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店中掌柜和酒客都纷纷围了上来,七嘴八舌,议论纷坛,伙计匆匆并拢三张桌子,让高翔将何履之平放桌上,都叹息道:“唉,这位何二爷好好喝着酒,怎会突然杀起人来,那小姐年轻轻的,不知跟他会有什么仇。”
高翔从怀中取出一片金叶,递给掌柜,道:“闲话少说,快去办事,街上还有一具尸体要收殓,这位何老前辈伤势极重,又须急救,哪一位知道他的住处,麻烦去通知一声。”
掌柜叹道:“他虽是小店常客,谁也不知他住在什么地方,一年以来,只知他每日必来店中独酌,但从不与人多说一句话。”
高翔道:“那么,去对街小楼上问一问,或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”
掌柜去后,酒客渐渐散去大半,高翔闭目运功,真力贯注掌心,缓缓在何履之胸腹之间推拿移动,足过了顿饭光景,额间已隐隐见汗,不想何履之却昏迷如故,毫无反应。
高翔骇诧不已,略作息,又重新为他度力疗伤,一连三次,自己精力已疲,再看何履之,仍无丝毫起色。
他突然记起何履之曾在楼上发病的事,忙探手在他内衣袋里,取出那只药瓶,拔开瓶盖,见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸,嗅了嗅,却有一股异香。
高翔不知药丸何名,但亲眼见何履之服用过,正要橇开牙关,喂他一粒,冷不防身后突然有人冷冷说道:“不必枉费功夫,此时纵有仙丹,他也活不了半个月了。”
高翔霍地旋身回顾,不想那发话的,却是个十六七岁的少女。
那少女一身蓝衣劲装,头束蓝中,肩后斜插一柄长剑,明眸皓齿,十分秀丽,只是双目红肿得像胡桃一般,面罩寒霜,冷冷的没有一丝表情。
高翔诧问道:“姑娘怎知他活不过半月呢?”
那少女冷冰冰答道:“他内腑已被毒瘾长期煎熬,平时仗着一口真气尚能提聚,每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命,如今心脉既断,真气已散,纵有仙丹,也难挽救他的性命了。”
高翔突然心中一动,脱口问道:“姑娘是他的什么人?”
少女明眸一转,眼眶中泪水盈盈欲泣,没有回答这句活,却移步上前,伸出双手,将何履之平抱而起,转身欲行。
高翔坐然拦住,追问道:“姑娘,你”那少女玉面一扬,冷冷道:“我姓李,名叫李菁,刚才死在乱剑下的老者是我爹爹,他是我何师叔。”
眸上泪水一闪,却被她撇嘴强自忍住,然后缓缓又道:“难道我不能带他走么?”
“啊!”高翔轻呼一声,感慨地道:“李姑娘自可带他离去,但他伤势沉重,假如”
李菁眼中寒光逼射,接口道:“假如不是阁下多管闲事,我爹和何师叔又何致一死一伤,开始经过我都亲眼目睹,希望你不要逼我说出难听的话来。”
高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比,好一阵,才喃喃道:“是的,是的,都怪我不该插手多管闲事,但是,我怎么想得到,你们”猛抬头,话声立住,原来眼前已不见李菁去向。
高翔怔了一怔,连忙追出店门,高叫道:“李姑娘,李姑娘,请等一等,这一瓶药”
街上人群如蚁,哪里还有得见李菁的人影。
千里关山,冷落孤骑。
自从离开懋功,高翔一直对太白居酒楼前的变故,始终耿耿难忘。
他孤独地生活了十八年,未出石穴之前,不知多么自负,更不知幻想过多少美妙的憧憬,总以为深山苦练,练得一身奇技,有一天踏人江湖,少不得要干一番轰轰烈烈的伟业,谁知道初度离家,第一件便遇见这桩尴尬之事。
他一路趟行,一路沉思,几天以来,穷脑竭智,竟想不透何履之和李菁父女,为什么会处心积虑,要对那姓金的小姐施行暗袭。
说他们之间早有深仇大恨吧?以何履之等人的年纪,好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。
说他们是正邪不两立吧?谁是正谁又是邪呢?
何履之浩气凛然,一击不成,不惜引剑自残,长髯老者慷慨捐躯,李菁姑娘隐怀悲愤,这些,固然不是奸邪之辈的行径。
然而,那位姓金的女孩子,端庄肃穆,清丽脱俗,一言一语,莫不充满高贵圣洁的气质,虽然手下人嚣张跋扈些,那也是富豪家奴一般面目,这些,也不能苛责为好邪小人。
那么是什么原因,使他们竟成了生仇死敌,誓不两立。
高翔越想不能理解,时而取出那只药瓶,反复凝视,时而又冥思苦想,回想那白衣女郎临去时的传语。
他略带憾意地对自己说:“可惜爹爹限定十天之内,必须赶到星宿海,否则,定要到开封府去,看看姓金的一家,究竟是什么人物。”
雄心一起,越赶更急,越大小金川,循金沙江西上,第十天,已经如期赶到星宿海。
由通大河上溯,高耸人云的噶达素齐老峰历历在目,这时春雪初溶,通天河水奔流澎湃,势若干军万马,噶峰之顶,却仍旧堆着厚厚一层冰雪。
高翔策马遥指峰脚,荒野积雪盈尺,人和马就像浮游在洁白的雪海中。
来到峰脚,那匹健马已疲惫不堪,高翔为它松去鞍辔,抚着马鬃说道:“马儿,马儿,谢谢你驮我跋涉千里,我也还你自由,山中冰雪封冻,觅食艰难,你好好自去努力吧。”
举掌轻拍马股,那马昂首长嘶,扬鬃奔向远处一片松林,高翔提了干粮,就在峰脚下席地而坐,一面啃嚼食物,一面摊开九天云龙所授地图,衡量着两位师伯隐居的所在。
忽然,目光偶从左侧掠过,竟发觉离他两丈之外,雪地上似有个浅浅的脚印。
高翔眼神锐利,明察秋毫,那脚印虽然极浅,又是一望白茫茫大雪之下,但仍然一瞥便已认出,那的确是人类留下的脚印。
他干粮才吃了一半,便匆匆又塞回袋里,移步向前,俯身在雪地上仔细勘察,越看越觉诧异。
原来那脚印仅只足尖部份,浅浅印在雪上,第二个脚印,却远在四丈以外,从脚尖所指的方向,是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰,从脚印深浅和距离,可以很显然的判断,那人必是身负绝艺的江湖异人。
高家以龙翔九天轻功享誉武林,高翔更是自出娘胎,便埋头苦练,十八年来,自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来,那人的轻功提纵身法,绝不会在他爹爹九天云龙之下。
一时之间,他泛起满腹惊疑。
照九天云龙述说,噶达素齐峰终年冰雪封裹,人迹不至,桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧,轻易也从不踏出噶峰一步,那么,这脚印会是谁留下的呢?
是桑、柳两位师伯为了特别事故,曾离噶峰?还是噶峰清修之地,突然来了外人?
高翔精神一振,当下深吸一口真气,循着脚印,拔步向峰顶奔去。
那脚印每次落脚距离,都在四丈以外,印痕深浅一致,而且,往往故意避开宽敞平坦的途径不走,专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。
这又进一步证明了这一点,来人诡密掩藏,不像是桑、柳二位师怕。
他忽然记起临行之前,九天云龙曾经说道:“务必在十天之内,赶到星宿海噶达素齐峰,途中第一不能稍有延迟。”
而且,又说:“如果你十大之内赶到星宿海,见到你桑、柳两位师伯,以后的一切,爹爹就放心了。”
九天云龙突然令他离开青地后山,临行之时,又一再叮咛勿误十日之期,究竟是什么原因?
高翔一念及此,突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉,锐目四顾,便待掠身冲起。
就在这时候,突然,峰上飘下来一阵悠扬的萧声。
那萧声音调低回,如位如诉,冉冉从空际穿破云霄,顺风人耳,却声声清晰非凡,尤其在深山旷野,听来直如鹤唳风声,松涛轻拂,启人幽思。
高翔幼通韵律,一闻那萧声,便知绝非出自庸匠之口。
萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。
那萧声原本悠悠如山泉流水,自从琴音起后,渐渐由平静演变得有些激动,曲调一变,突然如昂藏武夫,扬刀抡剑,气质贯日。
琴音亦不示弱,铿锵之声先如玉盘游珠,逐渐也变成金铁交鸣,宛如长戈耀目,族帜招展,从琴音中,使人仿佛感觉到大车临阵,万马奔驰的肃杀之意。
萧声和琴音,此起彼伏,相互纠缠,高翔被这些眩人心志的音韵所迷,怔怔立在峰腰,竟忘了举步。
约莫过了半个多时辰,那萧声和琴音互不相让,越来越充满杀机,猛然问,叮哆几声震耳锐鸣,双方音韵都满带火气,曲调逐渐高昂,直如银瓶乍破,铁骑突出。朦胧之中,似闻战鼓频催,刀枪染血,千军万马在往返冲杀,尸骸遍野,血流成河,惨不忍睹。
高翔只听得体内热血奔腾,心跳加剧,浑身骨骼都在暴胀,恨不得立刻找一个人放手相搏,拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响,身不由已,一翻手臂,从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。
哪知就在这刹那间,萧声倏忽而止,紧接着锋地一声,琴韵也突然中断。
高翔猛然从迷梦幻境中惊醒,脑中灵光一闪,飞快地想到一个念头。
“不好,箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技,难道峰顶恃强争胜的双方,竟是桑、柳两位师伯!”
一念及此,忽生不祥之感,匆匆塞回铁筝,长啸一声,身形已冲天拔起,如飞向峰顶疾驰而上。
顷刻问,越过几座山峦,噶达素齐峰已在眼前,忽见峰顶岩石之后,飞掠出一条庞大的人影。
那人疾逾箭矢,径向峰下泻落,转瞬已至,高翔眼快,早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。
他未逞细想,一掌迎面猛劈而出,沉声大喝道:“什么人?站住。”
那白衣蒙面人冷冷一哼,大袖挥起,举掌一封,身形却借力腾起,凌空翻转竟从高翔头顶掠过。
高翔不悉掌招,情急之际但凭内力进发,劲道一触,险些被震得坐倒地上,忙不迭定桩沉身,倒跨了一大步,胸中热血奔腾,肩头剧烈摇晃。
再回头时,那白衣蒙面人已经点足如飞,泻向山脚,只剩蒙蒙一团淡影了。
追已无及,高翔恨恨一跺脚,转身掠登峰顶,目光扫过,心里登时机伶伶打个寒噤。
噶峰绝顶积雪盈尺,白茫茫看不见一草一木,只有正中一块光滑的大青石上,点雪俱无,光滑如镜,石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人,肩头向左微微倾斜,用手撑着大石,身前横置一具七弦琴。
令人怵目心惊的,是那灰袍老人右手五指俱断,只剩下五个血肉模糊的肉桩,琴上主弦也折断了三根,断弦琴匣之上,殷红点点,尽是血污碎肉。
高翔惊得一身冷汗,移动沉重的脚步,缓缓行到大石边,心里暗忖道:“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”
他迟疑着方欲施礼谒见,突然觉得灰袍老人眼神不对,心头一震,闪电般伸手一按老人鼻息。
这一按,整个心腔随之一凉,原来那灰袍老人竟已气绝了。
高翔大惊之下,霍地收手疾退,灰袍老人的尸体,立刻从大石上滚落下来,尸体压在琴弦上,发出嗡地一声短促音响,老人背心命门穴上,赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。
高翔心里狂跳,扬目四顾,厉声叫道:“桑师伯,桑师伯,桑师伯空山呼应,尽是此起彼落一片呼叫声,但却不闻回答。
刹时间,一股寒意,直透心底,一个惊心念头涌上脑海:“柳师伯已遭毒手,还有桑师伯呢?难道他也”
高翔浑身一阵战栗,旋风般绕峰疾行,转过一堵峭壁,猛然又触及另一幅可怕的景象。
峭壁之后,有一片突出的山崖,崖腹中十分宽敞,严然一所天然洞府,一条窄狭小径延伸而下,可以直人崖腹。
这时满山大雪未溶,但那崖腹下,却有一个清澈无比的水潭,非但未曾积雪,潭水也没有冰冻,狱沏水波,荡漾着一圈圈涟漪。
高翔目光落处.只见突崖洞边,倒卧一个灰色身形,那人面向洞腹,斜倚山壁俯伏着,一只手插进石壁足有三四寸,另一只手上,拿着半截断萧,其余半截萧管,却在石上砸得粉碎了。
他身上并无伤痕,然而口角唇边,血丝涟涟,前襟也被血污染红了一大片,同时,那破裂的萧管内壁上,竟遍布殷红血渍,就像用鲜血涂抹过似的。
高翔脑中轰然雷鸣,登时明白了这是怎么一回事,桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负,各以毕生内力贯注萧琴音韵之中,一个拼力挥弦,弹断了五指。一个真力衰竭殆尽,口喷鲜血,就在这两败俱伤的时候,被人下了毒手。
这情形,不但高翔做梦没有想到,甚至连九天云龙定然也始料不及,顷刻问,仿佛一切希望都破灭了,整个世界都沦入无边苦痛。
高翔愕然怔立,过了好一会儿,颊上才缓缓淌下两行热泪,屈膝跪倒,嘎咽道:“师伯,都怪侄儿来晚了一步。”
他默然饮泣,心中茫茫无主,许久,许久,才想到整理残琴,收拾断萧,将两位师伯的遗骸,并行安葬。
尸骸人土之前,他咬着牙,从柳师伯身上拔出了那柄短剑。
短剑长仅六寸,通体泛射着金光,柄间嵌镶七粒宝石,呈七星北斗之状,竟是一柄纯金打造,十分名贵的稀世之物。
高翔拭去剑上血渍,小心翼翼插入革囊中,跪在坟前含泪祝祷道:“有这柄剑,走遍天涯海角,侄儿一定找到凶手,替二位老人家报仇。”
冰雪蚀肤,北风透骨。高翔跋涉千里,赶到噶峰,所见到的只是两具死尸,父亲的书信犹在怀中,但却失去投递的对象了。
他应该怎么办呢?
是守候峰顶,等待父亲?还是就此归去,重返青城?
整整一天,高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆,沉思着这个令人费解的问题。
依他内心的希望,自是恨不得立刻回到父亲身边,把途中所遇,以及噶峰惨变的经过,向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候,父亲曾经慎重在叮嘱他:“未得师伯允准,不得回来,爹爹事完之后,会到那儿去看你的。”
这一来,他迟疑了。有心回去,却怕与父亲途中错过,如果留在峰顶呆等,又不知要等到什么时候。
检视身边干粮,尚足一日之需,崖洞中也还有五、六天余粮,于是,他作了个决定。以食物存量为限,且在此地守候几天,干粮耗尽之后,父亲如果还没有到来,他也只好返回青城去了。
这一夜,他在崖洞中倚壁静坐,山顶寒风呼号,宛如猿曝狼啼,空山回应,使人不寒而栗。他手抚怀中短剑,几乎一夜没有阂过眼,脑中翻来覆去思索着几个疑团,犹如说:父亲的仇家是谁?为什么突然要他改姓离开?为什么务须在十天之内赶到星宿海?临行之时,父亲欲言又止,语重心长,究竟有什么难言之隐呢?
许多疑问在脑中盘旋不去,直到天色将明,才似睡非睡膝陇了一下,就在这时候,突然一阵清脆的叮哆之声,传人耳鼓。
高翔翟然清醒过来,揉揉眼睛,侧耳倾听,那声音又似乎十分遥远,又像近在飓尺,音韵悠扬悦耳,竟像是谁在弹奏一首异常动人的曲子。
他幼悉音律,突然在寂寂空山中,听到这种空灵飘逸,恍若仙乐般的曲子,顿时疑心大起,翻身跳了起来,心忖道:“是谁在弹奏如此动听的乐曲?噶峰之上,难道还隐藏着其他异人?”
但正当他准备细辨音韵来处,蓦然,那叮咯之声竟息然而止。
怪事,怪事!
高翔好奇之心一起,倦意尽消,一长身,窜出崖洞,挺立在水潭边缘,扬目向四周搜视。
可是,他失望了,峰顶除了呼啸掠过的寒风,山峦沉寂如死,何曾有一丝异样的情景?
但高翔却不承认是自己听错或是自生幻觉,因为他独居青城后山石府。整整十八年,旁的功夫不敢说,眼视、耳听、手快这三种,自信已有极深造诣,绝非常人可及,山中别无他人,为什么没有幻觉其他声音,偏偏竟是一首曲子?
他纵身飞掠,在峰顶迅速查看一匝,见并无异状,只好重回崖洞,盘膝跌坐,内帘虚垂,默默倾神注意着四周动静。
果然,约莫过了半个时辰,那隐约的叮咯之声,又在耳际响了起来。
高翔提足一口真气,缓缓睁了了双眼,眸子骨碌转了一圈,不见有人,凝神细辨音源,却发觉那曲音仿佛是从两丈外一处山崖裂缝中传出来的。
他轻轻站起身来,蹑足循声掩去,那曲音忽远忽近,甚难捉摸,时而挫骼震耳,时而又冉冉远引,宛若空谷足音,飘渺虚无,好容易被他寻到崖缝附近,音韵突又中止,只剩下余韵绦绕空际,撩人逻思。
这时风声已停,万籁俱寂,曲音来源,又飘失无踪,然而高翔并不气馁,索性就在崖缝边仁立而待。
渐渐东方天际已泛起一片鱼肚色,山峦隐约,又过了半个时辰,事情果不出他判断,这一次,他清晰地听见曲声悠悠,从崖缝中渗溢而出。
高翔艺高胆大,一侧身,挤进了崖缝。
那崖缝宽仅尺许,必顺小心翼翼在山壁夹峙中缓缓移动才能通行,但行了数十步,景象却豁然开朗。
前面洞势陡敞,脚下一列石级,循阶而下,向右一转,来到一处宽敞的地穴。
这地穴无论宽度和形势,都和他在青城后山居住了十八年的石府极其相似。只是石穴下层,积水成潭,而穴中奇暖,潭水冉冉蒸发出一层层雾一般的水汽,使得满穴氤氲,如处暖室,水潭波光闪闪,崖顶雪水渗浸,水珠落人潭中,再被四周山壁回应,叮咯之声竟是如此形成的。
山腹水潭,滴水作声,并无稀奇,奇的是那些水滴落人潭水,先后有序,不急不徐,悠扬顿挫,居然组成一首无懈可击的完美乐章,入耳怡然成韵,不殊天籁。
高翔立在水潭边,耳闻曲音,目睹这旷世难逢的奇境,一时竟为之呆住了。
只有盏茶之久,音韵婉转而止,崖顶水珠也落尽了,高翔突然心念激动,恍然顿悟道:“这不就是桑、柳两位师伯日间在峰顶弹奏的同一曲谱么?原来他们选择此地隐居,一住十余年,竟是这个缘故。”
半个时辰过去,水汽再凝,水滴又落,青韵复起,整个石穴,充满荡漾音韵,仍然是刚才同一曲调,分毫不差。
高翔大喜过望,情不自禁解下肩后铁筝,在潭边席地而坐,拨弦和应,那曲调似有一种难以言述的神秘魔力,竟使他深深沉迷其中。
一曲即毕,狂喜难抑,浑身热血奔腾,倦意全消,猛抬头,这才发现石穴顶上,被人以金刚指力,刻着龙飞凤舞四个大字:
“天籁之音”!
不错,似这般奇境,似这般仙曲,足可当得天籁二字,高翔欣然退出石穴,将全部食物都搬到潭边,从此,不分日夜沉迷韵律,几忘时日之消逝。
不知不觉,在石穴中度过了七日七夜。
直到第八天,全篇音律,业已熟烂于胸,这才发觉干粮也所余无几了。
高翔心满意足地仰面长长吐了一口气,忖道:“这些日子埋首石穴。不知爹爹来过了没有?”
他收拾筝囊,依依不舍退出石穴,回到峰顶一看,不料桑、柳二位师伯的坟冢,竟已被人掘开,两个尸体都散落在雪地上。
高翔骇然一惊,失措道:“这是谁干的事?难道我在石穴数日,爹爹已经来过,见我不在,又走了?”
继而一想,又摇头道:“不,绝不会是爹爹,他老人家怎会挖掘坟墓,把两位师伯的遗骸暴散墓外?干这事的,一定是那天遇见过的白衣蒙面人,好可恶的东西,准是他去而复返,来察看两位师怕是不是真的死了。”
想到这里,怒从心起,真恨不得能马上抓住那白衣蒙面人痛揍一顿,出出胸中一口恶气。
高翔忍住一肚子气,重又修整墓穴,将两具尸体细心掩埋,独坐峰顶,心中有些发愁。
这七天之中,他隐然全神贯注在天籁音律上,吃得很少,但余粮也将耗尽,再这样漫无目的等下去,已经不可能了。
愁思间,忽然心中一动,忖道:“我真傻,爹爹不是写有书信,叫我面呈两位师伯吗?信中定有对我去留的托付安排,如今两位师怕俱遭毒手,我何不拆开书信来看看。”
于是,从行囊中取出书信,反复细看,见信封缄口,封得极为谨慎,显见父亲封书信十分重视。
高翔怀着忐忑心情,拆开封口,不想插出信笺一看,却使他倒吸了一口冷气。
原来信中并无一句完整的字句,整张信笺上,只歪歪倒倒写着几个单字:
“月影祸至束足。”
跋涉千里,兼程从青城赶到青海,所为的,竟是传递这六个稀奇古怪的字?高翔不觉愣住了。
他反复细看,只觉这六个字有的斜写,有的颠倒,有的笔划不全,简直使人看不出是何意义。
不过,可以确定的是,这封神秘书信,必非无由而发... -->>
店中掌柜和酒客都纷纷围了上来,七嘴八舌,议论纷坛,伙计匆匆并拢三张桌子,让高翔将何履之平放桌上,都叹息道:“唉,这位何二爷好好喝着酒,怎会突然杀起人来,那小姐年轻轻的,不知跟他会有什么仇。”
高翔从怀中取出一片金叶,递给掌柜,道:“闲话少说,快去办事,街上还有一具尸体要收殓,这位何老前辈伤势极重,又须急救,哪一位知道他的住处,麻烦去通知一声。”
掌柜叹道:“他虽是小店常客,谁也不知他住在什么地方,一年以来,只知他每日必来店中独酌,但从不与人多说一句话。”
高翔道:“那么,去对街小楼上问一问,或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”
掌柜去后,酒客渐渐散去大半,高翔闭目运功,真力贯注掌心,缓缓在何履之胸腹之间推拿移动,足过了顿饭光景,额间已隐隐见汗,不想何履之却昏迷如故,毫无反应。
高翔骇诧不已,略作息,又重新为他度力疗伤,一连三次,自己精力已疲,再看何履之,仍无丝毫起色。
他突然记起何履之曾在楼上发病的事,忙探手在他内衣袋里,取出那只药瓶,拔开瓶盖,见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸,嗅了嗅,却有一股异香。
高翔不知药丸何名,但亲眼见何履之服用过,正要橇开牙关,喂他一粒,冷不防身后突然有人冷冷说道:“不必枉费功夫,此时纵有仙丹,他也活不了半个月了。”
高翔霍地旋身回顾,不想那发话的,却是个十六七岁的少女。
那少女一身蓝衣劲装,头束蓝中,肩后斜插一柄长剑,明眸皓齿,十分秀丽,只是双目红肿得像胡桃一般,面罩寒霜,冷冷的没有一丝表情。
高翔诧问道:“姑娘怎知他活不过半月呢?”
那少女冷冰冰答道:“他内腑已被毒瘾长期煎熬,平时仗着一口真气尚能提聚,每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命,如今心脉既断,真气已散,纵有仙丹,也难挽救他的性命了。”
高翔突然心中一动,脱口问道:“姑娘是他的什么人?”
少女明眸一转,眼眶中泪水盈盈欲泣,没有回答这句活,却移步上前,伸出双手,将何履之平抱而起,转身欲行。
高翔坐然拦住,追问道:“姑娘,你”那少女玉面一扬,冷冷道:“我姓李,名叫李菁,刚才死在乱剑下的老者是我爹爹,他是我何师叔。”
眸上泪水一闪,却被她撇嘴强自忍住,然后缓缓又道:“难道我不能带他走么?”
“啊!”高翔轻呼一声,感慨地道:“李姑娘自可带他离去,但他伤势沉重,假如”
李菁眼中寒光逼射,接口道:“假如不是阁下多管闲事,我爹和何师叔又何致一死一伤,开始经过我都亲眼目睹,希望你不要逼我说出难听的话来。”
高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比,好一阵,才喃喃道:“是的,是的,都怪我不该插手多管闲事,但是,我怎么想得到,你们”猛抬头,话声立住,原来眼前已不见李菁去向。
高翔怔了一怔,连忙追出店门,高叫道:“李姑娘,李姑娘,请等一等,这一瓶药”
街上人群如蚁,哪里还有得见李菁的人影。
千里关山,冷落孤骑。
自从离开懋功,高翔一直对太白居酒楼前的变故,始终耿耿难忘。
他孤独地生活了十八年,未出石穴之前,不知多么自负,更不知幻想过多少美妙的憧憬,总以为深山苦练,练得一身奇技,有一天踏人江湖,少不得要干一番轰轰烈烈的伟业,谁知道初度离家,第一件便遇见这桩尴尬之事。
他一路趟行,一路沉思,几天以来,穷脑竭智,竟想不透何履之和李菁父女,为什么会处心积虑,要对那姓金的小姐施行暗袭。
说他们之间早有深仇大恨吧?以何履之等人的年纪,好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。
说他们是正邪不两立吧?谁是正谁又是邪呢?
何履之浩气凛然,一击不成,不惜引剑自残,长髯老者慷慨捐躯,李菁姑娘隐怀悲愤,这些,固然不是奸邪之辈的行径。
然而,那位姓金的女孩子,端庄肃穆,清丽脱俗,一言一语,莫不充满高贵圣洁的气质,虽然手下人嚣张跋扈些,那也是富豪家奴一般面目,这些,也不能苛责为好邪小人。
那么是什么原因,使他们竟成了生仇死敌,誓不两立。
高翔越想不能理解,时而取出那只药瓶,反复凝视,时而又冥思苦想,回想那白衣女郎临去时的传语。
他略带憾意地对自己说:“可惜爹爹限定十天之内,必须赶到星宿海,否则,定要到开封府去,看看姓金的一家,究竟是什么人物。”
雄心一起,越赶更急,越大小金川,循金沙江西上,第十天,已经如期赶到星宿海。
由通大河上溯,高耸人云的噶达素齐老峰历历在目,这时春雪初溶,通天河水奔流澎湃,势若干军万马,噶峰之顶,却仍旧堆着厚厚一层冰雪。
高翔策马遥指峰脚,荒野积雪盈尺,人和马就像浮游在洁白的雪海中。
来到峰脚,那匹健马已疲惫不堪,高翔为它松去鞍辔,抚着马鬃说道:“马儿,马儿,谢谢你驮我跋涉千里,我也还你自由,山中冰雪封冻,觅食艰难,你好好自去努力吧。”
举掌轻拍马股,那马昂首长嘶,扬鬃奔向远处一片松林,高翔提了干粮,就在峰脚下席地而坐,一面啃嚼食物,一面摊开九天云龙所授地图,衡量着两位师伯隐居的所在。
忽然,目光偶从左侧掠过,竟发觉离他两丈之外,雪地上似有个浅浅的脚印。
高翔眼神锐利,明察秋毫,那脚印虽然极浅,又是一望白茫茫大雪之下,但仍然一瞥便已认出,那的确是人类留下的脚印。
他干粮才吃了一半,便匆匆又塞回袋里,移步向前,俯身在雪地上仔细勘察,越看越觉诧异。
原来那脚印仅只足尖部份,浅浅印在雪上,第二个脚印,却远在四丈以外,从脚尖所指的方向,是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰,从脚印深浅和距离,可以很显然的判断,那人必是身负绝艺的江湖异人。
高家以龙翔九天轻功享誉武林,高翔更是自出娘胎,便埋头苦练,十八年来,自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来,那人的轻功提纵身法,绝不会在他爹爹九天云龙之下。
一时之间,他泛起满腹惊疑。
照九天云龙述说,噶达素齐峰终年冰雪封裹,人迹不至,桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧,轻易也从不踏出噶峰一步,那么,这脚印会是谁留下的呢?
是桑、柳两位师伯为了特别事故,曾离噶峰?还是噶峰清修之地,突然来了外人?
高翔精神一振,当下深吸一口真气,循着脚印,拔步向峰顶奔去。
那脚印每次落脚距离,都在四丈以外,印痕深浅一致,而且,往往故意避开宽敞平坦的途径不走,专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。
这又进一步证明了这一点,来人诡密掩藏,不像是桑、柳二位师怕。
他忽然记起临行之前,九天云龙曾经说道:“务必在十天之内,赶到星宿海噶达素齐峰,途中第一不能稍有延迟。”
而且,又说:“如果你十大之内赶到星宿海,见到你桑、柳两位师伯,以后的一切,爹爹就放心了。”
九天云龙突然令他离开青地后山,临行之时,又一再叮咛勿误十日之期,究竟是什么原因?
高翔一念及此,突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉,锐目四顾,便待掠身冲起。
就在这时候,突然,峰上飘下来一阵悠扬的萧声。
那萧声音调低回,如位如诉,冉冉从空际穿破云霄,顺风人耳,却声声清晰非凡,尤其在深山旷野,听来直如鹤唳风声,松涛轻拂,启人幽思。
高翔幼通韵律,一闻那萧声,便知绝非出自庸匠之口。
萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。
那萧声原本悠悠如山泉流水,自从琴音起后,渐渐由平静演变得有些激动,曲调一变,突然如昂藏武夫,扬刀抡剑,气质贯日。
琴音亦不示弱,铿锵之声先如玉盘游珠,逐渐也变成金铁交鸣,宛如长戈耀目,族帜招展,从琴音中,使人仿佛感觉到大车临阵,万马奔驰的肃杀之意。
萧声和琴音,此起彼伏,相互纠缠,高翔被这些眩人心志的音韵所迷,怔怔立在峰腰,竟忘了举步。
约莫过了半个多时辰,那萧声和琴音互不相让,越来越充满杀机,猛然问,叮哆几声震耳锐鸣,双方音韵都满带火气,曲调逐渐高昂,直如银瓶乍破,铁骑突出。朦胧之中,似闻战鼓频催,刀枪染血,千军万马在往返冲杀,尸骸遍野,血流成河,惨不忍睹。
高翔只听得体内热血奔腾,心跳加剧,浑身骨骼都在暴胀,恨不得立刻找一个人放手相搏,拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响,身不由已,一翻手臂,从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。
哪知就在这刹那间,萧声倏忽而止,紧接着锋地一声,琴韵也突然中断。
高翔猛然从迷梦幻境中惊醒,脑中灵光一闪,飞快地想到一个念头。
“不好,箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技,难道峰顶恃强争胜的双方,竟是桑、柳两位师伯!”
一念及此,忽生不祥之感,匆匆塞回铁筝,长啸一声,身形已冲天拔起,如飞向峰顶疾驰而上。
顷刻问,越过几座山峦,噶达素齐峰已在眼前,忽见峰顶岩石之后,飞掠出一条庞大的人影。
那人疾逾箭矢,径向峰下泻落,转瞬已至,高翔眼快,早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。
他未逞细想,一掌迎面猛劈而出,沉声大喝道:“什么人?站住。”
那白衣蒙面人冷冷一哼,大袖挥起,举掌一封,身形却借力腾起,凌空翻转竟从高翔头顶掠过。
高翔不悉掌招,情急之际但凭内力进发,劲道一触,险些被震得坐倒地上,忙不迭定桩沉身,倒跨了一大步,胸中热血奔腾,肩头剧烈摇晃。
再回头时,那白衣蒙面人已经点足如飞,泻向山脚,只剩蒙蒙一团淡影了。
追已无及,高翔恨恨一跺脚,转身掠登峰顶,目光扫过,心里登时机伶伶打个寒噤。
噶峰绝顶积雪盈尺,白茫茫看不见一草一木,只有正中一块光滑的大青石上,点雪俱无,光滑如镜,石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人,肩头向左微微倾斜,用手撑着大石,身前横置一具七弦琴。
令人怵目心惊的,是那灰袍老人右手五指俱断,只剩下五个血肉模糊的肉桩,琴上主弦也折断了三根,断弦琴匣之上,殷红点点,尽是血污碎肉。
高翔惊得一身冷汗,移动沉重的脚步,缓缓行到大石边,心里暗忖道:“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”
他迟疑着方欲施礼谒见,突然觉得灰袍老人眼神不对,心头一震,闪电般伸手一按老人鼻息。
这一按,整个心腔随之一凉,原来那灰袍老人竟已气绝了。
高翔大惊之下,霍地收手疾退,灰袍老人的尸体,立刻从大石上滚落下来,尸体压在琴弦上,发出嗡地一声短促音响,老人背心命门穴上,赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。
高翔心里狂跳,扬目四顾,厉声叫道:“桑师伯,桑师伯,桑师伯空山呼应,尽是此起彼落一片呼叫声,但却不闻回答。
刹时间,一股寒意,直透心底,一个惊心念头涌上脑海:“柳师伯已遭毒手,还有桑师伯呢?难道他也”
高翔浑身一阵战栗,旋风般绕峰疾行,转过一堵峭壁,猛然又触及另一幅可怕的景象。
峭壁之后,有一片突出的山崖,崖腹中十分宽敞,严然一所天然洞府,一条窄狭小径延伸而下,可以直人崖腹。
这时满山大雪未溶,但那崖腹下,却有一个清澈无比的水潭,非但未曾积雪,潭水也没有冰冻,狱沏水波,荡漾着一圈圈涟漪。
高翔目光落处.只见突崖洞边,倒卧一个灰色身形,那人面向洞腹,斜倚山壁俯伏着,一只手插进石壁足有三四寸,另一只手上,拿着半截断萧,其余半截萧管,却在石上砸得粉碎了。
他身上并无伤痕,然而口角唇边,血丝涟涟,前襟也被血污染红了一大片,同时,那破裂的萧管内壁上,竟遍布殷红血渍,就像用鲜血涂抹过似的。
高翔脑中轰然雷鸣,登时明白了这是怎么一回事,桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负,各以毕生内力贯注萧琴音韵之中,一个拼力挥弦,弹断了五指。一个真力衰竭殆尽,口喷鲜血,就在这两败俱伤的时候,被人下了毒手。
这情形,不但高翔做梦没有想到,甚至连九天云龙定然也始料不及,顷刻问,仿佛一切希望都破灭了,整个世界都沦入无边苦痛。
高翔愕然怔立,过了好一会儿,颊上才缓缓淌下两行热泪,屈膝跪倒,嘎咽道:“师伯,都怪侄儿来晚了一步。”
他默然饮泣,心中茫茫无主,许久,许久,才想到整理残琴,收拾断萧,将两位师伯的遗骸,并行安葬。
尸骸人土之前,他咬着牙,从柳师伯身上拔出了那柄短剑。
短剑长仅六寸,通体泛射着金光,柄间嵌镶七粒宝石,呈七星北斗之状,竟是一柄纯金打造,十分名贵的稀世之物。
高翔拭去剑上血渍,小心翼翼插入革囊中,跪在坟前含泪祝祷道:“有这柄剑,走遍天涯海角,侄儿一定找到凶手,替二位老人家报仇。”
冰雪蚀肤,北风透骨。高翔跋涉千里,赶到噶峰,所见到的只是两具死尸,父亲的书信犹在怀中,但却失去投递的对象了。
他应该怎么办呢?
是守候峰顶,等待父亲?还是就此归去,重返青城?
整整一天,高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆,沉思着这个令人费解的问题。
依他内心的希望,自是恨不得立刻回到父亲身边,把途中所遇,以及噶峰惨变的经过,向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候,父亲曾经慎重在叮嘱他:“未得师伯允准,不得回来,爹爹事完之后,会到那儿去看你的。”
这一来,他迟疑了。有心回去,却怕与父亲途中错过,如果留在峰顶呆等,又不知要等到什么时候。
检视身边干粮,尚足一日之需,崖洞中也还有五、六天余粮,于是,他作了个决定。以食物存量为限,且在此地守候几天,干粮耗尽之后,父亲如果还没有到来,他也只好返回青城去了。
这一夜,他在崖洞中倚壁静坐,山顶寒风呼号,宛如猿曝狼啼,空山回应,使人不寒而栗。他手抚怀中短剑,几乎一夜没有阂过眼,脑中翻来覆去思索着几个疑团,犹如说:父亲的仇家是谁?为什么突然要他改姓离开?为什么务须在十天之内赶到星宿海?临行之时,父亲欲言又止,语重心长,究竟有什么难言之隐呢?
许多疑问在脑中盘旋不去,直到天色将明,才似睡非睡膝陇了一下,就在这时候,突然一阵清脆的叮哆之声,传人耳鼓。
高翔翟然清醒过来,揉揉眼睛,侧耳倾听,那声音又似乎十分遥远,又像近在飓尺,音韵悠扬悦耳,竟像是谁在弹奏一首异常动人的曲子。
他幼悉音律,突然在寂寂空山中,听到这种空灵飘逸,恍若仙乐般的曲子,顿时疑心大起,翻身跳了起来,心忖道:“是谁在弹奏如此动听的乐曲?噶峰之上,难道还隐藏着其他异人?”
但正当他准备细辨音韵来处,蓦然,那叮咯之声竟息然而止。
怪事,怪事!
高翔好奇之心一起,倦意尽消,一长身,窜出崖洞,挺立在水潭边缘,扬目向四周搜视。
可是,他失望了,峰顶除了呼啸掠过的寒风,山峦沉寂如死,何曾有一丝异样的情景?
但高翔却不承认是自己听错或是自生幻觉,因为他独居青城后山石府。整整十八年,旁的功夫不敢说,眼视、耳听、手快这三种,自信已有极深造诣,绝非常人可及,山中别无他人,为什么没有幻觉其他声音,偏偏竟是一首曲子?
他纵身飞掠,在峰顶迅速查看一匝,见并无异状,只好重回崖洞,盘膝跌坐,内帘虚垂,默默倾神注意着四周动静。
果然,约莫过了半个时辰,那隐约的叮咯之声,又在耳际响了起来。
高翔提足一口真气,缓缓睁了了双眼,眸子骨碌转了一圈,不见有人,凝神细辨音源,却发觉那曲音仿佛是从两丈外一处山崖裂缝中传出来的。
他轻轻站起身来,蹑足循声掩去,那曲音忽远忽近,甚难捉摸,时而挫骼震耳,时而又冉冉远引,宛若空谷足音,飘渺虚无,好容易被他寻到崖缝附近,音韵突又中止,只剩下余韵绦绕空际,撩人逻思。
这时风声已停,万籁俱寂,曲音来源,又飘失无踪,然而高翔并不气馁,索性就在崖缝边仁立而待。
渐渐东方天际已泛起一片鱼肚色,山峦隐约,又过了半个时辰,事情果不出他判断,这一次,他清晰地听见曲声悠悠,从崖缝中渗溢而出。
高翔艺高胆大,一侧身,挤进了崖缝。
那崖缝宽仅尺许,必顺小心翼翼在山壁夹峙中缓缓移动才能通行,但行了数十步,景象却豁然开朗。
前面洞势陡敞,脚下一列石级,循阶而下,向右一转,来到一处宽敞的地穴。
这地穴无论宽度和形势,都和他在青城后山居住了十八年的石府极其相似。只是石穴下层,积水成潭,而穴中奇暖,潭水冉冉蒸发出一层层雾一般的水汽,使得满穴氤氲,如处暖室,水潭波光闪闪,崖顶雪水渗浸,水珠落人潭中,再被四周山壁回应,叮咯之声竟是如此形成的。
山腹水潭,滴水作声,并无稀奇,奇的是那些水滴落人潭水,先后有序,不急不徐,悠扬顿挫,居然组成一首无懈可击的完美乐章,入耳怡然成韵,不殊天籁。
高翔立在水潭边,耳闻曲音,目睹这旷世难逢的奇境,一时竟为之呆住了。
只有盏茶之久,音韵婉转而止,崖顶水珠也落尽了,高翔突然心念激动,恍然顿悟道:“这不就是桑、柳两位师伯日间在峰顶弹奏的同一曲谱么?原来他们选择此地隐居,一住十余年,竟是这个缘故。”
半个时辰过去,水汽再凝,水滴又落,青韵复起,整个石穴,充满荡漾音韵,仍然是刚才同一曲调,分毫不差。
高翔大喜过望,情不自禁解下肩后铁筝,在潭边席地而坐,拨弦和应,那曲调似有一种难以言述的神秘魔力,竟使他深深沉迷其中。
一曲即毕,狂喜难抑,浑身热血奔腾,倦意全消,猛抬头,这才发现石穴顶上,被人以金刚指力,刻着龙飞凤舞四个大字:
“天籁之音”!
不错,似这般奇境,似这般仙曲,足可当得天籁二字,高翔欣然退出石穴,将全部食物都搬到潭边,从此,不分日夜沉迷韵律,几忘时日之消逝。
不知不觉,在石穴中度过了七日七夜。
直到第八天,全篇音律,业已熟烂于胸,这才发觉干粮也所余无几了。
高翔心满意足地仰面长长吐了一口气,忖道:“这些日子埋首石穴。不知爹爹来过了没有?”
他收拾筝囊,依依不舍退出石穴,回到峰顶一看,不料桑、柳二位师伯的坟冢,竟已被人掘开,两个尸体都散落在雪地上。
高翔骇然一惊,失措道:“这是谁干的事?难道我在石穴数日,爹爹已经来过,见我不在,又走了?”
继而一想,又摇头道:“不,绝不会是爹爹,他老人家怎会挖掘坟墓,把两位师伯的遗骸暴散墓外?干这事的,一定是那天遇见过的白衣蒙面人,好可恶的东西,准是他去而复返,来察看两位师怕是不是真的死了。”
想到这里,怒从心起,真恨不得能马上抓住那白衣蒙面人痛揍一顿,出出胸中一口恶气。
高翔忍住一肚子气,重又修整墓穴,将两具尸体细心掩埋,独坐峰顶,心中有些发愁。
这七天之中,他隐然全神贯注在天籁音律上,吃得很少,但余粮也将耗尽,再这样漫无目的等下去,已经不可能了。
愁思间,忽然心中一动,忖道:“我真傻,爹爹不是写有书信,叫我面呈两位师伯吗?信中定有对我去留的托付安排,如今两位师怕俱遭毒手,我何不拆开书信来看看。”
于是,从行囊中取出书信,反复细看,见信封缄口,封得极为谨慎,显见父亲封书信十分重视。
高翔怀着忐忑心情,拆开封口,不想插出信笺一看,却使他倒吸了一口冷气。
原来信中并无一句完整的字句,整张信笺上,只歪歪倒倒写着几个单字:
“月影祸至束足。”
跋涉千里,兼程从青城赶到青海,所为的,竟是传递这六个稀奇古怪的字?高翔不觉愣住了。
他反复细看,只觉这六个字有的斜写,有的颠倒,有的笔划不全,简直使人看不出是何意义。
不过,可以确定的是,这封神秘书信,必非无由而发... -->>
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