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阿傻一反先前的畏缩彷徨，冷静、巨细靡遗地陈述，仿佛在刨挖一块永不结痂、发出恶臭的腐烂伤口。震惊不过短短一剎，耿照忽有些明白过来，那并不是会令他感到陌生的凝重表情。
耿萦是温柔善良的女子，乐观开朗、待人亲切，龙口村里没有人不喜欢她，也鲜少嘲笑她先天上的不便；即使如此，姐姐还是会不经意地露出那种寂寞的表情。
很多时候，人只是想替自己找个出口而已，不为别的。
“这段你若不坚持，”耿照对他打着手势：“我便不加转述了。只说你嫂嫂曾深夜无故外出就好。”
阿傻面无表情，不置可否，活像一尊烧毁的半朽木雕。
独孤天威皱眉道：“他比了老半天，你便只翻这两句？”
耿照不想说谎，干脆避重就轻。
“启禀主上，“道玄津”不比口语音义，不是一个字对一个动作，有些表意比文字言语便利，有些却比较麻烦。适才阿傻所言，明白说来的确就是这样的意思。”
独孤天威失笑：“那用手语吵架，当真吃亏得紧了。若比了老半天也不过是“干你娘”三字，还不如打上一架省力些。”
阿傻看了他一眼，神色一贯木然。
那夜之后，大嫂人前一如往昔，还是那样亲切温柔，夜里却热情奔放，宛若变了个人。
夜夜需索，就连成年男子都吃不消，即使阿傻天赋异禀，仍要睡到下半夜才醒；中夜摸黑过去，大嫂总是赤条条的躺在玉簟上等他，两人恣意求欢。而阿傻的体力似乎越来越好，他猜想是自己逐渐长大的缘故，踌躇满志，也不觉有异。
快活的日子不知不觉过了两个月。
她的胴体无处不美，举手投足媚态横生，仿佛天生就为了交媾，无论怎么抽差、如何摧残，美膣的紧凑度丝毫不减，精关一泄便如长泓千里，直要把人啜晕过去。倒不是床笫之间乐趣消退，阿傻越发觉得自己是大人了，冷静一想，开始对嫂嫂那夜的去向起了疑心。
一日，他故意睡足了午觉，自上半夜起假装熟睡，果然子时一到，邻室的嫂嫂便掩门外出，临去前还刻意在窗外窥看一阵，怕惊动了他。
阿傻摸黑跟踪，发现嫂嫂居然来到后山与那人会合。两人在山林隐密处埋藏了锄头、绳索等工具，取出后找定目标，开始掘起坟来。
“掘坟？”
黄缨失声惊叫，差点没跳起来。一阵凉风吹进望台，平添几许鬼魅阴森。
阿傻点了点头。
“深夜林道漆黑，难辨方位。我偷看了好一会儿，偶见照明用的火炬掠过坟头石碑，才发现是我祖爷爷的坟。那里我每年清明都会去，渐渐认出周遭环境。”
令人震惊的还不止于此。阿傻祖爷爷的旧坟，还不是嫂嫂与那人挖掘的第一座，她们是由新而旧，一路挖将回去；倒推其进度，阿傻与大嫂做出乱伦逆举的那一夜，她们开挖的正是阿傻亡父的坟墓。
他不动声色，翌日借口出外踏青，往后山进行调查。经过一个多月的仔细搜索，终于确定周山十一处祖坟中，已有半数以上遭两人掘开，填掩堆砌的痕迹还很新；便在这一月之间，阿傻的曾祖爷爷、太曾祖爷爷的坟也都糟了毒手。
“她们肯定在找东西，但我不知她们要找的是什么。”阿傻比划：“为免打草惊蛇，除了继续监视她们的行动，我不敢同别人提起，也没想逃走，表面上装得平静无事，等我大哥回家再做打算。这一等又等了半年。”
耿照望了他一眼，心中忽有所感，似怜悯、似遗憾，更多的却是疑惑茫然。
这半年之中，阿傻和嫂嫂的私情，是否因此而中断？答案自是否定的。为了不让两人心生警觉，一切都必须维持原状--阿傻或可这样说服自己，其实更无法抗拒的是肉体的诱惑。
经过红螺峪之后，耿照很清楚自己并非圣人，也深深了解与女子合欢之乐。若然换成自己，面对的是染红霞或黄缨其中之一的话，他完全没把握能够抗拒诱惑。知道大嫂与义兄图谋不轨，阿傻是抱持着怎样的心情，夜夜与嫂嫂荒唐淫乐？
耿照很难想象，十四岁的失聪少年要如何承担这一切。
然而阿傻的庄主大哥返家后，事情的发展却急转直下。
他接获庄客密报，说夫人房中夜夜都有男子进出，又与大爷过从甚密，想是两人有什么私情，庄中早已传得沸沸汤汤，只是不敢教二少爷知晓。阿傻的庄主大哥找了妻子与义兄对质，两人居然供认不讳。
“她嫁你之前，已是我的人啦！只是谋夺你的家产，想栽个便宜老子给你做，隐忍至今。”那人冷笑：“你辨不出新鞋旧鞋便罢，没想在床上也不怎的，要如何掳获女人心？”
阿傻的庄主大哥气疯了，但毕竟还是爱着美丽的妻子，咬牙道：“兄弟一场，我也不为难你。过去事一笔勾消，你且离去，此后莫踏入东海一步。如不遵从，休怪我刀下无情！”
那人哈哈大笑：“你怎不问婆娘，她想跟的到底是谁！”
阿傻的大嫂说：“以我的美貌，当匹配盖世英雄，不嫁赶车做买卖的行商。你继承武林名门，不求发扬家业、技压群雄，反而去干那市井营生，我深以为耻。除非你证明自己强过了大爷，否则我宁可跟他，好过跟你这个窝囊废！”
阿傻的大哥怒道：“我好歹也是练武之人，还没不要脸到去欺压寻常百姓！我练了十几年的上乘刀法，他于武功只懂些许皮毛，你说这话，莫非是要他的命？”
那人冷笑：“你莫叫庄客一拥而上，人多欺负人少，我怕甚来？”
阿傻的庄主大哥受激不过，只是一想到先祖累世侠名，断不能坏在自己手里，坚持不答应与他决斗。那人见他如此忍得，大摇大摆带阿傻的大嫂离开，阿傻的庄主大哥也不许愤怒的家丁庄客留难，眼睁睁看二人扬长而去。
阿傻兄弟俩嘴上虽不说，心中俱都是千刀万剐；时日一长，阿傻的庄主大哥益发思念娇妻，数月间好生消瘦，整个人褪去一圈皮肉。忽有一天，一名文质彬彬的书生登门求见，自称来自“秋水亭”。
“我知道这个地方，是专门让人决斗的。”阿傻的大哥蹙眉道：“我家世代长居雪域，甚少过问江湖事。贵门专程遣使，意欲何为？”
使者说：“是这样。有人到沉沙谷折戟台挂牌求战，指名七天内欲与庄主一决高下，按照敝门主人定下的规矩，特来邀请庄主应战。”报上挂牌之人的姓名，竟是那人。
阿傻的庄主大哥道：“你回去同你们门主说，武者不与常民相斗。我一早便拒绝了此人挑衅，以后也不欲理会，请贵门勿受所托，避免困扰。”
使者说：“我明白啦。我这就回报台内，相信庄主日后也不会再受其打扰。按照秋水亭的规矩，挂牌求战之人，须以一件等值的物品为代价，对方若应允接战，此物将归秋水亭所有；如超过期限仍不能成，则退回原主，解除挂牌契约。
“而一物不能两寄，前度约战不成，二度挂牌时便须增加质押，以防有人以一物长期挂牌，既拖累了本门的声誉，又无端消耗人力物力，造成双方困扰。除非那人还能拿出更有价值的宝物抵押，否则庄主此番拒战，秋水亭通常不会再受理那人二度挂牌。”
阿傻的庄主大哥听得有趣，又问：“秋水亭名声虽好，却要如何邀人赴战？如非必要，谁肯拿自己的身家性命开玩笑？”使者解释：“庄主所言极是，敝门定下规矩收取质押，为的正是这点。挂牌之人所付的代价，多用于邀请对手应战之上，敝门非为图利，只想做公证而已。”
“原来如此。”阿傻的庄主大哥好奇道：“那人挂牌之时，抵押的又是什么物品？”
使者微微一笑。
“是一位极为美丽的女子，名叫明栈雪。”
“那厮拿你嫂子做抵押？”黄缨惊叫。
阿傻阴阴点头。
独孤天威怒道：“简直混蛋！这与拐子有什么分别？”转头对南宫损叫嚣：“好你个老浑球哇，居然敢拐卖人口！还想办捞什子竞锋会，不必啦！这下人赃俱获，你还有什么说的？”
南宫损肃然道：“独孤城主，秋水亭一年数百乃至数千场决斗，老夫近年鲜少亲与，若无详细时间、事主姓名等，核对过敝门文书，不敢妄称有无。老夫只能担保：以今日秋水亭在天下武林的地位，若受此质，必有接受的道义与理由。否则剑决生死事，谁肯交付秋水亭？”
众人一听有理，独孤天威气焰顿消，摸摸鼻子喝酒。
耿照解译阿傻的道玄津手语，继续道：“我大哥先是十分生气，想了一想，忽然问：“我若答应决斗，可否以这名女子为代价？”使者面露难色，也想了一想。”
当日在山庄，秋水亭派来的书生使者思索片刻，回答道：“庄主，人是活物，不比刀剑金银，敝门若转了给庄主，与贩卖人口何异？传出去须不好听。这样罢，不若庄主也抵押一物，将此战的抵押品明姑娘换去，我们就当作没这件抵押。
“明姑娘目前正在沉沙谷作客，敝门奉为上宾，不敢怠慢；庄主战后，不妨亲至敝门云客居，劝说明姑娘同去，在文书记录上，此战的代价便是庄主所质之物，决计不现“明栈雪”三字。庄主以为如何？”
阿傻的庄主大哥想了一想，听来似乎不坏，点头道：“如此甚好。依先生之见，我该押什么比较好？”
使者道：“明姑娘天香国色，世所罕有，敝门才接受为质；要换掉这件抵押，不能用金银俗品。我听说贵庄藏有一柄稀世宝刀，传落百年、削铁如泥，以此刀为质，可抵绝代佳人。”
阿傻的大哥怫然不悦。
“荒唐！家传宝刀，岂可轻易与人？”
“庄主有所不知。”使者劝道：“庄主若然得胜，便可优先以微薄的报酬购回所质，按秋水亭的规定，镌有大匠落款、属名世器物者，至多得以百五十两白银购回。相对于时价，这笔花销可谓聊备一格，不过形式而已。莫非庄主不舍得？”
阿傻的庄主大哥心中一算，百五十两的确是便宜，这秋水亭果是公证事业，非是市侩敛财，于是一口答应下来。
阿傻年纪虽小，却不像兄长那般宽心，隐约奇怪：那人的武功只得先父的一点皮毛，为何一意求战？秋水亭的换质建议十分复杂突兀，似应深究其背后的动机；还有她们俩深夜挖坟的目的……总之，每件事都透着古怪。
但大哥不听他的劝告，笑着说：“我一定把你大嫂带回来，让我们一家团聚。你别担心。”阿傻心底一抽，不禁低头，胸中像是打翻了五味酱，说不出什么滋味。
“不用问，你大哥肯定是输啦。”独孤天威大笑：“哪有这么笨的人？人家一直要的东西、死命想着你这么去做的，肯定有诈！说不定那厮是个绝顶高手，躲在你家扮灰孙子，等的就是上场一刀、将你兄长了帐！”
“我大哥最后是输了。”阿傻静静比划。
“临上场前，大嫂和他见了一面，悄悄在他耳畔说几句。我大哥那样温和的人，却陡地变了脸色，决斗时仿佛失心疯，发狂也似的猛砍猛劈，招招欲置那人于死地；据说那人起先居于下风，后来越打越见章法，使开一模一样的刀路，在最后关节险胜我大哥一招。
“我大哥怔怔发呆，连那人当着他的面、拿出一百五十两买走了家传宝刀也没反应，大嫂也随那人去了。那人笑着说：“你若不服，我再给你个机会。你回家苦练半年，再到秋水亭来挂牌挑战，我决计不躲不逃，等你把义父的刀给赢回去。”
“我大哥回到家里，发了一顿脾气，把所有东西砸烂，还将庄客都揈了出去。后来，他每天除了练刀什么都不做，家里的仆役们十分害怕，都说庄主发疯了，接二连三离开了庄子。大哥他，再也不和我说话……”
耿照微微一怔，闭上了嘴。他忽然明白，阿傻大哥失常败阵的原因。
明栈雪--阿傻那有着美丽面孔、美丽胴体，以及美丽名字的嫂嫂--在临上阵的前一刻，用世上最最恶毒的武器，揉碎了庄主大哥的心，令他悲愤欲狂。
--除了义兄，雪儿还偷了其他男人哟！
--那人夜夜都要我，令雪儿欲死欲仙，比义兄还教雪儿神魂颠倒。他……那儿又细又长，每一回……都像要扎进心窝子里，好……好尖好狠、好麻人，好……好爽利……
“你的好弟弟呀……”
她微闭美眸，轻咬他的耳垂，似有几分不舍、几分回味：“真要插死雪儿了！”
惨遭背叛的庄主大哥走上了心爱弟弟的老路，将自己的心封入幽冥。
唯一支持他继续下去的，就只有“取回父亲的刀”这个强烈的信念。
苦练半年之后，他亲上沉沙谷折戟台，挂牌挑战那个夺走一切的人。
“庄主可有匹配此战之，能物供抵押？”秋水亭的主事恭谨问道。
他从衣囊里取出一封黄柬。那是庄园的房地契，与宝刀一同，传下十余代；如今虽已破落，昔日旧人俱都星散，仍是他们兄弟俩最后的栖身之所。
那人变得与半年全然不同，并非是华丽的衣饰或昂贵的玉扳指，更不是夜夜独占那再也不来观战的绝代丽人的满足欢快，而是一种难以言喻的慑人之威，踏步退敌、双目如电，仿佛一动便会迸出无匹锐气，剎那间将敌人一分为二……
--那一种，名为“霸气”的可怕武器！
日夜苦练家传绝学的庄主大哥谨慎起来。
这半年间，他所挑战过的武林名家远超过三代先人的总和，这才发现自己的刀法造诣堪称上乘，经过无数实战历练后，他已经很久都没有输过；以“精纯”二字胜过半路出家之人，是他自前次败战悟出的致胜关键。
这一次，两人比拼到两百招后才分出胜负。
在旁人看来，阿傻的庄主大哥招数精炼、内力沉雄，每一式劲发七分，还蓄三分后劲，其势如猛虎，变招却又不失灵动；虽无籍籍之名，堪称当世一流刀客，比之半年前简直判若两人，左右观战无不称奇。
唯一失败的原因，就只有对手太强而已。
阿傻的庄主大哥难以置信，呆呆坐在场边。
那人取走了庄园，依旧撂下一句：“你若不服，三个月后，咱们秋水亭见。”
而阿傻两兄弟的厄运才刚要开始。
一年后，阿傻的大哥--现在他不是庄主了--在沉沙谷的折戟台，输掉了他们能想到的一切，银钱、祖产、家传器物……全都没有了。纵使阮囊羞涩，每次提出的抵押越见寒酸，秋水亭总是爽快地答应，而那人绝对依约现身决斗，然后潇洒地取走盛在牌下红盘里的抵押之物，以极少、极少的金钱代价。
阿傻的大哥并未变弱；相反的，除了名气，东境几乎找不到能在他刀下走过十合的刀客，他的刀越练越绝，越练越狠，那是一刀十屠、几无可撄的决杀之刃，一旦出手便无法回头。
他无法取胜的理由只有一个。
那就是对手委实太强，而且变强之速如有神助，竟还超过了他。
渐渐的，那人在江湖闯出了名号。
他手持阿傻父亲的家传宝刀、使的是阿傻家的不传绝学，住在历代先祖传下的老宅庄园里，重新聘过了庄客护院……
他摇身一变，成为阿傻家这代唯一的血脉，是出类拔萃的、青出于蓝更胜于蓝的出色刀客，拥有列祖列宗难望项背的惊人武艺。从前庄园附近的老乡里都被赶走了，阿傻和他大哥的事根本无人知晓，更遑论遗忘。
“阿海，我们……不能再等了。”
不知从何时起，大哥又开始同阿傻说话，只是仍不看他而已。
“我不知道能不能打赢他，那人的武功进境……快得只能说是邪门。”大哥沉声道，小心啜着黄油葫芦里的小半壶劣酒--如果那种混浊的灰青液体能称做“酒”的话。阿傻尝过一回，呛得连胃酸胆汁都呕出来，滋味怕还比那酒水好些；除了烈得刮肠，简直一无是处。
“但我们不能再等了。再耗下去，他只会越来越难打。”
大哥珍而重之的把葫芦塞好，细细将葫芦嘴、指掌之间溢出的酒汁舐干净，小心挂在腰际。
以前庄子里的老酒窖藏有许多百年佳酿，但阿傻的大哥滴酒不沾；这个瘾，是这两年餐风露宿时才养成的。“如果我死了，这仇便到此为止。你不懂武功，就当没这些事罢；隐姓埋名，好好的，把日子过下去就好。”
大哥背了只方方正正的蓝布包袱，提着一柄钢刀。除了黄油葫芦以及那身草鞋衫裤，他身上已没有其他的东西。
阿傻没听从大哥的吩咐逃命，悄悄跟着他来到沉沙谷。
那人早等在台前，双手抱胸，傲然睥睨，这几年来他已隐然成为一方传奇，百战长胜、风采照人，益发不可逼视。阿傻遥遥躲着，谷中风刀不息，这么远的距离就算长耳朵也听不见，但他眼力很好，竟能读出唇型，恍若亲临。
这两年间什么都变了。唯一没变的，就只有秋水亭主事的谦恭有礼。
“这一回，您还能押什么？”
大哥解下蓝布包袱，露出一块木纹苍苍的熏黑牌匾。那人眼睛一亮，含笑不语。
“这是我家列祖列宗的牌位。”大哥望着他，一个字、一个字的说：“你不是很想要么？这回，我押的是我的姓名；你赢，从此这木牌底下的名和姓归你，无论谁来问，你都是本家出身，货真价实的岳家第十四世嫡长。这，够不够份量？”
牌位的最角落横雕着“十四世”的字样，底下并排着阿傻和他大哥姓名的簪花小楷。
那人笑道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神兵，降服人称“伊沙陀之魔”的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。你家也拿不出更多啦，不若凑一对儿罢？”
大哥只当阿傻逃命去了，早让他舍弃一切包袱别想复仇，答应得十分干脆。
“好。”
那人点点头，秋水亭的主事收起乌檀木牌，折戟台上只剩下两人。
尘沙蜂虿暗黄天。阿傻的大哥拔出钢刀，那人双手负后，贮有家传宝刀的乌木长匣立在台上，八十五斤的沉甸直视旗卷风啸如无物，仿佛打入台基的一根铁桩，连晃也不晃一下。
“我很佩服你。”
他扬声笑道，雄浑的内力穿破风咆，仿佛说话的人就在耳畔。
大哥只当是恶意嘲讽。近三场决斗，阿傻的大哥所能撑过的回合数越来越少，倒数第三场走了一百零七招，第二场六十五招，三个月前那场只换过卅七招，便败下阵来。
阿傻的大哥不畏枯燥，将家传的七式“杀虎禅”刀法练得精纯，原本一式数变的刀招越练越少，最后每招只剩一刀。与那人以外的对手过招，他极少出过三刀的--第一刀“探玄”、第二刀“决杀”，第三刀可用“欺刃”或“石伏”，对强敌或骗或守。
近日索性连“探玄”也不必了，出手便是“决杀”。一刀即胜，毋须缠夹。
如此看来，与那人愈拼愈少合的现象，也不见得全是坏事。
““杀虎禅”这般枯燥乏味的刀法，你居然可以日复一日的练下去，还将它练得更加枯燥乏味，实在了不起。”那人朗声笑道：“你以为，杀虎禅刀法便是《虎箓七神绝》的别称、七式刀法便足以号称七神绝么？你们错了！岳家十二代前的那些个老骨头，通通都想错了！”
大哥双目圆睁，紧握住钢刀，咬牙切齿。
“无行贼子！你还在说那大不敬的妄语！”
“我没骗你！”那人哈哈大笑，目中却迸出嚣狂的厉光，昂首道：“《虎箓七神绝》乃是当世绝学，指的是七套出神入化、境域不同的武功；你所学的七式杀虎禅，不过其中一部《虎禅杀绝》罢了；相较于七绝里真正的高深武学，这部刀法只能说是七流之末！”
“你胡说！”
“我花了五年的时间，掘开你岳家历代祖坟，挖遍虎王祠岳家庄的每寸土地，连虎林碑帖也没放过，再加上你这两年来不断贡献祖传宝物，终于让我找齐六部神诀；我的功力突飞猛进，便是七神绝功的最佳证明！”
他大笑：“你已一无所有，若我所料无差，第七部神诀必藏在牌位中！今日败你之后，便是完整的《虎箓七神绝》现世之时；你想不想，一窥岳家神功的真貌？”
阿傻的大哥心头一跳，忽然有些动摇。岳家历代武艺不兴，那厮却凭空练就一身惊世绝艺……真正的《虎箓七神绝》，究竟有如许威力？
那人便在这一瞬出刀。
--在“一刀”的境界里，攻心始终为上。
他以言语扰乱大哥心绪，等的就是这一瞬间稍纵即逝的精神破绽。
乌木长匣一晃，泼墨一般的血练刀光穿破烟尘，正中大哥的胸口！
阿傻的大哥骤尔回神，钢刀一挡，七式杀虎禅中的“石伏”发动，攻的一刀对上守的一刀，快得难以置信--“铿！”血刀穿身而过，身后刀痕迤逦，宛若沙中游蛇。凡铁锻造的钢刀应声而断，余劲所致，大哥猛向后弹，被斜斜划开的胸腹间喷出血瀑，坠地染尘，逐渐被飘落的黄沙所掩。
阿傻眦目欲裂，嘶吼着：“大哥--！”却什么也听不见，只有剧烈的疼痛与共鸣胀满胸臆。连滚带爬冲出藏身处，大哥的尸体已覆着一片薄薄黄沙，难以辨位，反倒是泼溅开来的血池并未立刻消失，黏着滚滚黄沙四处流淌……
决斗台上，那人一手遮阳，一手轻轻一挥，随行的爪牙们便朝阿傻扑过来--“……后来，那人并没有找到第七部神诀。他疑心我藏起秘密，便严刑拷打；又怕我泄漏这件事，用烙铁和红炭毁了我的双手，让我无法再写字。
“他将我流放到山林荒地里自生自灭，虽未灭口，却派一名武功高强的昆仑奴尾随，我若想向别人泄漏身份，便将听者杀死；若想练武报仇，便杀死我的师傅。如此过了六年，直到今天。
“那人占了我家在乌城山的庄园，持用我先祖传下的宝刀赤乌角，以先祖创制的绝学《虎箓七神绝》扬名立万，并以岳氏代代相传的“八荒刀铭”称号行走江湖。他自称是亡父承先公的独子、岳家第十四氏的嫡长孙，他剥夺了我与兄长的姓与名，却以我大哥的名姓行世，蒙骗世人……”
耿照语声方落，阿傻猛然抬头，木然的表情忽然变得生动。
他那肌肉坏死萎缩、如同焦木的枯瘦食指往席间一比，双眼迸出恨火：“……那就是你，岳宸风！”
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阿傻一反先前的畏缩彷徨，冷静、巨细靡遗地陈述，仿佛在刨挖一块永不结痂、发出恶臭的腐烂伤口。震惊不过短短一剎，耿照忽有些明白过来，那并不是会令他感到陌生的凝重表情。
耿萦是温柔善良的女子，乐观开朗、待人亲切，龙口村里没有人不喜欢她，也鲜少嘲笑她先天上的不便；即使如此，姐姐还是会不经意地露出那种寂寞的表情。
很多时候，人只是想替自己找个出口而已，不为别的。
“这段你若不坚持，”耿照对他打着手势：“我便不加转述了。只说你嫂嫂曾深夜无故外出就好。”
阿傻面无表情，不置可否，活像一尊烧毁的半朽木雕。
独孤天威皱眉道：“他比了老半天，你便只翻这两句？”
耿照不想说谎，干脆避重就轻。
“启禀主上，“道玄津”不比口语音义，不是一个字对一个动作，有些表意比文字言语便利，有些却比较麻烦。适才阿傻所言，明白说来的确就是这样的意思。”
独孤天威失笑：“那用手语吵架，当真吃亏得紧了。若比了老半天也不过是“干你娘”三字，还不如打上一架省力些。”
阿傻看了他一眼，神色一贯木然。
那夜之后，大嫂人前一如往昔，还是那样亲切温柔，夜里却热情奔放，宛若变了个人。
夜夜需索，就连成年男子都吃不消，即使阿傻天赋异禀，仍要睡到下半夜才醒；中夜摸黑过去，大嫂总是赤条条的躺在玉簟上等他，两人恣意求欢。而阿傻的体力似乎越来越好，他猜想是自己逐渐长大的缘故，踌躇满志，也不觉有异。
快活的日子不知不觉过了两个月。
她的胴体无处不美，举手投足媚态横生，仿佛天生就为了交媾，无论怎么抽差、如何摧残，美膣的紧凑度丝毫不减，精关一泄便如长泓千里，直要把人啜晕过去。倒不是床笫之间乐趣消退，阿傻越发觉得自己是大人了，冷静一想，开始对嫂嫂那夜的去向起了疑心。
一日，他故意睡足了午觉，自上半夜起假装熟睡，果然子时一到，邻室的嫂嫂便掩门外出，临去前还刻意在窗外窥看一阵，怕惊动了他。
阿傻摸黑跟踪，发现嫂嫂居然来到后山与那人会合。两人在山林隐密处埋藏了锄头、绳索等工具，取出后找定目标，开始掘起坟来。
“掘坟？”
黄缨失声惊叫，差点没跳起来。一阵凉风吹进望台，平添几许鬼魅阴森。
阿傻点了点头。
“深夜林道漆黑，难辨方位。我偷看了好一会儿，偶见照明用的火炬掠过坟头石碑，才发现是我祖爷爷的坟。那里我每年清明都会去，渐渐认出周遭环境。”
令人震惊的还不止于此。阿傻祖爷爷的旧坟，还不是嫂嫂与那人挖掘的第一座，她们是由新而旧，一路挖将回去；倒推其进度，阿傻与大嫂做出乱伦逆举的那一夜，她们开挖的正是阿傻亡父的坟墓。
他不动声色，翌日借口出外踏青，往后山进行调查。经过一个多月的仔细搜索，终于确定周山十一处祖坟中，已有半数以上遭两人掘开，填掩堆砌的痕迹还很新；便在这一月之间，阿傻的曾祖爷爷、太曾祖爷爷的坟也都糟了毒手。
“她们肯定在找东西，但我不知她们要找的是什么。”阿傻比划：“为免打草惊蛇，除了继续监视她们的行动，我不敢同别人提起，也没想逃走，表面上装得平静无事，等我大哥回家再做打算。这一等又等了半年。”
耿照望了他一眼，心中忽有所感，似怜悯、似遗憾，更多的却是疑惑茫然。
这半年之中，阿傻和嫂嫂的私情，是否因此而中断？答案自是否定的。为了不让两人心生警觉，一切都必须维持原状--阿傻或可这样说服自己，其实更无法抗拒的是肉体的诱惑。
经过红螺峪之后，耿照很清楚自己并非圣人，也深深了解与女子合欢之乐。若然换成自己，面对的是染红霞或黄缨其中之一的话，他完全没把握能够抗拒诱惑。知道大嫂与义兄图谋不轨，阿傻是抱持着怎样的心情，夜夜与嫂嫂荒唐淫乐？
耿照很难想象，十四岁的失聪少年要如何承担这一切。
然而阿傻的庄主大哥返家后，事情的发展却急转直下。
他接获庄客密报，说夫人房中夜夜都有男子进出，又与大爷过从甚密，想是两人有什么私情，庄中早已传得沸沸汤汤，只是不敢教二少爷知晓。阿傻的庄主大哥找了妻子与义兄对质，两人居然供认不讳。
“她嫁你之前，已是我的人啦！只是谋夺你的家产，想栽个便宜老子给你做，隐忍至今。”那人冷笑：“你辨不出新鞋旧鞋便罢，没想在床上也不怎的，要如何掳获女人心？”
阿傻的庄主大哥气疯了，但毕竟还是爱着美丽的妻子，咬牙道：“兄弟一场，我也不为难你。过去事一笔勾消，你且离去，此后莫踏入东海一步。如不遵从，休怪我刀下无情！”
那人哈哈大笑：“你怎不问婆娘，她想跟的到底是谁！”
阿傻的大嫂说：“以我的美貌，当匹配盖世英雄，不嫁赶车做买卖的行商。你继承武林名门，不求发扬家业、技压群雄，反而去干那市井营生，我深以为耻。除非你证明自己强过了大爷，否则我宁可跟他，好过跟你这个窝囊废！”
阿傻的大哥怒道：“我好歹也是练武之人，还没不要脸到去欺压寻常百姓！我练了十几年的上乘刀法，他于武功只懂些许皮毛，你说这话，莫非是要他的命？”
那人冷笑：“你莫叫庄客一拥而上，人多欺负人少，我怕甚来？”
阿傻的庄主大哥受激不过，只是一想到先祖累世侠名，断不能坏在自己手里，坚持不答应与他决斗。那人见他如此忍得，大摇大摆带阿傻的大嫂离开，阿傻的庄主大哥也不许愤怒的家丁庄客留难，眼睁睁看二人扬长而去。
阿傻兄弟俩嘴上虽不说，心中俱都是千刀万剐；时日一长，阿傻的庄主大哥益发思念娇妻，数月间好生消瘦，整个人褪去一圈皮肉。忽有一天，一名文质彬彬的书生登门求见，自称来自“秋水亭”。
“我知道这个地方，是专门让人决斗的。”阿傻的大哥蹙眉道：“我家世代长居雪域，甚少过问江湖事。贵门专程遣使，意欲何为？”
使者说：“是这样。有人到沉沙谷折戟台挂牌求战，指名七天内欲与庄主一决高下，按照敝门主人定下的规矩，特来邀请庄主应战。”报上挂牌之人的姓名，竟是那人。
阿傻的庄主大哥道：“你回去同你们门主说，武者不与常民相斗。我一早便拒绝了此人挑衅，以后也不欲理会，请贵门勿受所托，避免困扰。”
使者说：“我明白啦。我这就回报台内，相信庄主日后也不会再受其打扰。按照秋水亭的规矩，挂牌求战之人，须以一件等值的物品为代价，对方若应允接战，此物将归秋水亭所有；如超过期限仍不能成，则退回原主，解除挂牌契约。
“而一物不能两寄，前度约战不成，二度挂牌时便须增加质押，以防有人以一物长期挂牌，既拖累了本门的声誉，又无端消耗人力物力，造成双方困扰。除非那人还能拿出更有价值的宝物抵押，否则庄主此番拒战，秋水亭通常不会再受理那人二度挂牌。”
阿傻的庄主大哥听得有趣，又问：“秋水亭名声虽好，却要如何邀人赴战？如非必要，谁肯拿自己的身家性命开玩笑？”使者解释：“庄主所言极是，敝门定下规矩收取质押，为的正是这点。挂牌之人所付的代价，多用于邀请对手应战之上，敝门非为图利，只想做公证而已。”
“原来如此。”阿傻的庄主大哥好奇道：“那人挂牌之时，抵押的又是什么物品？”
使者微微一笑。
“是一位极为美丽的女子，名叫明栈雪。”
“那厮拿你嫂子做抵押？”黄缨惊叫。
阿傻阴阴点头。
独孤天威怒道：“简直混蛋！这与拐子有什么分别？”转头对南宫损叫嚣：“好你个老浑球哇，居然敢拐卖人口！还想办捞什子竞锋会，不必啦！这下人赃俱获，你还有什么说的？”
南宫损肃然道：“独孤城主，秋水亭一年数百乃至数千场决斗，老夫近年鲜少亲与，若无详细时间、事主姓名等，核对过敝门文书，不敢妄称有无。老夫只能担保：以今日秋水亭在天下武林的地位，若受此质，必有接受的道义与理由。否则剑决生死事，谁肯交付秋水亭？”
众人一听有理，独孤天威气焰顿消，摸摸鼻子喝酒。
耿照解译阿傻的道玄津手语，继续道：“我大哥先是十分生气，想了一想，忽然问：“我若答应决斗，可否以这名女子为代价？”使者面露难色，也想了一想。”
当日在山庄，秋水亭派来的书生使者思索片刻，回答道：“庄主，人是活物，不比刀剑金银，敝门若转了给庄主，与贩卖人口何异？传出去须不好听。这样罢，不若庄主也抵押一物，将此战的抵押品明姑娘换去，我们就当作没这件抵押。
“明姑娘目前正在沉沙谷作客，敝门奉为上宾，不敢怠慢；庄主战后，不妨亲至敝门云客居，劝说明姑娘同去，在文书记录上，此战的代价便是庄主所质之物，决计不现“明栈雪”三字。庄主以为如何？”
阿傻的庄主大哥想了一想，听来似乎不坏，点头道：“如此甚好。依先生之见，我该押什么比较好？”
使者道：“明姑娘天香国色，世所罕有，敝门才接受为质；要换掉这件抵押，不能用金银俗品。我听说贵庄藏有一柄稀世宝刀，传落百年、削铁如泥，以此刀为质，可抵绝代佳人。”
阿傻的大哥怫然不悦。
“荒唐！家传宝刀，岂可轻易与人？”
“庄主有所不知。”使者劝道：“庄主若然得胜，便可优先以微薄的报酬购回所质，按秋水亭的规定，镌有大匠落款、属名世器物者，至多得以百五十两白银购回。相对于时价，这笔花销可谓聊备一格，不过形式而已。莫非庄主不舍得？”
阿傻的庄主大哥心中一算，百五十两的确是便宜，这秋水亭果是公证事业，非是市侩敛财，于是一口答应下来。
阿傻年纪虽小，却不像兄长那般宽心，隐约奇怪：那人的武功只得先父的一点皮毛，为何一意求战？秋水亭的换质建议十分复杂突兀，似应深究其背后的动机；还有她们俩深夜挖坟的目的……总之，每件事都透着古怪。
但大哥不听他的劝告，笑着说：“我一定把你大嫂带回来，让我们一家团聚。你别担心。”阿傻心底一抽，不禁低头，胸中像是打翻了五味酱，说不出什么滋味。
“不用问，你大哥肯定是输啦。”独孤天威大笑：“哪有这么笨的人？人家一直要的东西、死命想着你这么去做的，肯定有诈！说不定那厮是个绝顶高手，躲在你家扮灰孙子，等的就是上场一刀、将你兄长了帐！”
“我大哥最后是输了。”阿傻静静比划。
“临上场前，大嫂和他见了一面，悄悄在他耳畔说几句。我大哥那样温和的人，却陡地变了脸色，决斗时仿佛失心疯，发狂也似的猛砍猛劈，招招欲置那人于死地；据说那人起先居于下风，后来越打越见章法，使开一模一样的刀路，在最后关节险胜我大哥一招。
“我大哥怔怔发呆，连那人当着他的面、拿出一百五十两买走了家传宝刀也没反应，大嫂也随那人去了。那人笑着说：“你若不服，我再给你个机会。你回家苦练半年，再到秋水亭来挂牌挑战，我决计不躲不逃，等你把义父的刀给赢回去。”
“我大哥回到家里，发了一顿脾气，把所有东西砸烂，还将庄客都揈了出去。后来，他每天除了练刀什么都不做，家里的仆役们十分害怕，都说庄主发疯了，接二连三离开了庄子。大哥他，再也不和我说话……”
耿照微微一怔，闭上了嘴。他忽然明白，阿傻大哥失常败阵的原因。
明栈雪--阿傻那有着美丽面孔、美丽胴体，以及美丽名字的嫂嫂--在临上阵的前一刻，用世上最最恶毒的武器，揉碎了庄主大哥的心，令他悲愤欲狂。
--除了义兄，雪儿还偷了其他男人哟！
--那人夜夜都要我，令雪儿欲死欲仙，比义兄还教雪儿神魂颠倒。他……那儿又细又长，每一回……都像要扎进心窝子里，好……好尖好狠、好麻人，好……好爽利……
“你的好弟弟呀……”
她微闭美眸，轻咬他的耳垂，似有几分不舍、几分回味：“真要插死雪儿了！”
惨遭背叛的庄主大哥走上了心爱弟弟的老路，将自己的心封入幽冥。
唯一支持他继续下去的，就只有“取回父亲的刀”这个强烈的信念。
苦练半年之后，他亲上沉沙谷折戟台，挂牌挑战那个夺走一切的人。
“庄主可有匹配此战之，能物供抵押？”秋水亭的主事恭谨问道。
他从衣囊里取出一封黄柬。那是庄园的房地契，与宝刀一同，传下十余代；如今虽已破落，昔日旧人俱都星散，仍是他们兄弟俩最后的栖身之所。
那人变得与半年全然不同，并非是华丽的衣饰或昂贵的玉扳指，更不是夜夜独占那再也不来观战的绝代丽人的满足欢快，而是一种难以言喻的慑人之威，踏步退敌、双目如电，仿佛一动便会迸出无匹锐气，剎那间将敌人一分为二……
--那一种，名为“霸气”的可怕武器！
日夜苦练家传绝学的庄主大哥谨慎起来。
这半年间，他所挑战过的武林名家远超过三代先人的总和，这才发现自己的刀法造诣堪称上乘，经过无数实战历练后，他已经很久都没有输过；以“精纯”二字胜过半路出家之人，是他自前次败战悟出的致胜关键。
这一次，两人比拼到两百招后才分出胜负。
在旁人看来，阿傻的庄主大哥招数精炼、内力沉雄，每一式劲发七分，还蓄三分后劲，其势如猛虎，变招却又不失灵动；虽无籍籍之名，堪称当世一流刀客，比之半年前简直判若两人，左右观战无不称奇。
唯一失败的原因，就只有对手太强而已。
阿傻的庄主大哥难以置信，呆呆坐在场边。
那人取走了庄园，依旧撂下一句：“你若不服，三个月后，咱们秋水亭见。”
而阿傻两兄弟的厄运才刚要开始。
一年后，阿傻的大哥--现在他不是庄主了--在沉沙谷的折戟台，输掉了他们能想到的一切，银钱、祖产、家传器物……全都没有了。纵使阮囊羞涩，每次提出的抵押越见寒酸，秋水亭总是爽快地答应，而那人绝对依约现身决斗，然后潇洒地取走盛在牌下红盘里的抵押之物，以极少、极少的金钱代价。
阿傻的大哥并未变弱；相反的，除了名气，东境几乎找不到能在他刀下走过十合的刀客，他的刀越练越绝，越练越狠，那是一刀十屠、几无可撄的决杀之刃，一旦出手便无法回头。
他无法取胜的理由只有一个。
那就是对手委实太强，而且变强之速如有神助，竟还超过了他。
渐渐的，那人在江湖闯出了名号。
他手持阿傻父亲的家传宝刀、使的是阿傻家的不传绝学，住在历代先祖传下的老宅庄园里，重新聘过了庄客护院……
他摇身一变，成为阿傻家这代唯一的血脉，是出类拔萃的、青出于蓝更胜于蓝的出色刀客，拥有列祖列宗难望项背的惊人武艺。从前庄园附近的老乡里都被赶走了，阿傻和他大哥的事根本无人知晓，更遑论遗忘。
“阿海，我们……不能再等了。”
不知从何时起，大哥又开始同阿傻说话，只是仍不看他而已。
“我不知道能不能打赢他，那人的武功进境……快得只能说是邪门。”大哥沉声道，小心啜着黄油葫芦里的小半壶劣酒--如果那种混浊的灰青液体能称做“酒”的话。阿傻尝过一回，呛得连胃酸胆汁都呕出来，滋味怕还比那酒水好些；除了烈得刮肠，简直一无是处。
“但我们不能再等了。再耗下去，他只会越来越难打。”
大哥珍而重之的把葫芦塞好，细细将葫芦嘴、指掌之间溢出的酒汁舐干净，小心挂在腰际。
以前庄子里的老酒窖藏有许多百年佳酿，但阿傻的大哥滴酒不沾；这个瘾，是这两年餐风露宿时才养成的。“如果我死了，这仇便到此为止。你不懂武功，就当没这些事罢；隐姓埋名，好好的，把日子过下去就好。”
大哥背了只方方正正的蓝布包袱，提着一柄钢刀。除了黄油葫芦以及那身草鞋衫裤，他身上已没有其他的东西。
阿傻没听从大哥的吩咐逃命，悄悄跟着他来到沉沙谷。
那人早等在台前，双手抱胸，傲然睥睨，这几年来他已隐然成为一方传奇，百战长胜、风采照人，益发不可逼视。阿傻遥遥躲着，谷中风刀不息，这么远的距离就算长耳朵也听不见，但他眼力很好，竟能读出唇型，恍若亲临。
这两年间什么都变了。唯一没变的，就只有秋水亭主事的谦恭有礼。
“这一回，您还能押什么？”
大哥解下蓝布包袱，露出一块木纹苍苍的熏黑牌匾。那人眼睛一亮，含笑不语。
“这是我家列祖列宗的牌位。”大哥望着他，一个字、一个字的说：“你不是很想要么？这回，我押的是我的姓名；你赢，从此这木牌底下的名和姓归你，无论谁来问，你都是本家出身，货真价实的岳家第十四世嫡长。这，够不够份量？”
牌位的最角落横雕着“十四世”的字样，底下并排着阿傻和他大哥姓名的簪花小楷。
那人笑道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神兵，降服人称“伊沙陀之魔”的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。你家也拿不出更多啦，不若凑一对儿罢？”
大哥只当阿傻逃命去了，早让他舍弃一切包袱别想复仇，答应得十分干脆。
“好。”
那人点点头，秋水亭的主事收起乌檀木牌，折戟台上只剩下两人。
尘沙蜂虿暗黄天。阿傻的大哥拔出钢刀，那人双手负后，贮有家传宝刀的乌木长匣立在台上，八十五斤的沉甸直视旗卷风啸如无物，仿佛打入台基的一根铁桩，连晃也不晃一下。
“我很佩服你。”
他扬声笑道，雄浑的内力穿破风咆，仿佛说话的人就在耳畔。
大哥只当是恶意嘲讽。近三场决斗，阿傻的大哥所能撑过的回合数越来越少，倒数第三场走了一百零七招，第二场六十五招，三个月前那场只换过卅七招，便败下阵来。
阿傻的大哥不畏枯燥，将家传的七式“杀虎禅”刀法练得精纯，原本一式数变的刀招越练越少，最后每招只剩一刀。与那人以外的对手过招，他极少出过三刀的--第一刀“探玄”、第二刀“决杀”，第三刀可用“欺刃”或“石伏”，对强敌或骗或守。
近日索性连“探玄”也不必了，出手便是“决杀”。一刀即胜，毋须缠夹。
如此看来，与那人愈拼愈少合的现象，也不见得全是坏事。
““杀虎禅”这般枯燥乏味的刀法，你居然可以日复一日的练下去，还将它练得更加枯燥乏味，实在了不起。”那人朗声笑道：“你以为，杀虎禅刀法便是《虎箓七神绝》的别称、七式刀法便足以号称七神绝么？你们错了！岳家十二代前的那些个老骨头，通通都想错了！”
大哥双目圆睁，紧握住钢刀，咬牙切齿。
“无行贼子！你还在说那大不敬的妄语！”
“我没骗你！”那人哈哈大笑，目中却迸出嚣狂的厉光，昂首道：“《虎箓七神绝》乃是当世绝学，指的是七套出神入化、境域不同的武功；你所学的七式杀虎禅，不过其中一部《虎禅杀绝》罢了；相较于七绝里真正的高深武学，这部刀法只能说是七流之末！”
“你胡说！”
“我花了五年的时间，掘开你岳家历代祖坟，挖遍虎王祠岳家庄的每寸土地，连虎林碑帖也没放过，再加上你这两年来不断贡献祖传宝物，终于让我找齐六部神诀；我的功力突飞猛进，便是七神绝功的最佳证明！”
他大笑：“你已一无所有，若我所料无差，第七部神诀必藏在牌位中！今日败你之后，便是完整的《虎箓七神绝》现世之时；你想不想，一窥岳家神功的真貌？”
阿傻的大哥心头一跳，忽然有些动摇。岳家历代武艺不兴，那厮却凭空练就一身惊世绝艺……真正的《虎箓七神绝》，究竟有如许威力？
那人便在这一瞬出刀。
--在“一刀”的境界里，攻心始终为上。
他以言语扰乱大哥心绪，等的就是这一瞬间稍纵即逝的精神破绽。
乌木长匣一晃，泼墨一般的血练刀光穿破烟尘，正中大哥的胸口！
阿傻的大哥骤尔回神，钢刀一挡，七式杀虎禅中的“石伏”发动，攻的一刀对上守的一刀，快得难以置信--“铿！”血刀穿身而过，身后刀痕迤逦，宛若沙中游蛇。凡铁锻造的钢刀应声而断，余劲所致，大哥猛向后弹，被斜斜划开的胸腹间喷出血瀑，坠地染尘，逐渐被飘落的黄沙所掩。
阿傻眦目欲裂，嘶吼着：“大哥--！”却什么也听不见，只有剧烈的疼痛与共鸣胀满胸臆。连滚带爬冲出藏身处，大哥的尸体已覆着一片薄薄黄沙，难以辨位，反倒是泼溅开来的血池并未立刻消失，黏着滚滚黄沙四处流淌……
决斗台上，那人一手遮阳，一手轻轻一挥，随行的爪牙们便朝阿傻扑过来--“……后来，那人并没有找到第七部神诀。他疑心我藏起秘密，便严刑拷打；又怕我泄漏这件事，用烙铁和红炭毁了我的双手，让我无法再写字。
“他将我流放到山林荒地里自生自灭，虽未灭口，却派一名武功高强的昆仑奴尾随，我若想向别人泄漏身份，便将听者杀死；若想练武报仇，便杀死我的师傅。如此过了六年，直到今天。
“那人占了我家在乌城山的庄园，持用我先祖传下的宝刀赤乌角，以先祖创制的绝学《虎箓七神绝》扬名立万，并以岳氏代代相传的“八荒刀铭”称号行走江湖。他自称是亡父承先公的独子、岳家第十四氏的嫡长孙，他剥夺了我与兄长的姓与名，却以我大哥的名姓行世，蒙骗世人……”
耿照语声方落，阿傻猛然抬头，木然的表情忽然变得生动。
他那肌肉坏死萎缩、如同焦木的枯瘦食指往席间一比，双眼迸出恨火：“……那就是你，岳宸风！”