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”邵氏莞尔：“还是这样的爱热闹。”紫花却持另一种看法：“这里的人好客呢。”看看天，紫花笑道：“这才早饭过不到一个时辰。”
“是啊，好客。”邵氏温暖的笑着，带着紫花往宝珠院里来。
她们正月回小镇上，还是以前的住处。宝珠和袁夫人带着加寿住在杂货店后面，老太太带着两个媳妇住在隔壁，老侯和家人在又隔壁。
“二太太你好啊，”经过的人都对邵氏招呼，笑脸似比杏花骨朵还要让人心中暖。邵氏从不敢得罪人，现在是别人不敢得罪她的境地，更笑盈盈的尽显亲切。
对面，是这镇上的酒馆。老太太的嗓音传出来：“中午吃这个好，我爱吃。”邵氏和紫花同时一笑。
袁夫人的陪嫁补请年酒，一请就请到二月还没请完。袁夫人素来清静，不管住在哪里，最先恢复的，就是她以前的日子。
上午，宝珠把加寿接走，带上她半天，袁夫人继续沉浸在她的相思中。下午，才把加寿带在身边。
年酒她不吃，老太太却喜欢去做客，这乡野风味难得，又不用和京里一样，端端正正坐席面，老太太从正月十七回来，正月十八开始吃年酒，吃到这二月中，还没有吃完。
紫花道：“不但夫人的陪嫁请她，这镇上的外来户也要请老太太，他们过年要自己垦荒，要种四姑奶奶家的地，不敢不恭维老太太。”
咽口水：“昨天送的腊肉真是香。”
主仆说着话，走进杂货店。和守店的婆子打声招呼，往后院里来。进到后院，邵氏心头最柔软的地方，又让撞击一下，生出无数感动。
回来已近一个月，邵氏几时见到这院子，几时就这般感动上来。
加寿近九个月，能自己蹒跚几步，有时候也会叫人。袁夫人让人用黄土重垫院子，铺得平平整整，压得结结实实。台阶上去年还有几点青苔，取的是野意儿，而没有拔去，今年则全没有，石缝中也填得平整，预备着加寿出来逛，路平不会绊倒。
天气温暖，门帘高打，可见房中也是青砖重铺的地面，粗使婆子每天用水洗，加寿着薄薄的小棉裤，在地上坐着扒着墙。
慢慢，她站起来，就把胖脑袋沿墙对着房中看去。和母亲对上眼儿，乐得格格的，小手一拍，“扑通”坐地上。
过会儿，又慢慢爬起来，再去和母亲逗乐子。
奶妈们在后面照看她，按袁夫人和宝珠的吩咐，并不禁止她行走。
见邵氏进来，加寿扬起一个笑容。多出来一个人，她就懒得玩，扶着墙挪步进去，在炕下抬高手，会说：“抱抱。”
宝珠给她拍拍衣上不曾见到的浮灰，把她放到炕里，用自己身子堵住她。炕上，为她准备许多玩的东西，加寿抱过一个，欢乐的玩起来。
“该给她挑几个玩的人，”张氏早在这里，做着针指，让邵氏坐，再为加寿出着主意。邵氏坐下来，也道：“你们三姐妹小时候，在一处玩得好。互相有陪的，也不孤单。”
宝珠也想到她还记得的片段，她在很小的时候，经常和掌珠玩，就在邵氏房中睡。和玉珠玩，又在张氏房中睡。但最记事的年纪，知道那不是自己的母亲，就不再去了。
她点着头：“是要挑玩伴给加寿。”
卫氏也在这里，这就回宝珠：“开酒作坊的张记家里，有个丫头五岁，冷眼瞅着懂事儿；余妈妈的外孙女儿，六岁，会唱山歌，也懂事儿，”
举出好几个来，可见早就留心。
她们热烈讨论起来，加寿面对炕里，却一声不吭。宝珠就去看她这一会儿倒不闹人，一看之下，掩嘴窃笑，对着婶娘们和卫氏指指加寿，让她们都看。
身后的笑语声停下，加寿歪脑袋看下，再扭回去，继续扯块花布头，用胖肥小手指，在上面戳戳戳。
戳几下，对手中有针指的人大眼睛一瞄，像在看自己戳的对不对，再就去戳那花布头。
那是块孔雀蓝色的布头，做衣裳余下的，加寿见到，留下一块在自己玩具堆里。
“她在绣花呢，”张氏一本正经，不肯再笑加寿：“这孩子，多乖巧啊。”宝珠点头，邵氏点头，卫氏和候在外面的侍候人都点头。
小加寿也有闹人的时候，淘气的时候，但在疼爱她的人眼中，是天下第一乖。只看此时，她绣得不耐烦，把布头放在小腿上蹬，也不闹别人是不是？
她在的地方，忠婆永远给她蒸最好的糕饼。软软的，好消化的，不会噎着的，放在她手边，一盘子有十分之九，全揉在衣裳上坐的地方上，把母亲睡的炕上全涂上糕饼，宝珠晚上睡时，红花扫炕，能扫出半簸箕的渣子。
至于她自己的头上，更是经常满头的点心渣子，吃着玩着，就糕饼渣子里去睡，等到给她收拾好，那衣裳可以不用要。
收拾得再勤，也挡不住这边换过衣裳，那边点心一捏，又到自己身上。
但邵氏张氏卫氏一起感叹：“多乖的孩子啊。”长辈们的眼睛，全是拐弯的。
这么好的孩子，怎么能没有陪伴的孩子？
邵氏张氏卫氏说的，全是：“挑懂事儿的，”宝珠却多加上：“要稳重的，仪态大方的，不畏手畏脚的，出身要好，愿意知书达礼，”
邵氏骇然地笑：“宫里公主挑伴读，也不过就这条件。”宝珠眯眯地笑，在心中道，我们加寿迟早要进宫，而且还不会少进宫。
在这里她有些怅然，姑母从没有说过想见加寿，难道是嫌女孩子？加寿少见一个长辈，宝珠都心中闷闷。
但她每怅然过，就能欢颜。姑母虽没有想见加寿的意思，却按月给加寿送衣裳吃的玩的。加寿正在玩的一个东西，就是京中出来。
瑞庆小殿下却表露喜悦异常，时常写信问坏蛋哥哥的女儿，小坏蛋加寿淘气吗？淘气，瑞庆就喜欢她，这叫颇有表姑姑之风。不淘气的乖孩子，公主姑姑是不喜欢的，准备打她屁股。
宝珠回信，把她眼中最乖的小加寿，写成相当淘气的孩子，和回中宫的信大不一样，瑞庆殿下貌似也没有看出来，回信这样很好，继续保持。
把她玩的东西送来一大堆。
红花从外面进来，才把热烈的谈话打断。“奶奶要见的人，名册我已写出来。”红花送上册子。宝珠接过翻看，问道：“哪几个会写？”
红花报出来。
“会算的又是哪几个？”
红花也报出来。
宝珠颦眉头：“会写会算的人太少了，等草场买下来，只怕管不过来。”揉揉眉角，最近几天她常为没人使用而头疼，这就落在众人眼中。
邵氏若有所思，张氏代宝珠烦心，卫氏正惭愧自己不会写字，而兄弟卫大壮又在京里不能过来帮忙时，宝珠已有主意，吩咐红花：“这几天我就在想，真的再抽不出人，底细不明的人也不能要。”
“奶奶说得是，过年又过来许多外来的人，许他们在这里安家，但他们中有些肩不能扛的，都想到家里来找差事，这中间就有几个能写会算，自荐着要当管家。”红花笑道：“我去和他们说上几句，才看出来，他们当我们土财主，没见过世面没见过能人。我让万掌柜的去震吓他们几句，这才服贴。”
卫氏插话：“这不可靠的人，可千万不能要。”
宝珠说声是，正要说话，外面老侯声音过来。老侯年事已高，中气十足，时常和年青人比声调，嗓音洪亮：“加寿在哪里？”
“哇…。”加寿还他一大声，把手中正捣鼓的东西丢下，欢快地往炕外面爬。
宝珠站起抱起她，邵氏等人皆站起。房中太小，红花退出去给老侯让位置，老侯徐步进来，笑容满面：“我要进城，和小加寿道个别，”
接过加寿在手上，老侯乐了：“你这满脑袋又成了糕饼，你呀，长大一定四德具全，治家是不用说的。”
加寿在他手上欢蹦乱跳，老侯每回出去就和加寿话别，回来又给她带好吃的，加寿说话不得利索，但疼她的人她知道，对老侯啊啊几声，笑出一长串子口水，外加小嘴里两颗半露小白牙。
老侯端详着她：“我瞅瞅，下个月就会啃羊排骨，”还给宝珠，笑道：“走了，看着这么小的孩子，我都曾祖父了，能有差使，我格外用心才好。挣得薪俸，给加寿买首饰。”
“啊啊，”加寿对着他背影欢快。
送走老侯，加寿早成习惯，并不闹，宝珠放她炕上去，又去捣鼓她半炕的玩意儿。宝珠接着刚才的话，吩咐红花：“那草场主人约哪天见？”
“他家里缺钱用，说越早见越好，像是家里着难？”
“那三天后吧，这日子真是紧。”宝珠无奈，把册子还给红花：“下午把这些人找来，天暖和，就在这院子里吧，让会写会算的人，教不会的人。让他们用着点心学，我急等用人。实在没办法，说不得拿进来，你我帮着算吧。”
红花陪笑：“奶奶算的自然比别人好，可奶奶是个掌大局的，不能做这小事情。”宝珠叹气：“这也没有办法不是。”
打发红花出去，宝珠要夸她：“幸好红花儿要念书，在京里跟孔掌柜的又学会打算盘，当时不熟，在这里万掌柜的又教她许多，不然我可忙不过来。”
邵氏继续若有所思。
大家互相伴着到中午，和袁夫人一同用饭。老太太是不用管她，她吃得高兴，要吃到晚上才回来。
饭后，宝珠照例要睡会儿，她管家熬神，袁夫人也让她午睡。袁夫人抱走加寿也去睡，邵氏张氏回房，在日头下面晒暖儿，看隔壁的鸡跑来找虫子吃，邵氏忽然对张氏道：“我们去给宝珠帮忙怎么样？”
张氏一惊，这话由邵氏这最怕事沾身的人说出来，张氏不认识她似的凝住眼眸。邵氏局促不安上来，以为自己的提议不好，涨红脸解释：“我想，不肯白吃亲戚茶饭，三弟妹别多心，我不是说你，我是说，我闲着我也是闲着，亲家太太按月给月钱，老太太辞过几回，说她出我们和丫头们的这份，亲家太太不肯，总是送来，这不是白花人钱吗？”
她垂下头。
“好啊！”耳边是张氏兴奋的一声。张氏丢下针线，双手用力一拍，笑得夸张：“二嫂好主张，我就没想到。我听宝珠说没人用，我就急去了，我只想着京里还有什么人可以打发来，就没想到我们自己，”
握住邵氏的手，张氏满意的眯起眼：“我们不比管事的强吗？这也说不好，我们只是放心的人，论当差，不如管事的，不过你会算，我会写，二嫂，别说你这主意想的，真是我们跟着老太太算来着了，在这里还能当个管事的人，也不算你我都没有用不是？”
张氏是说办就办，把邵氏拉起来：“走，去找宝珠说说去。”
邵氏好笑，把张氏拉回来，指指地上日头影子，才打在院中新出的菜青苗上，这是种着好玩，也能添个水菜。
“宝珠歇着呢。”
几只鸡咕咕的叫着，昂首走来走去，仿佛也在说，这才是中午。中午的暖阳，让它们精神更佳。
张氏失笑：“看我，喜欢得糊涂。”和邵氏坐下来，商议着这事。主意是邵氏出的，她一时冲口而出，但真的商议起来，邵氏又有诸多理由。
“宝珠不会笑我们吧，”
张氏胸有成竹：“我们不拿她钱，就是给她帮个忙，再不中用，也多两双眼睛四只耳朵。”在这里，张氏舒展地吐口气：“女儿大了，嫁的不错，我这心里没有牵挂，在京里没跟老太太的时候，有时候我主动去看她，我想这是怎么了，换成早十年地里，我恨不能从此不见她。”
“就是这样。”这话也说到邵氏心里。
“跟着来了，多热闹，亲家太太多气派，招待的多好，可我想长天白日的这样打发可惜，就帮着做个活吧。那天一想，我又笑了。换成十年地里，我曾对自己说，我们玉珠嫁个好女婿，我就跟老封君似的过，诸事不管，我只吃饭穿衣去玩。”
邵氏微笑。
“十年前的心思，到现在全改了。老太太每天吃百家，面皮都年青不少。我寻思我是高兴的，可就是没有老太太那么高兴。我想这是怎么了？那天见到红花挑管事的，让红花挑到的人，面上兴高采烈，我当时想，我要是能这样开心就好。当时没想明白，今天听二嫂一说，我也有想当管事的心思呢。从早忙到晚，为宝珠挣几个银钱，是二嫂说的，我们没白吃她家饭，还有事儿干不是？”
把丢在一旁的针指捡起，张氏有些感伤：“这里做针线的人，比我好得太多。我做这个，也只是寻件事儿办罢了。”
上了年纪，小绣花远不如年青人眼神儿仔细。
邵氏见她难过，把自己的畏缩丢下，反过来劝张氏：“我们还有用呢，不必伤心。”自己的话，把自己打醒。邵氏一怔，失笑道：“是啊，要说在这里吃得好穿得好，还觉得有缺憾。我总怪自己不知足，现在我彻底明白，老侯那么大年纪的人，皇上还要用他。弟妹，我们和老侯比，是年青人。”
“是年青人，可不是年青咋的。”张氏乐不可支，看看地上日头，道：“宝珠该醒了，我们去对她说吧。”
邵氏在今天，总是想得周到的那个人，把张氏一拉，又拖住，笑道：“别急，索性等老太太回来，得回过她吧。”
张氏就乐去了，再加上老太太最近通情达理，说什么都说好，就把这件也忘记。这就让提醒，捡起针指慢慢作着，和邵氏等老太太吃酒回来。
两个中年妇人闲话着，为给自己打气，说着老侯。老侯偌大年纪，筋骨健壮，这不是有差使的好？
让她们谈论的老侯，已经在大同城里。
……
衙门积雪也化得干净，有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着，手按在腰刀上正出神，
就见到老侯进来。
须发皆白的老人，这一回重到山西，几乎全是乐呵呵的，精神好得让赵大人都羡慕。
见老侯满面红光，赵大人笑道：“您老又偏了我用饭。”
老侯从小镇到城里，刚好中午，他就去最好的酒楼上用饭，用过舒坦，再来办公。他的日子，舒服得很。
“我说请你，你不来。”老侯简直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壶，跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹：“今天这鱼正宗，凿冰现取的黄河鲤鱼，加急快马运来，我约你用饭，你不给面子不是。”
“我给您押犯人去了，依着我也想去吃。”赵大人走过来，凑近低声：“关上几个月，看似都老实，不过等下您见到，还要小心防范。”
“不就是混混们，老夫我见过狠角色。”老侯若无其事，往厅上走，道：“带来吧。”身后脚步声响，是赵大人走开。老侯自语着：“我放你们，还闹什么。总关着，也费粮食不是。”
很快，赵大人押来一批大汉。狱里关几个月，也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起，带着生吞人的架势。
老侯三言两语，说一句你们的罪状，查无实据，就让出城放他们走，又警告不许闹事。有人送他们出城，赵大人对着他们背影悠悠：“老大人您这一计，不但混混们乱，山西也要乱了。”
手指背影中的一个，赵大人道：“这个叫入地龙，他的二瓢把子，不但把他老婆强奸，还把他女儿卖去青楼，”
老侯淡淡，也把手指住一个：“这个人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以后，勉强在城外闹过一回，回去就说我把他们全杀了，把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖，房产大贱卖，有相当一部分，是这些人家里受挤兑，过不下去低价出售。”
在这里老侯微微一笑，宝珠最近想买的几个草场，也是混混们家里出售。老侯那天收到消息，发现自己为宝珠办马场，无意中出一把力。
不过他没说就是。
“您再把这批人放回去，新大哥遇上旧大哥，这是分外眼红呐。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思，反而在看笑话。
老侯沉下脸，哼上一声：“死猪不怕开水烫的东西！提审几回，都不肯说！那入地龙能耐一般，也能让上头目，有乐善好施的名，周济一方穷人。我查过，他手下偷盗者不多，他出身贫寒，他的钱从哪里来的！”
“这是有人给他。”赵大人目光凝重。
“还有我把他们一关数月，外面谣言说全都被杀，没有数天，所有新瓢把子全出来，整齐的跟军队似的。这些人不可忽视，无事时无人注意他们，到处都有这样的。但一旦有所约束，能用上，关键时候就是另一支军队，而且防不胜防，他本来就存在！我历任大员，在各地都不轻视他们，就是这个原因。野火烧不尽，春风吹又生。”老侯面沉如水。
赵大人心头闪过，这是有人在背后支持…。还没有说出来，此地府尹过来，面有埋怨：“老赵，咦？钟老大人也在，”
府尹抹冷汗状：“几处卫所的指挥使又来了，您看您看，老大人呐，这铁甲军您也调动，卫所的人不服，说这一方的治安是他们在管，他们又来吵闹不休，我应付不来。”
老侯不屑一顾：“那请进来吧，我现在清闲，会一会也罢。”
几个将军扬着马鞭子冲进来，这中间有老侯认得的，也有老侯走后又调来的。
“钟老大人，您不知会我们，就抓走太多混混，以前管治安，也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上，不过您这是官逼民反，让我们很为难。过这个年，到处打架闹事，都快打到卫所门外。老大人，这人还在不在？您是要杀，还是要放？”
老侯好笑：“我说，你关心的是杀，还是放？杀他们，对你有好处？还是放他们，你更喜欢？”
说得那人哑口无言。
另一个人口沫纷飞：“钦差大人，我们没接到您能调动我们的指令，您怎么就能调动铁甲军？你调动铁甲军，也要知会我们。一共两次从附近过，险些就当他们是强盗进城。这要是打起来，各有损伤，钦差你担着的？”
“我调动铁甲军，与你卫所没有干系，为什么要知会你！”老侯提高嗓音：“要不要京里单独给你一道圣旨，你才知道什么是钦差！”
七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道：“混混们在各处讨生活，找不了给你们好处吧！要我放人的，只怕是收有的好处。要我杀人的，也没少收！想他们出来，和怕他们出来的人，跟你们全有接触！我今天亮明话出来，下一步，我就要和各位将军们谈谈心了！”
他怒目而视，指挥使们往后退上一步，都有撞上铁壁之感。
他们中有人和赵大人有来往，对他使个眼色，希望能有点儿提示。赵大人高深莫测，嘴角微勾，还是在看笑话。
他想，我不是提醒过你们，这一回来的钦差，可不是能小瞧的。他心思飞出边城，脑海中浮出一张英俊面庞。
能调动铁甲军的那个人不在这里，要是在这里，早把你们全叉出去。
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”邵氏莞尔：“还是这样的爱热闹。”紫花却持另一种看法：“这里的人好客呢。”看看天，紫花笑道：“这才早饭过不到一个时辰。”
“是啊，好客。”邵氏温暖的笑着，带着紫花往宝珠院里来。
她们正月回小镇上，还是以前的住处。宝珠和袁夫人带着加寿住在杂货店后面，老太太带着两个媳妇住在隔壁，老侯和家人在又隔壁。
“二太太你好啊，”经过的人都对邵氏招呼，笑脸似比杏花骨朵还要让人心中暖。邵氏从不敢得罪人，现在是别人不敢得罪她的境地，更笑盈盈的尽显亲切。
对面，是这镇上的酒馆。老太太的嗓音传出来：“中午吃这个好，我爱吃。”邵氏和紫花同时一笑。
袁夫人的陪嫁补请年酒，一请就请到二月还没请完。袁夫人素来清静，不管住在哪里，最先恢复的，就是她以前的日子。
上午，宝珠把加寿接走，带上她半天，袁夫人继续沉浸在她的相思中。下午，才把加寿带在身边。
年酒她不吃，老太太却喜欢去做客，这乡野风味难得，又不用和京里一样，端端正正坐席面，老太太从正月十七回来，正月十八开始吃年酒，吃到这二月中，还没有吃完。
紫花道：“不但夫人的陪嫁请她，这镇上的外来户也要请老太太，他们过年要自己垦荒，要种四姑奶奶家的地，不敢不恭维老太太。”
咽口水：“昨天送的腊肉真是香。”
主仆说着话，走进杂货店。和守店的婆子打声招呼，往后院里来。进到后院，邵氏心头最柔软的地方，又让撞击一下，生出无数感动。
回来已近一个月，邵氏几时见到这院子，几时就这般感动上来。
加寿近九个月，能自己蹒跚几步，有时候也会叫人。袁夫人让人用黄土重垫院子，铺得平平整整，压得结结实实。台阶上去年还有几点青苔，取的是野意儿，而没有拔去，今年则全没有，石缝中也填得平整，预备着加寿出来逛，路平不会绊倒。
天气温暖，门帘高打，可见房中也是青砖重铺的地面，粗使婆子每天用水洗，加寿着薄薄的小棉裤，在地上坐着扒着墙。
慢慢，她站起来，就把胖脑袋沿墙对着房中看去。和母亲对上眼儿，乐得格格的，小手一拍，“扑通”坐地上。
过会儿，又慢慢爬起来，再去和母亲逗乐子。
奶妈们在后面照看她，按袁夫人和宝珠的吩咐，并不禁止她行走。
见邵氏进来，加寿扬起一个笑容。多出来一个人，她就懒得玩，扶着墙挪步进去，在炕下抬高手，会说：“抱抱。”
宝珠给她拍拍衣上不曾见到的浮灰，把她放到炕里，用自己身子堵住她。炕上，为她准备许多玩的东西，加寿抱过一个，欢乐的玩起来。
“该给她挑几个玩的人，”张氏早在这里，做着针指，让邵氏坐，再为加寿出着主意。邵氏坐下来，也道：“你们三姐妹小时候，在一处玩得好。互相有陪的，也不孤单。”
宝珠也想到她还记得的片段，她在很小的时候，经常和掌珠玩，就在邵氏房中睡。和玉珠玩，又在张氏房中睡。但最记事的年纪，知道那不是自己的母亲，就不再去了。
她点着头：“是要挑玩伴给加寿。”
卫氏也在这里，这就回宝珠：“开酒作坊的张记家里，有个丫头五岁，冷眼瞅着懂事儿；余妈妈的外孙女儿，六岁，会唱山歌，也懂事儿，”
举出好几个来，可见早就留心。
她们热烈讨论起来，加寿面对炕里，却一声不吭。宝珠就去看她这一会儿倒不闹人，一看之下，掩嘴窃笑，对着婶娘们和卫氏指指加寿，让她们都看。
身后的笑语声停下，加寿歪脑袋看下，再扭回去，继续扯块花布头，用胖肥小手指，在上面戳戳戳。
戳几下，对手中有针指的人大眼睛一瞄，像在看自己戳的对不对，再就去戳那花布头。
那是块孔雀蓝色的布头，做衣裳余下的，加寿见到，留下一块在自己玩具堆里。
“她在绣花呢，”张氏一本正经，不肯再笑加寿：“这孩子，多乖巧啊。”宝珠点头，邵氏点头，卫氏和候在外面的侍候人都点头。
小加寿也有闹人的时候，淘气的时候，但在疼爱她的人眼中，是天下第一乖。只看此时，她绣得不耐烦，把布头放在小腿上蹬，也不闹别人是不是？
她在的地方，忠婆永远给她蒸最好的糕饼。软软的，好消化的，不会噎着的，放在她手边，一盘子有十分之九，全揉在衣裳上坐的地方上，把母亲睡的炕上全涂上糕饼，宝珠晚上睡时，红花扫炕，能扫出半簸箕的渣子。
至于她自己的头上，更是经常满头的点心渣子，吃着玩着，就糕饼渣子里去睡，等到给她收拾好，那衣裳可以不用要。
收拾得再勤，也挡不住这边换过衣裳，那边点心一捏，又到自己身上。
但邵氏张氏卫氏一起感叹：“多乖的孩子啊。”长辈们的眼睛，全是拐弯的。
这么好的孩子，怎么能没有陪伴的孩子？
邵氏张氏卫氏说的，全是：“挑懂事儿的，”宝珠却多加上：“要稳重的，仪态大方的，不畏手畏脚的，出身要好，愿意知书达礼，”
邵氏骇然地笑：“宫里公主挑伴读，也不过就这条件。”宝珠眯眯地笑，在心中道，我们加寿迟早要进宫，而且还不会少进宫。
在这里她有些怅然，姑母从没有说过想见加寿，难道是嫌女孩子？加寿少见一个长辈，宝珠都心中闷闷。
但她每怅然过，就能欢颜。姑母虽没有想见加寿的意思，却按月给加寿送衣裳吃的玩的。加寿正在玩的一个东西，就是京中出来。
瑞庆小殿下却表露喜悦异常，时常写信问坏蛋哥哥的女儿，小坏蛋加寿淘气吗？淘气，瑞庆就喜欢她，这叫颇有表姑姑之风。不淘气的乖孩子，公主姑姑是不喜欢的，准备打她屁股。
宝珠回信，把她眼中最乖的小加寿，写成相当淘气的孩子，和回中宫的信大不一样，瑞庆殿下貌似也没有看出来，回信这样很好，继续保持。
把她玩的东西送来一大堆。
红花从外面进来，才把热烈的谈话打断。“奶奶要见的人，名册我已写出来。”红花送上册子。宝珠接过翻看，问道：“哪几个会写？”
红花报出来。
“会算的又是哪几个？”
红花也报出来。
宝珠颦眉头：“会写会算的人太少了，等草场买下来，只怕管不过来。”揉揉眉角，最近几天她常为没人使用而头疼，这就落在众人眼中。
邵氏若有所思，张氏代宝珠烦心，卫氏正惭愧自己不会写字，而兄弟卫大壮又在京里不能过来帮忙时，宝珠已有主意，吩咐红花：“这几天我就在想，真的再抽不出人，底细不明的人也不能要。”
“奶奶说得是，过年又过来许多外来的人，许他们在这里安家，但他们中有些肩不能扛的，都想到家里来找差事，这中间就有几个能写会算，自荐着要当管家。”红花笑道：“我去和他们说上几句，才看出来，他们当我们土财主，没见过世面没见过能人。我让万掌柜的去震吓他们几句，这才服贴。”
卫氏插话：“这不可靠的人，可千万不能要。”
宝珠说声是，正要说话，外面老侯声音过来。老侯年事已高，中气十足，时常和年青人比声调，嗓音洪亮：“加寿在哪里？”
“哇…。”加寿还他一大声，把手中正捣鼓的东西丢下，欢快地往炕外面爬。
宝珠站起抱起她，邵氏等人皆站起。房中太小，红花退出去给老侯让位置，老侯徐步进来，笑容满面：“我要进城，和小加寿道个别，”
接过加寿在手上，老侯乐了：“你这满脑袋又成了糕饼，你呀，长大一定四德具全，治家是不用说的。”
加寿在他手上欢蹦乱跳，老侯每回出去就和加寿话别，回来又给她带好吃的，加寿说话不得利索，但疼她的人她知道，对老侯啊啊几声，笑出一长串子口水，外加小嘴里两颗半露小白牙。
老侯端详着她：“我瞅瞅，下个月就会啃羊排骨，”还给宝珠，笑道：“走了，看着这么小的孩子，我都曾祖父了，能有差使，我格外用心才好。挣得薪俸，给加寿买首饰。”
“啊啊，”加寿对着他背影欢快。
送走老侯，加寿早成习惯，并不闹，宝珠放她炕上去，又去捣鼓她半炕的玩意儿。宝珠接着刚才的话，吩咐红花：“那草场主人约哪天见？”
“他家里缺钱用，说越早见越好，像是家里着难？”
“那三天后吧，这日子真是紧。”宝珠无奈，把册子还给红花：“下午把这些人找来，天暖和，就在这院子里吧，让会写会算的人，教不会的人。让他们用着点心学，我急等用人。实在没办法，说不得拿进来，你我帮着算吧。”
红花陪笑：“奶奶算的自然比别人好，可奶奶是个掌大局的，不能做这小事情。”宝珠叹气：“这也没有办法不是。”
打发红花出去，宝珠要夸她：“幸好红花儿要念书，在京里跟孔掌柜的又学会打算盘，当时不熟，在这里万掌柜的又教她许多，不然我可忙不过来。”
邵氏继续若有所思。
大家互相伴着到中午，和袁夫人一同用饭。老太太是不用管她，她吃得高兴，要吃到晚上才回来。
饭后，宝珠照例要睡会儿，她管家熬神，袁夫人也让她午睡。袁夫人抱走加寿也去睡，邵氏张氏回房，在日头下面晒暖儿，看隔壁的鸡跑来找虫子吃，邵氏忽然对张氏道：“我们去给宝珠帮忙怎么样？”
张氏一惊，这话由邵氏这最怕事沾身的人说出来，张氏不认识她似的凝住眼眸。邵氏局促不安上来，以为自己的提议不好，涨红脸解释：“我想，不肯白吃亲戚茶饭，三弟妹别多心，我不是说你，我是说，我闲着我也是闲着，亲家太太按月给月钱，老太太辞过几回，说她出我们和丫头们的这份，亲家太太不肯，总是送来，这不是白花人钱吗？”
她垂下头。
“好啊！”耳边是张氏兴奋的一声。张氏丢下针线，双手用力一拍，笑得夸张：“二嫂好主张，我就没想到。我听宝珠说没人用，我就急去了，我只想着京里还有什么人可以打发来，就没想到我们自己，”
握住邵氏的手，张氏满意的眯起眼：“我们不比管事的强吗？这也说不好，我们只是放心的人，论当差，不如管事的，不过你会算，我会写，二嫂，别说你这主意想的，真是我们跟着老太太算来着了，在这里还能当个管事的人，也不算你我都没有用不是？”
张氏是说办就办，把邵氏拉起来：“走，去找宝珠说说去。”
邵氏好笑，把张氏拉回来，指指地上日头影子，才打在院中新出的菜青苗上，这是种着好玩，也能添个水菜。
“宝珠歇着呢。”
几只鸡咕咕的叫着，昂首走来走去，仿佛也在说，这才是中午。中午的暖阳，让它们精神更佳。
张氏失笑：“看我，喜欢得糊涂。”和邵氏坐下来，商议着这事。主意是邵氏出的，她一时冲口而出，但真的商议起来，邵氏又有诸多理由。
“宝珠不会笑我们吧，”
张氏胸有成竹：“我们不拿她钱，就是给她帮个忙，再不中用，也多两双眼睛四只耳朵。”在这里，张氏舒展地吐口气：“女儿大了，嫁的不错，我这心里没有牵挂，在京里没跟老太太的时候，有时候我主动去看她，我想这是怎么了，换成早十年地里，我恨不能从此不见她。”
“就是这样。”这话也说到邵氏心里。
“跟着来了，多热闹，亲家太太多气派，招待的多好，可我想长天白日的这样打发可惜，就帮着做个活吧。那天一想，我又笑了。换成十年地里，我曾对自己说，我们玉珠嫁个好女婿，我就跟老封君似的过，诸事不管，我只吃饭穿衣去玩。”
邵氏微笑。
“十年前的心思，到现在全改了。老太太每天吃百家，面皮都年青不少。我寻思我是高兴的，可就是没有老太太那么高兴。我想这是怎么了？那天见到红花挑管事的，让红花挑到的人，面上兴高采烈，我当时想，我要是能这样开心就好。当时没想明白，今天听二嫂一说，我也有想当管事的心思呢。从早忙到晚，为宝珠挣几个银钱，是二嫂说的，我们没白吃她家饭，还有事儿干不是？”
把丢在一旁的针指捡起，张氏有些感伤：“这里做针线的人，比我好得太多。我做这个，也只是寻件事儿办罢了。”
上了年纪，小绣花远不如年青人眼神儿仔细。
邵氏见她难过，把自己的畏缩丢下，反过来劝张氏：“我们还有用呢，不必伤心。”自己的话，把自己打醒。邵氏一怔，失笑道：“是啊，要说在这里吃得好穿得好，还觉得有缺憾。我总怪自己不知足，现在我彻底明白，老侯那么大年纪的人，皇上还要用他。弟妹，我们和老侯比，是年青人。”
“是年青人，可不是年青咋的。”张氏乐不可支，看看地上日头，道：“宝珠该醒了，我们去对她说吧。”
邵氏在今天，总是想得周到的那个人，把张氏一拉，又拖住，笑道：“别急，索性等老太太回来，得回过她吧。”
张氏就乐去了，再加上老太太最近通情达理，说什么都说好，就把这件也忘记。这就让提醒，捡起针指慢慢作着，和邵氏等老太太吃酒回来。
两个中年妇人闲话着，为给自己打气，说着老侯。老侯偌大年纪，筋骨健壮，这不是有差使的好？
让她们谈论的老侯，已经在大同城里。
……
衙门积雪也化得干净，有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着，手按在腰刀上正出神，
就见到老侯进来。
须发皆白的老人，这一回重到山西，几乎全是乐呵呵的，精神好得让赵大人都羡慕。
见老侯满面红光，赵大人笑道：“您老又偏了我用饭。”
老侯从小镇到城里，刚好中午，他就去最好的酒楼上用饭，用过舒坦，再来办公。他的日子，舒服得很。
“我说请你，你不来。”老侯简直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壶，跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹：“今天这鱼正宗，凿冰现取的黄河鲤鱼，加急快马运来，我约你用饭，你不给面子不是。”
“我给您押犯人去了，依着我也想去吃。”赵大人走过来，凑近低声：“关上几个月，看似都老实，不过等下您见到，还要小心防范。”
“不就是混混们，老夫我见过狠角色。”老侯若无其事，往厅上走，道：“带来吧。”身后脚步声响，是赵大人走开。老侯自语着：“我放你们，还闹什么。总关着，也费粮食不是。”
很快，赵大人押来一批大汉。狱里关几个月，也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起，带着生吞人的架势。
老侯三言两语，说一句你们的罪状，查无实据，就让出城放他们走，又警告不许闹事。有人送他们出城，赵大人对着他们背影悠悠：“老大人您这一计，不但混混们乱，山西也要乱了。”
手指背影中的一个，赵大人道：“这个叫入地龙，他的二瓢把子，不但把他老婆强奸，还把他女儿卖去青楼，”
老侯淡淡，也把手指住一个：“这个人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以后，勉强在城外闹过一回，回去就说我把他们全杀了，把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖，房产大贱卖，有相当一部分，是这些人家里受挤兑，过不下去低价出售。”
在这里老侯微微一笑，宝珠最近想买的几个草场，也是混混们家里出售。老侯那天收到消息，发现自己为宝珠办马场，无意中出一把力。
不过他没说就是。
“您再把这批人放回去，新大哥遇上旧大哥，这是分外眼红呐。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思，反而在看笑话。
老侯沉下脸，哼上一声：“死猪不怕开水烫的东西！提审几回，都不肯说！那入地龙能耐一般，也能让上头目，有乐善好施的名，周济一方穷人。我查过，他手下偷盗者不多，他出身贫寒，他的钱从哪里来的！”
“这是有人给他。”赵大人目光凝重。
“还有我把他们一关数月，外面谣言说全都被杀，没有数天，所有新瓢把子全出来，整齐的跟军队似的。这些人不可忽视，无事时无人注意他们，到处都有这样的。但一旦有所约束，能用上，关键时候就是另一支军队，而且防不胜防，他本来就存在！我历任大员，在各地都不轻视他们，就是这个原因。野火烧不尽，春风吹又生。”老侯面沉如水。
赵大人心头闪过，这是有人在背后支持…。还没有说出来，此地府尹过来，面有埋怨：“老赵，咦？钟老大人也在，”
府尹抹冷汗状：“几处卫所的指挥使又来了，您看您看，老大人呐，这铁甲军您也调动，卫所的人不服，说这一方的治安是他们在管，他们又来吵闹不休，我应付不来。”
老侯不屑一顾：“那请进来吧，我现在清闲，会一会也罢。”
几个将军扬着马鞭子冲进来，这中间有老侯认得的，也有老侯走后又调来的。
“钟老大人，您不知会我们，就抓走太多混混，以前管治安，也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上，不过您这是官逼民反，让我们很为难。过这个年，到处打架闹事，都快打到卫所门外。老大人，这人还在不在？您是要杀，还是要放？”
老侯好笑：“我说，你关心的是杀，还是放？杀他们，对你有好处？还是放他们，你更喜欢？”
说得那人哑口无言。
另一个人口沫纷飞：“钦差大人，我们没接到您能调动我们的指令，您怎么就能调动铁甲军？你调动铁甲军，也要知会我们。一共两次从附近过，险些就当他们是强盗进城。这要是打起来，各有损伤，钦差你担着的？”
“我调动铁甲军，与你卫所没有干系，为什么要知会你！”老侯提高嗓音：“要不要京里单独给你一道圣旨，你才知道什么是钦差！”
七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道：“混混们在各处讨生活，找不了给你们好处吧！要我放人的，只怕是收有的好处。要我杀人的，也没少收！想他们出来，和怕他们出来的人，跟你们全有接触！我今天亮明话出来，下一步，我就要和各位将军们谈谈心了！”
他怒目而视，指挥使们往后退上一步，都有撞上铁壁之感。
他们中有人和赵大人有来往，对他使个眼色，希望能有点儿提示。赵大人高深莫测，嘴角微勾，还是在看笑话。
他想，我不是提醒过你们，这一回来的钦差，可不是能小瞧的。他心思飞出边城，脑海中浮出一张英俊面庞。
能调动铁甲军的那个人不在这里，要是在这里，早把你们全叉出去。
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