，舍下这个薄面，到君上面前求求情看！”
公子疾双手打拱：“在下代秦公谢过上大夫！”
公子疾告辞出去，戚光送至门口，急急折回，两眼不解地望着陈轸，嘴里想说什么，却又打住。陈轸明白他想问什么，端起几上的茶杯轻啜一口，缓缓说道：“看到了吧，没有过不去的坎儿！我这儿刚想打个盹儿，就有人送玉枕来了！”
戚光见他说得轻松，神色也缓和下来，心中仍是忐忑：“主公，可这??救人的事儿？”
“呵呵呵，救什么人哪？”陈轸手指有节奏地敲着几面，“不过是个顺水人情而已！”
司徒朱威一下朝就赶到了相国府，不无兴奋地对公孙衍道：“犀首，大喜事呀，君上把公孙鞅押起来了！”
“哦？”公孙衍吃了一惊。
“明日午时祭旗！”朱威极是兴奋。
“请讲讲细节？”
“好哩！”朱威将上朝之事约略陈述一遍，讲得眉飞色舞。
公孙衍听着听着，眉头渐渐拧起。
“犀首？”朱威怔了。
“我听下来，不容乐观哪！”
“咦，”朱威愕然，“你什么意思？”
公孙衍起身道：“走，我们这就见龙将军去！”
二人赶到龙将军府宅，见他正在端坐冥思，旁边点着一炷香。
见是二人，龙贾劈头一句：“来得正好，我正要寻你们呢。”目光聚在公孙衍身上，“犀首，公孙鞅之事，你怎么看？”
“若是对秦开战，眼下可能是唯一胜机！”公孙衍语气断然。
“哦？”龙贾眼睛一亮。
“因为公孙鞅下了一着最险的棋，几乎是个昏着！”
“险在何处？”
“险在他孤身入魏，自投罗网！”
“这怎么能是唯一胜机呢？”龙贾不解道。
“公孙鞅不仅是公孙鞅，还是秦国的智囊。公孙鞅自送上门，且在朝堂上出言不逊，蛊惑谋逆，按照大周礼法，当是诛九族之罪。将军这就奏请君上，将其诛杀，昭其罪行于天下，再率正义之师伐逆！秦无公孙鞅，就如雄狮蒙眼，空有蛮力而已。将军此时攻打，当有十成胜算！”
“君上已将逆贼拿下了，说是明日午时祭旗！”
“唉，”公孙衍轻叹一声，“君上心里想什么，他人不知，老将军怎么也不知呢？据朱司徒所言，公孙鞅朝堂之辞，当是挠在痒痒上，君上这辰光不定正做美梦呢！”
公孙衍一语中的，因为这正是龙贾方才所虑。龙贾二话不说，一把扯起公孙衍，急切道：“犀首，走，我们这就面君！”
“你们去吧，”公孙衍苦笑一声，“在下没有名分，上不得厅堂，去了反而受累，还是你与朱司徒前往较为妥帖。”
龙贾不再坚持，扯上朱威，急如星火地赶到宫中，求见惠侯，说以公孙衍之辞。
“咦，”魏惠侯手指二人，诧异道，“你俩难道信不过寡人吗？”
“君上，”龙贾语气激动，“若是真的杀了公孙鞅，臣有十成胜算！”
“当然是真杀了！”魏惠侯面现不悦，“君无戏言，你在朝多年，看到寡人反悔过吗？”
龙贾心头“咯噔”一沉，因为就龙贾亲历，惠侯就不止一次反悔。
“不瞒二位爱卿，”魏惠侯语气决断，“当年公叔痤要寡人诛杀卫鞅，寡人未听，悔之久矣。今日卫鞅自投罗网，寡人岂能饶他？”
见惠侯话已至此，龙贾不好再说什么，拱手道：“有君上此言，臣无虑矣！”
“毗人，”魏惠侯转对毗人，“诏命拟好否？”
毗人应道：“拟好了。”
“龙将军，”魏惠侯给他个笑，“放心筹备去吧！明日午时，寡人亲去校场，宣诏任命，祭旗伐秦！”
“臣领旨！”龙贾再次拱手。
“朱爱卿，”魏惠侯看向朱威，“龙将军的粮草，寡人可就着落在你身上喽！”
朱威拱手：“臣受命！”
中军辕门临时设在城西，离上将军府不远。进入辕门，是一个刚刚搭起的祭坛，坛上飘着两面藏青色的旗帜，一面是国旗，另一面是将旗。祭坛两旁，三军将士全副武装，阵容齐整。从坛上望下去，但见将旗猎猎，刀枪林立，甲光闪闪。
祭坛前面，将字旗下，公孙鞅两手被反绑在巨大的旗杆上。
午时将至，第二通鼓响。
两名刀斧手互递一个眼色，齐步走到公孙鞅跟前，一左一右候于两侧。另一人端着托盘，上面摆着三碗饯行酒。
三军主将公子卬表情烦躁地在祭坛前踱来踱去，三军诸将威风凛凛地站作一排。由于魏惠侯尚未明确换将，龙贾作为副将，昂首站在诸将前面。
斥候飞至：“报，没有看到君上车辇！”
又一斥候飞至：“报，宫门外面，没有看到任何车马！”
挈壶氏报时：“丁丑日午时到！”
所有目光一齐射向公子卬。
三名鼓手扬臂欲敲第三通鼓，龙贾摆手止住。
“上将军，”龙贾走到公子卬跟前，一脸忧容，小声道，“君上怕是不来了！”
公子卬猛一跺脚，大踏步走向辕门，飞身跃上战车，扬鞭催马，朝宫廷方向疾驰。
就在大魏三军整装待发、公子卬心急如火之时，魏宫后花园的凉亭下，魏惠侯正懒洋洋地躺在被几根绳子吊起的竹榻上，似睡非睡。两个宫女一侧一个，有节奏地晃动竹榻。
“君上，”毗人悄悄凑近，低声道，“时辰快到了！”
“什么时辰？”魏惠侯睁开眼，有点儿纳闷。
“君上原定于午时前往校场，宣诏拜将，祭旗伐秦！”
魏惠侯抬头看天：“这不是还早吗？”眼又闭上，不一会儿，竟然起了响亮的鼾声。
毗人搔搔头皮，拿起扇子，站在一侧扇起风来。
魏惠侯的鼾声显然是做作出来的。
他也真的睡不着，心里正在翻江倒海，耳畔首先响起的是公孙鞅的声音：“仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐??旧制不治，新制不立，当是今日祸乱之源，灾难之首??秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今之急是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子??如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎么可能不去呢??秦公愿尊大魏之主为天下共主，以举国之力辅佐魏主南面称尊??”
“南面??南面??”魏惠侯的鼾声越来越响，心里却在一遍又一遍地嘀咕这两个字。
当值宫人引领公子卬匆匆走至。
看到惠侯这般酣睡，公子卬眉头大皱，走至台阶前跪下。
毗人放下扇子，轻声叫道：“君上！君上！”
魏惠侯翻个身，转身又睡。
“君上？”毗人提高声音。
惠侯止住鼾声，眼睛未睁，睡眼惺忪道：“你叫个什么呢？”
“上将军来了！”
“哦？”魏惠侯怔了怔，睁开眼睛，“卬儿吗？让他上来吧！”
公子卬走上台阶，在榻前跪下，叩首：“儿臣叩见君父！”
“卬儿，”魏惠侯揉揉眼睛，缓缓望向公子卬，“大中午的，你不在家中小睡一会儿，来此何事？”
公子卬大怔，略作迟疑，禀报道：“君父，午时已到，我大军征伐在即，逆贼公孙鞅已经押赴祭坛，三军将士正在辕门内恭候君父驾临，杀公孙鞅祭旗！”
“祭旗？”魏惠侯似吃一惊，猛拍脑门，“哦，对对对，今日午时三军出征，寡人说过要去祭旗的。”将头转向毗人，“快去看看水漏，现在几时了！”
毗人应道：“禀君上，已过午时！”
“唉，”魏惠侯不无懊悔地轻叹一声，“寡人一不小心打了个盹，竟然误下大事，这这这??如何是好？”
“君父，不过误去两刻而已，并不妨事！”
魏惠侯瞪他一眼：“三军出征是何等大事，莫说误去两刻，便是一瞬，也错不得！”
公子卬几近哀求：“君父！”
远处传来脚步声，毗人望过去，见跟在值事太监身后的是陈轸，禀道：“君上，上大夫来了！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑逐颜开，“他来得好哩，快请！”
陈轸走到，上阶，叩首：“臣叩见君上！”
“爱卿请起！”魏惠侯扬手，转对公子卬，“卬儿，你也起来吧！”
陈轸、公子卬齐声道：“谢君上（父）！”
待二人入席，魏惠侯看向陈轸，轻叹一声：“唉，爱卿啊，寡人真是老了，今日午时三军出征，寡人说好前去祭旗的，不想打了个小盹，竟把大事误了！唉，你说这??”
陈轸心知肚明，当下回道：“这是天意，君上何必自责！”
“是吗？”魏惠侯眼睛睁大，“爱卿说说，为何是天意？”
陈轸眼睛眨巴几下：“敢问君上，午前可曾打过盹儿？”
魏惠侯摇头。
“君上午前从不打盹，今日却打盹儿，且这个盹儿打得不早不晚，恰在这个辰光，难道不是天意？”
“嗯，”魏惠侯捋须应道，“爱卿说得是！看来，今日祭旗，有违天意！”
“君父，”公子卬表情急切，“若是今日不妥，改在明日如何？”
“什么明日不明日的？”魏惠侯横他一眼，大声呵斥，“军机大事，岂容儿戏！”
公子卬浑身一个哆嗦，扑地跪下：“儿臣知罪！”
“你回去吧！”魏惠侯缓一口气，“转告三军将士，就说今日祭旗有违天意，推迟待旨！”
公子卬叩首：“儿臣领旨！儿臣告退！”恨恨地剜了陈轸一眼，起身退去。
没走几步，魏惠侯喊住他：“卬儿，顺便把那个叫什么鞅的，押入刑狱，吩咐他们好生看管，莫要饿得瘦了！”
公子卬应了声“儿臣遵命”，扬长而去。
望着他渐走渐远，看不到影子了，魏惠侯轻叹一声，转对陈轸：“爱卿此来，可有事体？”
陈轸起身，就地跪下，连叩三下：“君上，臣犯下了大罪！”
“哦？”魏惠侯惊问，“爱卿犯何大罪？”
陈轸击掌。
两个卫士抬上一只箱子，退下。
魏惠侯不无惊疑地望着箱子：“陈爱卿，此是何物？”
“君上，”陈轸指着箱子，“有人将此箱送至臣府，说是内有足金五十镒。臣推托不开，只好收下！按照大魏典律，卿、大夫私收一镒即犯死罪，何况是五十镒？臣诚惶诚恐，特将此箱原封不动转呈君上，请君上圣裁！”
“是何人所送？”
“秦国五大夫，副使嬴疾，秦公庶出！”
魏惠侯思忖有顷，缓缓道：“他送这份厚礼，想必是要你为公孙鞅求情！”
陈轸叩首：“君上圣明！”
“爱卿你说，这个情寡人是准呢，还是不准？”
“君上自有圣断，臣不敢妄言！”
“你呀，”魏惠侯扑哧一笑，“总是在关键辰光躲三躲四！说吧，寡人甚想听听你的看法！”
“臣以为，以君上圣明，不会去杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯似吃一惊：“哦？”
“秦人已成大势，不可不除。臣以为，除秦之势可有二途：一是兴师征伐，彻底根除；二是巧借其势，为我所用。若是兴师征伐，可能两败俱伤，当为不得已之举。若能巧借其势为我所用，则不失上上之策。秦人闻我征伐，已自丧胆，不战先降。我正求之不得，怎能拒绝呢？”
“嗯，”魏惠侯缓缓点头，“爱卿所解，甚合寡人心意。只有用其势，方能卸其势。待其势竭，寡人自无西顾之忧矣！”
“君上圣明！”
“陈爱卿，你可拿上寡人金牌，到刑狱里放出公孙鞅，将他安顿在馆驿里！两国交战，不斩来使，何况此人是来请降的！”
毗人将一枚金牌递给陈轸。
陈轸接过，叩道：“臣告退！”起身欲走。
“陈爱卿，”魏惠侯叫住他，指着礼箱，“这箱黄物既是人家送你的，你就拿回去吧！”
陈轸跪叩：“臣不敢！”
“呵呵呵，”魏惠侯摆手笑道，“就算是寡人赐你了！”
陈轸再叩：“臣谢君上厚赐！”
毗人击掌，转出二人抬走礼箱。
陈轸再叩，退出数步。
魏惠侯再次叫住他：“爱卿留步！”
陈轸站住。
魏惠侯笑笑，手指席位：“爱卿可再小坐一时。寡人想起一事，还想问问爱卿呢！”
陈轸以为是元亨楼的事，忐忑不安地返回几前坐下，两眼一眨不眨地望着惠侯。
魏惠侯语速极缓，似是刻意吊人胃口：“方才打盹时，寡人恍恍惚惚中竟又回到孟津朝会上了。你猜周天子在干什么？他在寡人面前炫示身上的衣饰！寡人此前从未注意过天子穿何衣饰，经他这一炫示，寡人心里真还一动，打眼看去，果真华贵啊。寡人甚想问问爱卿，天子服饰可有讲究？”征询的目光直盯陈轸。
陈轸眼珠子连转几转：“按周礼所载，天子服饰讲究颇多。概而言之，可分两类，一类是吉服，一类是凶服。”
“凶服暂且放下，只说吉服！”
“吉服分为十套，一是裘服，二是衮服，三是羽服，四是毳服，五是希服，六是玄服，七是韦弁服，八是皮弁服，九是??”
不待他说完，魏惠侯摆手打断：“什么韦弁服皮弁服的，周室的名堂太多了。据寡人所知，上古贤王只有三套服饰，一是弁服，二是丝服，三是麻服。弁服祭天地，丝服理朝政，麻服举丧凶！”
“君上圣明！”陈轸拱手道，“按古书所载，上古三服，夏五服，商七服，及至周室，吉服丧服加起来，就有十几服了。”
魏惠侯打一哈欠：“周礼实在烦冗。依寡人观之，天子有三服，足矣！”
陈轸心领神会：“君上效法上古贤王，去繁就简，体恤民情，堪称当今贤王！”
“呵呵呵，”魏惠侯轻笑几声，再次打个哈欠，“寡人也就说说而已，爱卿忙活去吧！”
陈轸叩首：“臣告退！”
陈轸回到府中，让戚光拿着魏惠侯的金牌前往驿馆，与五大夫公子疾赶赴刑狱。司刑验过金牌，令狱卒将公孙鞅押出监牢。
向晚时分，几名狱卒陪着一身囚服的公孙鞅走出牢门。连戴两天脚铐，加上狱中折磨，公孙鞅的身体十分虚弱，没走几步就是一个踉跄。
公子疾迎上去，搀住他，哽咽道：“大良造，下官来迟了！”
公孙鞅稳住身子，目光移向站在门外、手拿金牌的戚光：“这位是??”
公子疾介绍道：“上大夫的家宰戚光，就是他拿金牌救出大良造的！”
“大良造受惊了！”戚光长揖道，“戚光奉主公之命，请大良造暂回馆驿安歇！主公还说，晚些时候另备薄酒，为大良造压惊！”
公孙鞅回揖，跳上马车，吩咐公子疾道：“回驿馆！”
到驿馆时天已黑定，公孙鞅接过仆从端来的热汤，一饮而下。一个仆从拿来一套干净服饰，作势换去公孙鞅的囚服，公子疾白他一眼：“还没沐浴呢，更什么衣？”转对公孙鞅，“大良造，热水备好了，请沐浴！”
公孙鞅摆手。
公子疾略怔。
公孙鞅问道：“还有多少金子？”
“五十镒。”
“其他珠宝呢？”
“就剩君上临别时送的这箱，我没让动。”
“全都带上。备车。”
“这么晚了，去哪儿？”
“上大夫府。”
车马停在陈轸的府门外面，公孙鞅一身囚服，在公子疾的搀扶下跳下马车，走向大门。
早有下人禀过。听闻公孙鞅不及换装即来拜见，陈轸甚是感动，在戚光陪侍下匆匆迎出，朝公孙鞅深深一揖：“大良造—”
公孙鞅回揖：“上大夫—”
陈轸跨前几步，携住公孙鞅之手，径往客堂。戚光给了公孙鞅个笑，转对公子疾礼让道：“五大夫，我们这厢品茶用点！”
公子疾随他走向偏厅。
公孙鞅与陈轸并肩跨进堂门，二话不说，两膝弯下，叩首道：“卫鞅叩见上大夫！”
“这这这—”陈轸吃一惊，扯他起来，“大良造何等贵体，叫在下如何承受？”
二人分宾主坐定。
公孙鞅再次拱手：“大恩不言谢，在下就不说谢了！”
陈轸亦拱手回礼：“是大良造福大命大，陈轸不敢居功！”
“常言道，仇大莫过于弑父，恩大莫过于救命。上大夫大恩，在下别无他报，只想叫一声陈兄！”公孙鞅抱拳拱手。
陈轸心里“咯噔”一响，细看公孙鞅，见他情真意切，并无做作之嫌，心中感动，亦抱拳道：“公孙兄！”
公孙鞅颤声道：“陈兄！”
陈轸起身，亲手为公孙鞅冲上茶水：“公孙兄，请用茶！”
公孙鞅接过茶杯，轻啜一口，仰脖一气饮下，拿手抿一把嘴：“啧啧啧，陈兄好茶啊！”
陈轸笑道：“是公孙兄口渴了！”
公孙鞅亦笑：“渴倒是渴了，茶也是好茶呀！”
陈轸再为公孙鞅斟茶，举杯共饮毕，目光斜向他：“公孙兄贵为秦国权臣，位在一人之下，万人之上，在下日后多有仰仗，还望公孙兄提携！”
“哎呀，”公孙鞅责怪道，“既然称兄了，陈兄又说此话，这不是见外吗？”
“好好好，”陈轸赔个笑，“不说不说！公孙兄，请用茶！”
公孙鞅端杯品茶，目视陈轸，敛神道：“无论陈兄作何感想，自今日始，在下只将陈兄视为兄弟！”
陈轸拍拍胸口：“公孙兄此言，亦为在下心声！”
“作为兄弟，在下喜欢直抒胸臆，不知陈兄愿不愿听？”
“公孙兄但说无妨！”
“陈兄眼下虽得君心，但地位却不稳固。”
陈轸略略一怔：“请公孙兄明言！”
“说轻一点是不稳，若是说得重一点??”公孙鞅打住话头，歪头直盯陈轸，见他屏气凝神，胃口全被吊起，这才缓缓吐出下文，“是危如累卵啊！”
陈轸身子朝后微仰，神态稍显不屑：“公孙兄何出此言？”
“依陈兄之才，早该居于相位，可事实上，陈兄至今仍是一个有名无实的上大夫，其中原委，陈兄可知？”
陈轸略一沉思，抬头望向公孙鞅：“请公孙兄明示！”
“以在下观之，原因有二：一在老相国嫉贤妒能，视陈兄为敌，在君上面前处处打压，造谣中伤，以争君宠；二在君上本人！”
“君上本人？”陈轸听进去了，身子前倾，“此言何解？”
“赴秦之前，在下在魏多年，深知君上。君上纵有万般贤明，却有一处在下不敢恭维，就是用亲不用能，用庸不用贤。譬如说白相国。白圭先祖原是先君文侯宠臣，白圭先父与先君武侯名为君臣，情如兄弟。也正是仗恃君上之力，白家才能在魏游刃有余，经商富可敌国，从政位至卿相。再譬如朱司徒。朱司徒的姐丈是前相国公叔痤，而公叔痤又是君上的妹丈。眼下君上重用二人，使一人掌管百官，另一人掌管百姓！试问陈兄，君上若不是任人唯亲，如何能将朝中实权放于他二人之手？”
“对对对，”陈轸迭声道，“公孙兄一语中的！”
“据在下所知，朝中百官无不与魏室外连内勾，唯独陈兄是以才华取胜。以才华胜人者，必遭人妒。莫说是白相国，即使朱威，他真心服你陈兄吗？方今陈兄尚得君上宠信，万一有所疏忽，陈兄处境，岂不是危若累卵？”
陈轸倒吸一口凉气，探身道：“以公孙兄之见，在下可有出路？”
“呵呵呵，”公孙鞅轻笑几声，“在下所说，其实陈兄早已明白，不然的话，陈兄何必冒险去搞那个什么楼呢？陈兄是有大志之人，若不是图个交结方便，难道真的在乎几个小钱吗？”
听他点出自己的死穴—元亨楼，陈轸脸上血色全无。
公孙鞅静静地品茶。
良久，陈轸缓过神来，拱手道：“公孙兄有何指教，在下洗耳恭听！”
“陈兄，恕在下直言，仅有此楼是不够的。我等布衣若要晋升，必须揣摩君心，干出惊世骇俗之事。就拿在下来说，当年在魏时就跟陈兄一样，拼命苦干，仍旧是久不得用。至秦之后，在下苦思数月，揣出秦公心思，促成他变法改制，方才成就今日荣誉！”
“以公孙兄之见，眼下君心何在？”
公孙鞅指向他微微一笑：“熟知君心者，莫过于陈兄，陈兄何必明知故问呢！”
陈轸会意，亦笑道：“与公孙兄说话，真是人生快事！”
“如今天赐良机，陈兄若能顺应君心，辅助君上成就王业，不仅功追姜太公，且可名垂青史啊！”
“成就王业？”陈轸忖思有顷，拱手，“果能如此，还劳公孙兄成全！”
“在下不敢，当由秦公成全！”公孙鞅微微一笑，“在下还有一求，请陈兄帮忙！”
“在下愿效微劳！”
“卫鞅久慕上将军威名，有心结交。听闻上将军与陈兄私交颇厚，烦请陈兄玉成此事！”
“这??”陈轸面呈难色，“公孙兄有所不知，上将军一心欲杀兄长祭旗，伐秦建功，在下却救公孙兄出来，就这辰光，他恨不得把在下碎尸万段呢！”
“在下为的也是这个。陈兄与上将军本为知己，若为在下割席断交，叫在下如何心安呢！”公孙鞅面现愧色，朝外叫道，“五大夫！”
正在偏殿与戚光说话的公子疾听到声音，急走过来。
“取礼箱来！”
公子疾引人抬过两只礼箱，摆于几上，与众人一道退出。
公孙鞅指着礼箱：“这里是足金五十镒，些微薄礼，烦请陈兄转呈上将军，权为上将军消火！另请陈兄转禀上将军，在下欲在元亨楼置薄酒一席，酬谢上将军不杀之恩！”
“公孙兄，”陈轸扫一眼礼箱，“上将军家中，不缺这个！”
公孙鞅点头说道：“上将军所缺之物，依陈兄才智，不消在下点破。这点黄物，不过是点觐见薄礼而已！”
陈轸、公孙鞅相视大笑。
公孙鞅收住笑，打开另一只箱子：“陈兄大恩，非金银所能酬谢，这点小礼虽然微薄，却是在下心意，还望陈兄不弃！”
陈轸打开，是满满一箱珠玉，不无惊愕。
见效果达到，公孙鞅起身，拱手辞道：“上大夫乃百忙之身，在下就不打扰了。今日捡回一命，在下也得回去将养一番，免得负了陈兄的劳苦！”
陈轸亦起身，拱手：“公孙兄一定要走，在下就不强留了！”
陈轸将公孙鞅送到门外，直到公孙鞅所乘辎车辚辚远去，方才收回目光，不无叹服地对戚光道：“此人真是一个人精啊！”
“什么人精？”戚光一脸不屑，“若不是主公搭救，他早在黄泉路上了！”
“你呀，”陈轸苦笑一下，吩咐道，“将那只放有黄货的箱子装上，跟我走一趟上将军府！”
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