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便不可同日而语！诸位也知道三公久以日月星三字为号，事实上他们正因武功的路子而起的名号。日公舒涛的武功刚猛无传，为人也是性如烈火，刚暴无比。月公佟雷走的是阴柔路子，为人沉默寡言，这位杀星的脾气阴沉古怪，动手之时往往可以和对手缠战上三数百招，可是所有的对手从来没有一个生还。最后一个是星公冷央，这一位为人权诈善变，强记博闻，天下之事无有不知。说话时快速异常，寻常人说一句话的时间，他可以说了七八句之多，字字清楚无比，至于他的武功也是以快速博杂见长，一出手就是七八招之多。”香如海问道：“访问蒙面兄，那三公是否也像一皇那样赢遍天下武林？”
这一问正合众人心意，因此个个都轻轻点头表示赞同。蒙面人道：“这一点很难作肯定答复，因为日月星三公从来是焦不高盈，甚至在其名倾宇内之后，凡是出手，仍然多半联手齐上。听说他们的联手三招，天下无敌，从来没有用足三招。不过以兄弟想来，他们的武功虽然高强，但既是有路子拘限，再厉害也有一定的限度，所以如果三人拆开，天下武林中总有人能与他们抗衡
刚才那位绿衣仙子舒倩不但为人性情酷似日公舒涛，以她出手时所露的鳞爪，也是走的刚猛的路子。金总管等三位想是出其不意，吃她突然发挥独门气功的威力，因此都震动直气，略负内伤。不过碰上这一路还好，若是碰上月公阴柔的一路，除非不输则已，一旦受伤便非死不可，真是不幸中之大幸！”
铁骑大将蒲坚道：“那么她一定是三公的传人了？”妙手巧匠耿青道：“照蒙面兄的话推想，她不但一定是三公传人，甚且可以测知她属于日公舒涛一脉。若然不是巧合，她可能就是日公舒涛之女呢？”
鬼医向公度道：“很有可能，她刚好也姓舒。”
蒙面人转眼望着辣水仙杜筠，道：“杜姑娘的被讥玉盒可是从皇甫维手中取得？”
杜筠被他问得一怔，想了一下，道：“不错，他自愿将此盒给我”
妙手巧匠耿青接口道：“那皇甫维日前在许州由兄弟一个手下弟子陪同北来，这事杜姑娘想必知道，兄弟并非争论璇玑玉盒的权利谁属，只想知道那个弟子的下落而已”
杜宪微微一笑，道：“这个恕小妹元以奉答，皇甫维他昨日自行来见先表兄，据他说是有事在身，不能留此，同时又怕耿兄等发生误会，惹起事端，所以将此盒送给小妹”
蒙面人突然道：“这样说来，杜姑娘当真不知皇甫维的来历了？”杜宪立刻道：“小妹真的不知道。”
众人都不做声，等他再说下去。隔了一阵，蒙面人又道：“可是绿衣仙子舒情对他大有维护之意，这一点又可证明他多半是一皇三公之人”
杜筠面上微微变色，道：“会不会一室三公探知我等炼药之举，故意先让我们炼药，然后”
她的话还未说完，铁骑大将蒲坚陡然跳起来，大声道：“有理有理，试想屠元庭兄这次忽然惨遭不幸，情形何等奇怪？兄弟深信屠兄定然是死在一皇三公等人手下无疑”这话出，房中众人无不凛然色变。只有蒙面人忽地仰首寻思，过了一阵，他哑声道：“难说得很，假如是一皇三公下的毒手，今日绿衣仙子舒倩便不该正面现身。但不管怎样，目下先炼药要紧。”
辣水仙杜筠自知形势已非昔比，首先道：“蒙面兄说得对，目下炼药要紧，小妹也不再耽搁大家的时间，等灵药炼成之后，就承继先表兄的一份权利。”
房中众人均无异议，于是鬼医向公度把众人所寻来的各种药物取来，放在一个丝囊之内，然后道：“这个房间乃是屠兄特地为炼药而建造，他一定把其余需用之物也准备好，杜姑娘是否知道放在何处？”
杜筠道：“请各位等候一会，小妹这就把需用之物取来”她出去之时，顺便清铁骑大将蒲坚及胖霸王邢勇一道去帮忙。不久工夫，那蒲、邢两人合力抬了一口巨形的铜鼎进来，杜筠则捧着四个颜色黝黑的蒲团进来。那古铜鼎高与人齐，巨大异常，看来哪怕没有千余斤之重，无怪要蒲坚及邢勇两人帮忙抬来。
鬼医向公度指挥着把铜鼎放置在房间中央，四个蒲团三个摆在各一只鼎脚旁边，一个放置在鼎底。
他向众人道：“这宝鼎神丹因有夺天地造化之功，因此炼时极不容易；不但各种药料难求，就算人选和这具巨大的古铜鼎，都是可遇而不可求，缺一不可。此次纯以我等本身修积所得的三昧真火炼药，除了兄弟须在鼎底一直坐至功行圆满方能起身之外，还须另有三位用力相助，但诸位却可以轮流休息。”
辣水仙杜筠道：“筵席已摆好在外间，请各位人席饱餐之后，即行动手炼药。”
众人都走出外间，分别人席。
午时过后，每隔两个时辰，便有一人入替，到蒙面人出来之时，已是半夜子时。蒙面人显得甚为疲乏，走出外间，便在准备好的床上躺下。
这时外间只有杜筠一个人，她道：“蒙面兄觉得很吃力么？”蒙面人点点头，杜筠又道：“你歇过来之后，假如听到外面有什么可疑的动静，务请你出来一顾，耿兄和蒲兄都在外面严密戒备。”
蒙面人点点头，默然闭目休息。杜筠暗暗诡笑一下，便出去了。蒙面人歇息一阵，已觉恢复大半，正想睡上个把时辰，突然间想起一事，大大一惊，两眼怎样也闭不拢。原来他忽然想到自己功力深湛，炼药之举虽是极耗元气，但只有短短六个时辰，按理说不该觉得如此之疲倦。唯一的解释便是突然间功力减退，一如常人因衰老而使体力减弱。可是他自知这些年一身功夫日有进境，怎会忽然间有此可怕的现常？
他想来想去，总想不出一点道理。不知不觉已过了两个时辰，突然又发觉耿青、蒲坚两人都未回来，不禁又大为惊讶！
这时内间里传来喘气之声，蒙面人不须过去掀帘观看，已知这喘气必是六个时辰前最先进去替换铁骑大将蒲坚的江南孤客吕东青。那吕东青功力逊于蒙面人甚多，而蒙面人于支持了六个时辰以后，尚且感到这等疲倦，吕东主的情形更是不问可知。
蒙面人暗想这次炼药的过程中如若火候不够，则功败垂成，万万大意不得，便不假思索迅速走入内间，把江南孤客吕东青替换下来。
内间中围着巨鼎而坐的三人神清间都显出疲乏，只有端坐巨鼎腹下的鬼医向公度，虽然时间最长，可是反而一点都不显出疲累之容。
江南孤客吕东青抱了六个时辰的鼎脚，功气大耗。出到外间，喘气不已。
过了一阵，一个人疾纵入来，正是妙手巧匠耿青。他一脸紧张之色，也不管吕东青正在调元运气，伸手拉他一把，道：“吕兄可见到杜姑娘么？”
吕东青见他神情不对，忙道：“没有，可是发生意外之事？”耿育道：“正是这样，蒲坚兄当真还未回返，对么？”吕东青又点点头，耿青不等他追问，已接着道：“真糟透了，四个时辰以前兄弟由香如海兄换下来，出到外间，已不见蒲兄踪迹。杜姑娘匆匆过来告诉兄弟说，蒲兄刚刚因瞧见一个人，形迹可疑，虽在光天化日之下，仍然施展轻功，超屋越户。
看那厮的样子好像来偷窥我们炼药之事。因此他匆匆对社姑娘说几句话之后，便匆匆追去。
杜姑娘对我说，因恐蒲兄有失，所以已派金总管等人分三路追去，眼下只剩下南面的一路没有人查看。兄弟当时便不管身上疲乏，即速向南路追上去，刚刚出了巷子不远，突然见到一个汉子迅速闪入门内。”
江南孤客吕东青听出兴趣，意忘掉疲倦之事，插口问道：“耿兄见到这种情形，一定诈作不知，等到走近那门户时，突然闯过去瞧一瞧那人是谁”
“吕兄说得不错，兄弟正是这样做，可是闯入门内之后，只见竟是座厅堂，内中僻静无人，厅堂左右两边都另有门户，兄弟留心一听，发觉右边的房中传出可疑的声响。当下疾闯进去，一进了门内，便已发现不妥，原来那处是个小房间，内中空无一物，连把椅子也没有，更别说人影了。”
他停了一下，似是回想当时的情况，然后又道：“这时突然一个陌生的口音传入房来，那人说道：姓耿的少安毋燥，蒲坚处境比你惨得多啦.你不过是瓮中之鳖，他却是离了水的鱼儿那人说到这里，话声便突然收歇、不论我怎样喝骂相激，也没有回音。”
吕东青道：“那真是尴尬极了，耿兄后来怎样脱困的？”职青得意地笑一下，道：“兄弟细细观察过那座房间之后，发现虽是坚牢无比，可是那道钢门装置得不大妥善。兄弟将钢缆暗道慢慢弄开，然后方能用上力量，将钢门拉起两寸，一方面用匕首的柄垫住在钢门底下，这样钢门便离了地，露出一条两寸宽的缝隙。这时兄弟再纵落地上，把钢门抬起，终于出困！”
吕东青道：“耿兄的机智令人佩服，只不知出困后可曾找到蒲坚兄？”
“没有，兄弟弄了四个时辰，才能脱身，这时已是子时，那座屋内到处一片黑暗，僻无人声，似是荒弃已久的空宅。兄弟仔细查看一遍，没有发现蒲兄踪迹，因此猜想他一定在别处受困。”
“这件事太奇怪了，可惜目下炼药已到紧要关头，无法与大家商量对策。”
耿育振起精神，道：“本该轮到蒲兄替换，他既然不在，兄弟就先行替一位出来”
江南孤客吕东青正在凝神寻思，随口道：“这样只好请耿兄多辛苦了。”
恰好外面有人进来，吕东青一看，来人乃是辣水仙杜筠，不觉面色一沉。杜筠却没有注意到，讶然问道：“嗜，蒙面兄上那儿去了？”吕东青道：“他见蒲职两位兄台未曾回来，所以先把兄弟替下来休息。”
杜筠哦了一声，作出恍然大悟之状。吕东青眉头一皱，道：“但刚好耿青兄已回来了”他说出此话之时，双目凝注在杜筠面上，暗暗视察地的神色。
杜筠微微一怔，道：“他回来了？”吕东青接口道：“杜姑娘觉得很意外么？”杜筠又怔一下，看他一眼，当下发觉吕东青神色有异，立刻淡淡一笑，道：“他本是要追上蒲兄，以防有失，想不到两个都一去没有消息。现在耿兄已经回来，小妹自然感到意外之喜。这样说来，蒲兄也必定无恙归来了？”
江南孤客吕东青摇摇头，算是回答。此时突然感到甚为疲倦。忽见那勾魂浪蝶香如海走出来，他虽然已坐了四个时辰，但面上毫无倦色。吕东青看出之后，禁不住冷哼一声。
勾魂浪蝶香如海一生以好狡机智出名，听到江南孤客吕东青的哼声，望他一眼，见他倦容满面，脑筋一转，不但已知他冷哼之意，连对付的法子也有了。
他故意装出不大愿意说话的神情，淡淡道：“吕东青你冷哼一声，有什么用心？”
江南孤客吕东青最瞧不起此人，同时不久以前又曾经口角过，这时见他神态强傲逼人，如何忍得住这口气，立刻冷笑道：“以我所知，没有一人出来时不是疲累欲死，但你却好像根本未用过力。我就不信阁下的功力强过房中任何人，分明你始终未曾出力。”
勾瑰浪蝶香如海晒道：“你真爱管闲事，我看你这个孤客的外号得改动一下，你说我没有出力，是又怎样，不是又怎样？”
江南孤客吕东青气得七窃生烟，尚未答话，杜筠看出两人弩张剑拔，大有出手一拼之意。眼珠一转，抢先道：“两位且谈一下，小妹去取些茶水来。”说罢，向勾魂浪蝶香如海微笑一下，便出房去了。
勾魂浪蝶香如海瞧出杜筠鼓励自己出手之意，脑筋连转，突然大声道：“此处又臭又闷，我到外面去吸口干净的气”说时大踏步走出房外院中。
江南孤客吕东青哪里忍得住，追出院外，手指喝问道：“你的话是什么意思？我老实跟你说，你的身上才是又臭又闷，都是下五门的味道。”
勾魂浪蝶香如海从袖中摸出一把长达两尺以上的描金招扇，眯起眼睛，道：“你敢当面侮辱大爷！”
吕东青在腰间掣出一支两尺五寸长的金笛，冷笑道：“就算骂你又怎样，不服气接我一笛”只见他手起笛落，疾点对方中盘“港宫”、“玉阈”、“紫宫”三处大穴。那江南孤客出身于黄山派，后来又得到江南名家陈维扬传以名震武林的“神仙步”竟然自成一家。目下他虽是力乏手软，但仗着步法神奇，笛招功深，第一击不中，跟着边环进攻，气势凌厉异常，不愧是江南大负盛名的人物。
香如海手中两尺余长的把扇，忽开忽合，直削横抹，诡奇之极，虽是连退六七步之多，但手法丝毫不乱。扇上更飘出阵阵香气，数把之后，越发浓郁。
江南孤客吕东青知道对方手各把扇名为“摇香扇”据说是下五门之人公认为三宝之一。此时七八招攻敌不下，便赶快闭住呼吸，以免吸入香气，着了道儿。
他锋锐之势一挫，勾魂浪蝶香如海立时长笑一声，手中摺扇攻出数招.内力绝强，登时把他逼退数步。这一来更加证明那香如海在炼药之时，根本未曾耗用丹田那点真火，故此元气丝毫无损！
江南孤客吕东青性情虽是孤僻，但为人却重视信诺，行事正派。察觉香如海当真在炼药之际独善其身，不由得怒不可遏，奋起全身功力，猛攻数招。
两人在院中舍命拼斗之际，对面屋顶上伏有一人，静静观看，那人竟是辣水仙杜筠。这刻她满腹如意算盘，正打得震天价响。须知目下那两人拼斗，其结果势必是江南孤客吕东青失手被击毙，以后等众人查问之际，香如海因倚仗杜筠会偏袒于他，以为可以振振有词地解释，而请杜筠作证。但杜筠已想好一套说话。可以使众人籍口吕东青之死而一齐出手，把香如海击毙当场。这一来只胜下五个人（包括她在内）有份夺取灵药，而那蒙面人和邢勇早已
她得意地微笑一下，竟没有发觉她身后不远处，已有一条人影伏在暗影之中。
院中的香如海和吕东青两人又硬拼了七八招。吕东青一来元气亏耗太多，未有时间恢复。二来对方的招扇上香气浓郁，真是名符其实的“摇香扇”迫得他必须团住呼吸。这样更不能行功运气，略为补充元气。有这两个原故，他虽是拼着命与敌人同归于尽，却也大觉不支。
又拼了三招，勾魂浪蝶香如海嘿嘿冷笑两声，摇香扇疾然一拍，荡开吕东青的金笛，左手出处，已堪堪印在吕东青胸口之上。吕东青自知无幸，就算竭力翻身旋开，也无法避过人家的胸追击。在这最后的一刹那间，他突然触发胸中豪气，但觉一个人总不免一死，可虽就算死也要死得硬朗一点，何必吃对方乘势追击，好像打丧家犬那样把自己追击毙命？
此念一转，陡然停住身形，挺胸任得对方左掌印下。勾魂浪蝶香如海左手突然倒移开去，手中摇香扇随着脚法，疾然向右侧虚发出去。他的招数只使了一半，因敌人根本不在他招数所发之处，是以大大一幌，扇掌一齐本能地收了回来。
可是江南孤客吕东青实在已是筋疲力尽，虽然使对方招数落空，并怔了一下，可是仍然无法趁机遁走。
屋脊上的辣水仙杜筠心中骂一声“真该死”恨不得帮那香如海出点气力，立即反手一掌把吕东青击毙。
说得迟，那时快，只见勾魂浪蝶香如海微笑一怔之后，果然反手一掌扫拍吕东青胸口。
吕东青本能地一侧身，同时之间，屋顶上一条人影电掣般冲泻下来，相距尚有寻丈之遥，已发出一股奇重奇猛的掌力，直劈勾魂浪蝶香如海。
香如海疾然飘退，可是突袭而来的绝强潜力仍然跟踪压到。这时他势子不对，更加无法出手抵挡，只好急急闪避。那个由屋上有如电掣星泻般冲下来的人影脚不点尘，其快无比地追逐在勾魂浪蝶香如海后面，在院中绕了三个大圈，当真把香如海追得魂飞魄散。
辣水仙杜筠大惊失色，她一点也不为了香如海的危机而着急，却是看不清那条人影的面貌和想不出此人的来历，所以感到惊骇。
院中的两人犹自电掣风驰地沿着围墙统因而走，辣水仙杜筠突然娇叱一声，拔出两支短剑，疾扑下去。她虽然有除去香如海之心，可是眼下这条神秘出现的人影对她更加重要。假如此人的用心是阻挠炼药，则就其香如海吕东青等人死个清光，但灵药没有炼成，一切心机都变成白费。所以她必须先弄清楚此人来路，然后再作图谋。
她娇叱之声一起，那条人影闷声不响，同地纵出院墙，转眼间已失去踪迹。脚程之快，杜筠虽然匆匆一瞥，也自知绝对无法追上，只好收起追赶之心。
香如海惊魂未定，喘声大作。杜筠这刻诈作不知方才之事，大声道：“那厮是谁？噫，吕兄你为何缩在一角，竟不出手帮忙香兄？”
吕东青收起金笛，勉强振起精神，道：“在下因炼药时真元耗损过甚，已无力出手。刚才那厮的确武功强绝，在下虽然站在一旁，也仅仅瞧见此人似是甚为年青俊美。”
辣水仙杜筠如有所触，娇躯一震，道：‘唱兄可否把他的面貌形容得详细一点？”
吕东青寻思一下，道：“惭愧得很，在下实在无法加以形容，只知道他甚为年青。看他的掌势和脚程，恐怕只有那位蒙面兄尚堪比较。”
杜筠及香如海心中都承认吕东青的话，不过杜筠却必须装出失惊之色，道：‘哪还了得，这事非向他们几位说一说不可”
他们谈不出点要领，回到房内，吕东青忙忙养神调息。隔了不久，内门传来阵阵喘息之声。杜筠探头一瞧，只见鬼医向公度端坐鼎腹之下，面色红润，双目紧闭，看不出他功力耗损的情形。但分坐在三鼎脚边的蒙面人，胖霸王邢勇及妙手巧匠耿青三人都露出极为疲乏之象。其中以邢勇显得最是艰困，气喘如牛。
鬼医向公度突然微微睁眼，道：“如何不见蒲兄来替换？”杜筠道：“他恐怕已经出事啦，详情以后再说”鬼医问公度眼光迅速地扫过蒙面人邢勇三人，又道：“外面还有香兄及吕兄，加上杜姑娘你请一齐进来替换，以免灵药火候不足，大家都白白耗费心血。”
杜筠回头向香如海道：“香兄可听见了么？”心中却忖道：“众人之中除了香如海他投洒自私之外，无不耗尽真元。可是向公度他主持大局，为何一点也不显得疲乏？”这个疑念在心中闪过时，还来不及细想，香如海已唤起尚在运功调息的吕东青，一齐进旁。
蒙面人突然睁开眼，仰首寻思片刻，然后起身走到邢勇身边，低声问道：“邢兄现下觉得怎样？”胖霸王邢勇疲乏地睁眼道：“不行，累得要死”蒙面人随即问耿青道：“耿兄你呢？”耿青并不睁开眼睛，应道：“兄弟还好，坐了这一会，已恢复了大半。”
蒙面人眼中陡然射出令人震慑的光芒，附在邢勇耳边道：“邢兄，咱们都中了人家暗算啦。兄弟一直思疑是中了某种世上罕见的奇毒，所以真元耗损之后，功力登时锐减，并且难以复原。”
邢勇大为震惊，瞠目道：“尊兄之言有理，但目下可有什么办法？”对面的耿青听不见他们所说何事，心下大觉怀疑，微睁一目，偷窥他们。
蒙面人慑诺一下欲言又止，最后道：“你且安心运功，待兄弟再仔细想一想”说罢，他自家也回到榻上盘膝运功调息。
蒙面人见他真元耗损极多，已显出疲弱无力，眼光中露出一丝阴笑。突然起身走到邢勇身边，取出两粒药丸，一红一白，道：“邢兄请服此药，可以解救百毒！”邢勇并不犹疑，立即取过眼下。过了片刻，突然面色大变，口吐白沫！
江南孤客吕东青一见此状，在榻上双腿一振，跃了过来。厉声道：“你把邢兄怎样啦？”蒙面人冷冷道：“他已中了奇毒.我是好心送他解药！”
“什么解药？”
吕东青严厉地注视着蒙面人，言下大有不能置信之意。蒙面人到底心虚，冲口道：“我给他眼下的是大檀丸”
吕东青重重地哦一声，道：“大檀丸？你是少林门下？”他顿一下，突然又道：“不对，听说少林寺大檀丸可解千毒，为少林至宝之一，就算你是少林之人，也不一定有此宝贵之药在身，何况邢兄目下已奄奄一息”
蒙面人左手微提，斜按胸口，嘴上道：“这样说来，吕兄是万万不肯相信兄弟之言了？
吕东青深知自己这刻已经无力抗拒对方一台，因此极感紧张，突然灵机一动，道：“兄台如果想出手对付兄弟，我劝你最好把气力留下，以对付外来强敌！”这话果然引起蒙面人的注意，问道：“可是那绎衣仙子舒倩曾来侵扰？”
吕东青道：“不是，是个年育英俊的小伙子，功力之强，可与兄台相比”蒙面人眼光一闪，道：“他的相貌有什么特征？可知道他的姓名？”吕东青道：“兄弟无法看清，也不知他的姓名。此外还有一事，相信兄台听了，当会感到兴趣。”
便不可同日而语！诸位也知道三公久以日月星三字为号，事实上他们正因武功的路子而起的名号。日公舒涛的武功刚猛无传，为人也是性如烈火，刚暴无比。月公佟雷走的是阴柔路子，为人沉默寡言，这位杀星的脾气阴沉古怪，动手之时往往可以和对手缠战上三数百招，可是所有的对手从来没有一个生还。最后一个是星公冷央，这一位为人权诈善变，强记博闻，天下之事无有不知。说话时快速异常，寻常人说一句话的时间，他可以说了七八句之多，字字清楚无比，至于他的武功也是以快速博杂见长，一出手就是七八招之多。”香如海问道：“访问蒙面兄，那三公是否也像一皇那样赢遍天下武林？”
这一问正合众人心意，因此个个都轻轻点头表示赞同。蒙面人道：“这一点很难作肯定答复，因为日月星三公从来是焦不高盈，甚至在其名倾宇内之后，凡是出手，仍然多半联手齐上。听说他们的联手三招，天下无敌，从来没有用足三招。不过以兄弟想来，他们的武功虽然高强，但既是有路子拘限，再厉害也有一定的限度，所以如果三人拆开，天下武林中总有人能与他们抗衡
刚才那位绿衣仙子舒倩不但为人性情酷似日公舒涛，以她出手时所露的鳞爪，也是走的刚猛的路子。金总管等三位想是出其不意，吃她突然发挥独门气功的威力，因此都震动直气，略负内伤。不过碰上这一路还好，若是碰上月公阴柔的一路，除非不输则已，一旦受伤便非死不可，真是不幸中之大幸！”
铁骑大将蒲坚道：“那么她一定是三公的传人了？”妙手巧匠耿青道：“照蒙面兄的话推想，她不但一定是三公传人，甚且可以测知她属于日公舒涛一脉。若然不是巧合，她可能就是日公舒涛之女呢？”
鬼医向公度道：“很有可能，她刚好也姓舒。”
蒙面人转眼望着辣水仙杜筠，道：“杜姑娘的被讥玉盒可是从皇甫维手中取得？”
杜筠被他问得一怔，想了一下，道：“不错，他自愿将此盒给我”
妙手巧匠耿青接口道：“那皇甫维日前在许州由兄弟一个手下弟子陪同北来，这事杜姑娘想必知道，兄弟并非争论璇玑玉盒的权利谁属，只想知道那个弟子的下落而已”
杜宪微微一笑，道：“这个恕小妹元以奉答，皇甫维他昨日自行来见先表兄，据他说是有事在身，不能留此，同时又怕耿兄等发生误会，惹起事端，所以将此盒送给小妹”
蒙面人突然道：“这样说来，杜姑娘当真不知皇甫维的来历了？”杜宪立刻道：“小妹真的不知道。”
众人都不做声，等他再说下去。隔了一阵，蒙面人又道：“可是绿衣仙子舒情对他大有维护之意，这一点又可证明他多半是一皇三公之人”
杜筠面上微微变色，道：“会不会一室三公探知我等炼药之举，故意先让我们炼药，然后”
她的话还未说完，铁骑大将蒲坚陡然跳起来，大声道：“有理有理，试想屠元庭兄这次忽然惨遭不幸，情形何等奇怪？兄弟深信屠兄定然是死在一皇三公等人手下无疑”这话出，房中众人无不凛然色变。只有蒙面人忽地仰首寻思，过了一阵，他哑声道：“难说得很，假如是一皇三公下的毒手，今日绿衣仙子舒倩便不该正面现身。但不管怎样，目下先炼药要紧。”
辣水仙杜筠自知形势已非昔比，首先道：“蒙面兄说得对，目下炼药要紧，小妹也不再耽搁大家的时间，等灵药炼成之后，就承继先表兄的一份权利。”
房中众人均无异议，于是鬼医向公度把众人所寻来的各种药物取来，放在一个丝囊之内，然后道：“这个房间乃是屠兄特地为炼药而建造，他一定把其余需用之物也准备好，杜姑娘是否知道放在何处？”
杜筠道：“请各位等候一会，小妹这就把需用之物取来”她出去之时，顺便清铁骑大将蒲坚及胖霸王邢勇一道去帮忙。不久工夫，那蒲、邢两人合力抬了一口巨形的铜鼎进来，杜筠则捧着四个颜色黝黑的蒲团进来。那古铜鼎高与人齐，巨大异常，看来哪怕没有千余斤之重，无怪要蒲坚及邢勇两人帮忙抬来。
鬼医向公度指挥着把铜鼎放置在房间中央，四个蒲团三个摆在各一只鼎脚旁边，一个放置在鼎底。
他向众人道：“这宝鼎神丹因有夺天地造化之功，因此炼时极不容易；不但各种药料难求，就算人选和这具巨大的古铜鼎，都是可遇而不可求，缺一不可。此次纯以我等本身修积所得的三昧真火炼药，除了兄弟须在鼎底一直坐至功行圆满方能起身之外，还须另有三位用力相助，但诸位却可以轮流休息。”
辣水仙杜筠道：“筵席已摆好在外间，请各位人席饱餐之后，即行动手炼药。”
众人都走出外间，分别人席。
午时过后，每隔两个时辰，便有一人入替，到蒙面人出来之时，已是半夜子时。蒙面人显得甚为疲乏，走出外间，便在准备好的床上躺下。
这时外间只有杜筠一个人，她道：“蒙面兄觉得很吃力么？”蒙面人点点头，杜筠又道：“你歇过来之后，假如听到外面有什么可疑的动静，务请你出来一顾，耿兄和蒲兄都在外面严密戒备。”
蒙面人点点头，默然闭目休息。杜筠暗暗诡笑一下，便出去了。蒙面人歇息一阵，已觉恢复大半，正想睡上个把时辰，突然间想起一事，大大一惊，两眼怎样也闭不拢。原来他忽然想到自己功力深湛，炼药之举虽是极耗元气，但只有短短六个时辰，按理说不该觉得如此之疲倦。唯一的解释便是突然间功力减退，一如常人因衰老而使体力减弱。可是他自知这些年一身功夫日有进境，怎会忽然间有此可怕的现常？
他想来想去，总想不出一点道理。不知不觉已过了两个时辰，突然又发觉耿青、蒲坚两人都未回来，不禁又大为惊讶！
这时内间里传来喘气之声，蒙面人不须过去掀帘观看，已知这喘气必是六个时辰前最先进去替换铁骑大将蒲坚的江南孤客吕东青。那吕东青功力逊于蒙面人甚多，而蒙面人于支持了六个时辰以后，尚且感到这等疲倦，吕东主的情形更是不问可知。
蒙面人暗想这次炼药的过程中如若火候不够，则功败垂成，万万大意不得，便不假思索迅速走入内间，把江南孤客吕东青替换下来。
内间中围着巨鼎而坐的三人神清间都显出疲乏，只有端坐巨鼎腹下的鬼医向公度，虽然时间最长，可是反而一点都不显出疲累之容。
江南孤客吕东青抱了六个时辰的鼎脚，功气大耗。出到外间，喘气不已。
过了一阵，一个人疾纵入来，正是妙手巧匠耿青。他一脸紧张之色，也不管吕东青正在调元运气，伸手拉他一把，道：“吕兄可见到杜姑娘么？”
吕东青见他神情不对，忙道：“没有，可是发生意外之事？”耿育道：“正是这样，蒲坚兄当真还未回返，对么？”吕东青又点点头，耿青不等他追问，已接着道：“真糟透了，四个时辰以前兄弟由香如海兄换下来，出到外间，已不见蒲兄踪迹。杜姑娘匆匆过来告诉兄弟说，蒲兄刚刚因瞧见一个人，形迹可疑，虽在光天化日之下，仍然施展轻功，超屋越户。
看那厮的样子好像来偷窥我们炼药之事。因此他匆匆对社姑娘说几句话之后，便匆匆追去。
杜姑娘对我说，因恐蒲兄有失，所以已派金总管等人分三路追去，眼下只剩下南面的一路没有人查看。兄弟当时便不管身上疲乏，即速向南路追上去，刚刚出了巷子不远，突然见到一个汉子迅速闪入门内。”
江南孤客吕东青听出兴趣，意忘掉疲倦之事，插口问道：“耿兄见到这种情形，一定诈作不知，等到走近那门户时，突然闯过去瞧一瞧那人是谁”
“吕兄说得不错，兄弟正是这样做，可是闯入门内之后，只见竟是座厅堂，内中僻静无人，厅堂左右两边都另有门户，兄弟留心一听，发觉右边的房中传出可疑的声响。当下疾闯进去，一进了门内，便已发现不妥，原来那处是个小房间，内中空无一物，连把椅子也没有，更别说人影了。”
他停了一下，似是回想当时的情况，然后又道：“这时突然一个陌生的口音传入房来，那人说道：姓耿的少安毋燥，蒲坚处境比你惨得多啦.你不过是瓮中之鳖，他却是离了水的鱼儿那人说到这里，话声便突然收歇、不论我怎样喝骂相激，也没有回音。”
吕东青道：“那真是尴尬极了，耿兄后来怎样脱困的？”职青得意地笑一下，道：“兄弟细细观察过那座房间之后，发现虽是坚牢无比，可是那道钢门装置得不大妥善。兄弟将钢缆暗道慢慢弄开，然后方能用上力量，将钢门拉起两寸，一方面用匕首的柄垫住在钢门底下，这样钢门便离了地，露出一条两寸宽的缝隙。这时兄弟再纵落地上，把钢门抬起，终于出困！”
吕东青道：“耿兄的机智令人佩服，只不知出困后可曾找到蒲坚兄？”
“没有，兄弟弄了四个时辰，才能脱身，这时已是子时，那座屋内到处一片黑暗，僻无人声，似是荒弃已久的空宅。兄弟仔细查看一遍，没有发现蒲兄踪迹，因此猜想他一定在别处受困。”
“这件事太奇怪了，可惜目下炼药已到紧要关头，无法与大家商量对策。”
耿育振起精神，道：“本该轮到蒲兄替换，他既然不在，兄弟就先行替一位出来”
江南孤客吕东青正在凝神寻思，随口道：“这样只好请耿兄多辛苦了。”
恰好外面有人进来，吕东青一看，来人乃是辣水仙杜筠，不觉面色一沉。杜筠却没有注意到，讶然问道：“嗜，蒙面兄上那儿去了？”吕东青道：“他见蒲职两位兄台未曾回来，所以先把兄弟替下来休息。”
杜筠哦了一声，作出恍然大悟之状。吕东青眉头一皱，道：“但刚好耿青兄已回来了”他说出此话之时，双目凝注在杜筠面上，暗暗视察地的神色。
杜筠微微一怔，道：“他回来了？”吕东青接口道：“杜姑娘觉得很意外么？”杜筠又怔一下，看他一眼，当下发觉吕东青神色有异，立刻淡淡一笑，道：“他本是要追上蒲兄，以防有失，想不到两个都一去没有消息。现在耿兄已经回来，小妹自然感到意外之喜。这样说来，蒲兄也必定无恙归来了？”
江南孤客吕东青摇摇头，算是回答。此时突然感到甚为疲倦。忽见那勾魂浪蝶香如海走出来，他虽然已坐了四个时辰，但面上毫无倦色。吕东青看出之后，禁不住冷哼一声。
勾魂浪蝶香如海一生以好狡机智出名，听到江南孤客吕东青的哼声，望他一眼，见他倦容满面，脑筋一转，不但已知他冷哼之意，连对付的法子也有了。
他故意装出不大愿意说话的神情，淡淡道：“吕东青你冷哼一声，有什么用心？”
江南孤客吕东青最瞧不起此人，同时不久以前又曾经口角过，这时见他神态强傲逼人，如何忍得住这口气，立刻冷笑道：“以我所知，没有一人出来时不是疲累欲死，但你却好像根本未用过力。我就不信阁下的功力强过房中任何人，分明你始终未曾出力。”
勾瑰浪蝶香如海晒道：“你真爱管闲事，我看你这个孤客的外号得改动一下，你说我没有出力，是又怎样，不是又怎样？”
江南孤客吕东青气得七窃生烟，尚未答话，杜筠看出两人弩张剑拔，大有出手一拼之意。眼珠一转，抢先道：“两位且谈一下，小妹去取些茶水来。”说罢，向勾魂浪蝶香如海微笑一下，便出房去了。
勾魂浪蝶香如海瞧出杜筠鼓励自己出手之意，脑筋连转，突然大声道：“此处又臭又闷，我到外面去吸口干净的气”说时大踏步走出房外院中。
江南孤客吕东青哪里忍得住，追出院外，手指喝问道：“你的话是什么意思？我老实跟你说，你的身上才是又臭又闷，都是下五门的味道。”
勾魂浪蝶香如海从袖中摸出一把长达两尺以上的描金招扇，眯起眼睛，道：“你敢当面侮辱大爷！”
吕东青在腰间掣出一支两尺五寸长的金笛，冷笑道：“就算骂你又怎样，不服气接我一笛”只见他手起笛落，疾点对方中盘“港宫”、“玉阈”、“紫宫”三处大穴。那江南孤客出身于黄山派，后来又得到江南名家陈维扬传以名震武林的“神仙步”竟然自成一家。目下他虽是力乏手软，但仗着步法神奇，笛招功深，第一击不中，跟着边环进攻，气势凌厉异常，不愧是江南大负盛名的人物。
香如海手中两尺余长的把扇，忽开忽合，直削横抹，诡奇之极，虽是连退六七步之多，但手法丝毫不乱。扇上更飘出阵阵香气，数把之后，越发浓郁。
江南孤客吕东青知道对方手各把扇名为“摇香扇”据说是下五门之人公认为三宝之一。此时七八招攻敌不下，便赶快闭住呼吸，以免吸入香气，着了道儿。
他锋锐之势一挫，勾魂浪蝶香如海立时长笑一声，手中摺扇攻出数招.内力绝强，登时把他逼退数步。这一来更加证明那香如海在炼药之时，根本未曾耗用丹田那点真火，故此元气丝毫无损！
江南孤客吕东青性情虽是孤僻，但为人却重视信诺，行事正派。察觉香如海当真在炼药之际独善其身，不由得怒不可遏，奋起全身功力，猛攻数招。
两人在院中舍命拼斗之际，对面屋顶上伏有一人，静静观看，那人竟是辣水仙杜筠。这刻她满腹如意算盘，正打得震天价响。须知目下那两人拼斗，其结果势必是江南孤客吕东青失手被击毙，以后等众人查问之际，香如海因倚仗杜筠会偏袒于他，以为可以振振有词地解释，而请杜筠作证。但杜筠已想好一套说话。可以使众人籍口吕东青之死而一齐出手，把香如海击毙当场。这一来只胜下五个人（包括她在内）有份夺取灵药，而那蒙面人和邢勇早已
她得意地微笑一下，竟没有发觉她身后不远处，已有一条人影伏在暗影之中。
院中的香如海和吕东青两人又硬拼了七八招。吕东青一来元气亏耗太多，未有时间恢复。二来对方的招扇上香气浓郁，真是名符其实的“摇香扇”迫得他必须团住呼吸。这样更不能行功运气，略为补充元气。有这两个原故，他虽是拼着命与敌人同归于尽，却也大觉不支。
又拼了三招，勾魂浪蝶香如海嘿嘿冷笑两声，摇香扇疾然一拍，荡开吕东青的金笛，左手出处，已堪堪印在吕东青胸口之上。吕东青自知无幸，就算竭力翻身旋开，也无法避过人家的胸追击。在这最后的一刹那间，他突然触发胸中豪气，但觉一个人总不免一死，可虽就算死也要死得硬朗一点，何必吃对方乘势追击，好像打丧家犬那样把自己追击毙命？
此念一转，陡然停住身形，挺胸任得对方左掌印下。勾魂浪蝶香如海左手突然倒移开去，手中摇香扇随着脚法，疾然向右侧虚发出去。他的招数只使了一半，因敌人根本不在他招数所发之处，是以大大一幌，扇掌一齐本能地收了回来。
可是江南孤客吕东青实在已是筋疲力尽，虽然使对方招数落空，并怔了一下，可是仍然无法趁机遁走。
屋脊上的辣水仙杜筠心中骂一声“真该死”恨不得帮那香如海出点气力，立即反手一掌把吕东青击毙。
说得迟，那时快，只见勾魂浪蝶香如海微笑一怔之后，果然反手一掌扫拍吕东青胸口。
吕东青本能地一侧身，同时之间，屋顶上一条人影电掣般冲泻下来，相距尚有寻丈之遥，已发出一股奇重奇猛的掌力，直劈勾魂浪蝶香如海。
香如海疾然飘退，可是突袭而来的绝强潜力仍然跟踪压到。这时他势子不对，更加无法出手抵挡，只好急急闪避。那个由屋上有如电掣星泻般冲下来的人影脚不点尘，其快无比地追逐在勾魂浪蝶香如海后面，在院中绕了三个大圈，当真把香如海追得魂飞魄散。
辣水仙杜筠大惊失色，她一点也不为了香如海的危机而着急，却是看不清那条人影的面貌和想不出此人的来历，所以感到惊骇。
院中的两人犹自电掣风驰地沿着围墙统因而走，辣水仙杜筠突然娇叱一声，拔出两支短剑，疾扑下去。她虽然有除去香如海之心，可是眼下这条神秘出现的人影对她更加重要。假如此人的用心是阻挠炼药，则就其香如海吕东青等人死个清光，但灵药没有炼成，一切心机都变成白费。所以她必须先弄清楚此人来路，然后再作图谋。
她娇叱之声一起，那条人影闷声不响，同地纵出院墙，转眼间已失去踪迹。脚程之快，杜筠虽然匆匆一瞥，也自知绝对无法追上，只好收起追赶之心。
香如海惊魂未定，喘声大作。杜筠这刻诈作不知方才之事，大声道：“那厮是谁？噫，吕兄你为何缩在一角，竟不出手帮忙香兄？”
吕东青收起金笛，勉强振起精神，道：“在下因炼药时真元耗损过甚，已无力出手。刚才那厮的确武功强绝，在下虽然站在一旁，也仅仅瞧见此人似是甚为年青俊美。”
辣水仙杜筠如有所触，娇躯一震，道：‘唱兄可否把他的面貌形容得详细一点？”
吕东青寻思一下，道：“惭愧得很，在下实在无法加以形容，只知道他甚为年青。看他的掌势和脚程，恐怕只有那位蒙面兄尚堪比较。”
杜筠及香如海心中都承认吕东青的话，不过杜筠却必须装出失惊之色，道：‘哪还了得，这事非向他们几位说一说不可”
他们谈不出点要领，回到房内，吕东青忙忙养神调息。隔了不久，内门传来阵阵喘息之声。杜筠探头一瞧，只见鬼医向公度端坐鼎腹之下，面色红润，双目紧闭，看不出他功力耗损的情形。但分坐在三鼎脚边的蒙面人，胖霸王邢勇及妙手巧匠耿青三人都露出极为疲乏之象。其中以邢勇显得最是艰困，气喘如牛。
鬼医向公度突然微微睁眼，道：“如何不见蒲兄来替换？”杜筠道：“他恐怕已经出事啦，详情以后再说”鬼医问公度眼光迅速地扫过蒙面人邢勇三人，又道：“外面还有香兄及吕兄，加上杜姑娘你请一齐进来替换，以免灵药火候不足，大家都白白耗费心血。”
杜筠回头向香如海道：“香兄可听见了么？”心中却忖道：“众人之中除了香如海他投洒自私之外，无不耗尽真元。可是向公度他主持大局，为何一点也不显得疲乏？”这个疑念在心中闪过时，还来不及细想，香如海已唤起尚在运功调息的吕东青，一齐进旁。
蒙面人突然睁开眼，仰首寻思片刻，然后起身走到邢勇身边，低声问道：“邢兄现下觉得怎样？”胖霸王邢勇疲乏地睁眼道：“不行，累得要死”蒙面人随即问耿青道：“耿兄你呢？”耿青并不睁开眼睛，应道：“兄弟还好，坐了这一会，已恢复了大半。”
蒙面人眼中陡然射出令人震慑的光芒，附在邢勇耳边道：“邢兄，咱们都中了人家暗算啦。兄弟一直思疑是中了某种世上罕见的奇毒，所以真元耗损之后，功力登时锐减，并且难以复原。”
邢勇大为震惊，瞠目道：“尊兄之言有理，但目下可有什么办法？”对面的耿青听不见他们所说何事，心下大觉怀疑，微睁一目，偷窥他们。
蒙面人慑诺一下欲言又止，最后道：“你且安心运功，待兄弟再仔细想一想”说罢，他自家也回到榻上盘膝运功调息。
蒙面人见他真元耗损极多，已显出疲弱无力，眼光中露出一丝阴笑。突然起身走到邢勇身边，取出两粒药丸，一红一白，道：“邢兄请服此药，可以解救百毒！”邢勇并不犹疑，立即取过眼下。过了片刻，突然面色大变，口吐白沫！
江南孤客吕东青一见此状，在榻上双腿一振，跃了过来。厉声道：“你把邢兄怎样啦？”蒙面人冷冷道：“他已中了奇毒.我是好心送他解药！”
“什么解药？”
吕东青严厉地注视着蒙面人，言下大有不能置信之意。蒙面人到底心虚，冲口道：“我给他眼下的是大檀丸”
吕东青重重地哦一声，道：“大檀丸？你是少林门下？”他顿一下，突然又道：“不对，听说少林寺大檀丸可解千毒，为少林至宝之一，就算你是少林之人，也不一定有此宝贵之药在身，何况邢兄目下已奄奄一息”
蒙面人左手微提，斜按胸口，嘴上道：“这样说来，吕兄是万万不肯相信兄弟之言了？
吕东青深知自己这刻已经无力抗拒对方一台，因此极感紧张，突然灵机一动，道：“兄台如果想出手对付兄弟，我劝你最好把气力留下，以对付外来强敌！”这话果然引起蒙面人的注意，问道：“可是那绎衣仙子舒倩曾来侵扰？”
吕东青道：“不是，是个年育英俊的小伙子，功力之强，可与兄台相比”蒙面人眼光一闪，道：“他的相貌有什么特征？可知道他的姓名？”吕东青道：“兄弟无法看清，也不知他的姓名。此外还有一事，相信兄台听了，当会感到兴趣。”