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不说惟馨登舟归里，却表席公闻馨已去，满心欢喜。捱至晚间，凑着月色明皎，邀振儒饮酒玩月。杯酌之际，两人说些今古兴亡旧事。将次半酣，席公有心要挑出振儒心腹说话，问道：“前在贵乡，会毕舍亲时，他极赞尊阃词翰典雅流宕。久欲令室人请教，恐俗肠不能领略佳谈，反获摈弃，故尔中止。未识吾兄亦肯不见拒否”振儒道：“这是毕世兄过雀，内阃虽略识几字，然不过是裙布杜撰，粉谈脂句而已，何敢献丑。”席公道：“兄太谦了，敢问贤阃喜习那种文词，工何着作”振儒见问，心中暗转，莫不老席有些心照，故来盘问我也，不如索性将心病说明，省得隐瞒，致常常担惊受怕。答道：“先外父存日，苦志钻研，广搜博学，恨无兰玉悉心训导。拙荆吟咏少解大义，经史略窥一斑，恃庇知爱，晚弟不敢欺隐。先父母止生不肖一人，过于爱护，以致幼年失学，举业荒疏，只好老守牖下，食粟而已。因家计单寒，承毕世兄荐列幕下。若凭晚生一身，必致重辱台命，幸藉拙荆少助，勉副大人尊托。”席公道：“近日诸作，果然俱是兰阃手裁的么薛、谢之下，于今再见矣，佩仰，佩仰！学生不揣，异日欲求觌面，赐一大教，方徵雅谊。”振儒道：“令弟先生数日不会，今日如何不出赐教”席公道：“有些薄事，已令他返舍去了，是以不及奉陪。”两人又说些世情话儿，气味甚投。
是日席散，振儒归家，对靓娘道：“老席不知怎地知你才华，今日问及，我已将代笔一着，与他讲过。好生惊异，说要改日面教，想还不信果有此事哩。”靓娘闻席公知己有才，喜形于色，假埋怨道：“与你代笔，乃私己所为，怎就说与人知，可不羞耻。他怎么样说，要我面做”振儒道：“在此相与，日后总然要晓得的，何不先自说明，倒为直捷畅快，且觉大雅。他后边讲要叫夫人当面请教，这也是口头言语，想未必当真。”靓娘笑道：“天下有你这等不图颜面的人。兵道还有位胞弟，想亦在席间的，他闻知此话，可有甚说”振儒道：“席公乃弟不知为甚，今早回家去了，我竟不知。未曾尽情，觉得理上难去。”靓娘闻惟馨已去，不觉变喜为忧，心甚惊骇，问道：“为何去得如此之速他令兄可曾说起为着甚事”振儒道：“老席并不题起，我因不见他陪坐，偶然问及，方知道的。”靓娘无边仰望，忽地成空，万种相思，会期难定，瞒过丈夫，双泪偷垂。
是日席公怀念甚殷，急欲与靓娘相会一面。算得振儒留所，不好去的，必要请他到此，方可识韩，须与夫人讲明才可。进内对陆氏道：“天下有此奇事，我今番竟请了位女幕宾在此，煞是新闻。”陆氏道：“又来好笑，陶生岂是个女身么又带家小何用，终不然是故要掩人耳目的。”席公道：“不是陶生就系女子，此兄胸无点墨。反是妻子多才，往常文稿，俱出自他手。”陆氏道：“我却不信果有此事。纵是从幼读书，不过习学大概，又不去应科赴举，那有才华反胜男子的”
席公要把所赠惟馨诗句说出，但这夫人不甚贤哲，恐他吃醋防闲，不便用计。就是惟馨之去，席公在夫人前托以别故，这回怎反剖露应道：“是陶生亲口所说，谅无虚诳。我也尚有狐疑，明日将你出名，发封请书请他来到衙中，待我面试一篇，方见真实。况同来到今，已是数月，你也从不曾邀来一叙，人家背后岂不说我们没礼”陆氏道：“一请原不可缺，但他系人家宅眷，你怎好求面试须要达理，莫得自失体统。”席公道：“我自有一良法，断不妨事。”
次日，席公准备请贴，差女使往靓娘处投下。至期清辰，又送速启。靓娘淡妆素裹，带着小婢梅萼，前来赴宴。这日精神与往时又不相同，有诗为证：目似秋波鬓似云，绣帘深处见红裙。
东风袅袅吹香气，梦里犹闻百和薰。
一揖，立起身来，对靓娘道：“寒薄冷署，致烦鱼轩跋涉远降，实切愧悚。兼是愚夫妇素性疏悚，或有不臻，统望海涵。”靓娘道：“萍根偶逢，深荷二位贤主解衣推食之惠，没世不忘。拙夫短才，责任有亏，求大人台宥。”席公道：“昨闻陶兄尊谕，始知历来佳作，皆出夫人大笔，真是长才直逼史汉，令人仰慕若狂。向因失于不知，未遑候教。”靓娘闻言，微微欲笑，掩口答道：“儿女俚词，闾阎鄙语，良人不自隐讳，妄呈丑拙，谅必见笑大方。”
席公道：“夫人瑶翰，毋论古今闺阁中难乎其匹，即冠盖名流，可与夫人彷佛者亦绝少。学生何缘得聆台诲今日还有一事相烦，望夫人勿加唐突之嫌，更蒙骨肉之爱。前按台发审私放仓粮人犯一起，学生虽经录过口词，尚未详报。今按君不日回京，单等审语粘卷附送。顷欲过请陶兄，又想必待尊制。学生特亲自相恳，望乞不吝珠玉。”靓娘道：“这系分内应为，怎敢妨命，待返寓草就奉来。”席公道：“特屈少叙，岂有一茶而去之理。总无外人在此，赐教亦不妨事，待学生说明就里，以便夫人措词。该县积粮二千八百余石，为仓吏文瑞所诱，擅违上台批禁，私借民间。本官已经离任，今逋欠不吐，律应追拟。如此情事，乞夫人慨允。”说完，命使女捧出笔墨纸砚，立请落笔。
靓娘知不可却，本有心待逞弄才华，不假思索，举笔立写道：仓庾粮储，本资城守。前县设积二千八百余石，可谓能有备矣。夫何仓吏文瑞，煽惑本官，出陈易新。而本官为奸所售，是未知青苗之法，自古不善也。上台洞悉情弊，批驳禁止，果有邑烂而示之扬晒，诚为万世法程。无奈其贪图蠹耗，弁髦宪纪，致本官出借民间，强半馆衙役之腹，稽核簿书，约共有若干石。夫人易与乐借，难与虑偿。及至追唿，卒成逋赋。矧在衙役借时，犹取之外府，业已视如己物也。本以为惠，反以为害。庾积既空，城守何赖以今海寇纵横，脱有不虞，如瑞者其罪可胜诛哉第前县印簿有证，姑从未减，拟坐赎配之料。其借出谷石，人存者照数比追，人亡者责令赔补。是使知仓诸毋侵，国法不贷，后之为庾吏者，有所儆戒也。
靓娘做就，令梅萼递送观瞻，带笑低声道：“拙作污目，更恐未当肯綮耳。”席公接过，口诵一遍，道：“笔力雄劲，才思迅发，令人读之，直欲退避三舍，鄙人何幸得沐余光。”靓娘道：“弄斧班门，望勿哂笑为幸。”席公又把靓娘瞟上几眼，见笑容可掬，尽多自负之态。寻思道：“此妇可诱而致也，但未可躁急耳。想来不调虎离山，怎得鸾凰入网”再转门看陆氏时，面上甚有怒色，乃暂辞退出。靓娘所坐之处，与席公卧室相连，止隔夹板一道，门却另开在后。席公悄入房中，窃听靓娘谈吐。
陆氏相陪，午膳已过。靓娘独坐槛外，观玩盆花。席公走近窗前，高声自语道：“骏马驼痴，巧妻伴拙，信有之矣。可怜虚掷韶光耳！”靓娘闻得，知此言为己而发，但长叹一声，不出片语。陆氏微有听闻，忙走至天井中来。靓娘旋即就坐，又与陆氏说些家门往昔豪华，今一旦飘残，宛然一梦。谈吐中间，尽多扼腕。席公听了，实为矜悯。接话未几，酒筵已备。靓娘底事关心，闷闷昏昏，食不下咽。勉尽主人情谊，饮过数杯，起身相辞。陆氏见丈夫与靓娘有些眼去眉来，言三语四，竟不挽留。
靓娘先谢过了陆氏夫人，再请席公言谢。席公道：“蒙夫人枉至，实切简亵，又费清思，愚夫妇反深罪歉。”靓娘道：“诗云：‘既醉以酒，既饱以德。’”当敬为大人诵之，何反言慢”席公道：“学生更有一事相烦陶兄，祈夫人转致。按君复命，深辱过奖。前备有礼物，欲着承差赍去，奈此辈一无身家可托。原欲令舍弟同往，奈他又有别务，已泛归棹。愚意欲借重陶兄一往，奔走之劳，学生另有相酬，未审夫人以为可否”靓娘道：“敢不一听指挥。但拙夫愚戆，恐有疏失，且敝寓乏人，或求别委。”席公道：“只烦陶兄于途次监押去差，到省后一应事体，俱系承差料理，不用陶兄费心。夫人在寓，或有案牍之事，着女奴细陈款曲。若嫌寂静，再遣婢女至贵寓陪侍何如”靓娘道：“但未知何日准行”席公道：“已定明日矣。”靓娘道：“归当与拙夫言之，令其效力便了。”临行四目顾盼，尽多留恋。席公暗自关心，靓娘含愁返室。
振儒笑问道：“敢问此席为何而设”靓娘道：“知是为何昨日多蒙鼎荐，特邀试笔。”振儒道：“原来做些什么，倒是这般的好，何须又要我在内传消寄息。”靓娘道：“兵尊要你明早押承差上省，送按院赆礼。我再四推辞，他必于不允。可收拾铺陈，代他一往。”振儒道：“他总之为笔札俱由你出，我在此甚是空闲，故要我去。只是你孤寂一身，梅萼幼小，如何消遣。”靓娘道：“他说叫丫鬟进来陪伴哩。”振儒道：“这是必于要行的了，只忧你夜间衾枕单寒怎处”靓娘道：“你在家也不见怎样热闹，提他做甚！”靓娘因想席公日间光景，无限伤心，沉嘿不语，凄凄惶惶，竟自上床宿歇。振儒因来日远行，未免又要缠着靓娘如此如此，靓娘也直受无辞。
次早，席公先唤到承差，然后接出振儒，把礼物启柬，并未完文卷，一一交与承差。着落停妥，再拨健捕二名护送。一起四人，别过登程不题。
却说席公瞒着夫人，寻些珍奇首饰，异巧绸纱，叫过婢女春燕，附耳道：“陶相公今日往省，着你去相伴他娘子。我意中久欲图他，恨无门路，幸遇这个机会。你若助我成得此事，当收你为妾。”春燕瞅席公一眼道：“前番被你强逼不过，一时顺从。不料奶奶知了，受那几次打骂，你也不得干净。如今又要我别谋人家妇女，万一走漏消息，吹风在奶奶耳朵里去，我寻死尚且少迟，还说什么妻妾。奶奶打骂起来，你何曾敢透透气儿，如今倒会说这大话！”席公道：“下次我升迁别地，不带他去。那时把你抬举，无人管辖，可不畅快”春燕道：“须要今日说过，莫要他日忘了。”席公道：“自然不忘。这里有首饰数件，绸纱几疋，你与我拿去送他，说我多多致意。”春燕道：“首饰也与我一两件儿，单单只送别人。”席公道：“我改日另置与你，这是奶奶处拿来的，恐他认得。”春燕道：“你偷奶奶首饰，送与心上之人，日后查起，不要扳出我来。”席公把春燕一推道：“作速往陶家去，休得只顾胡说。”春燕道：“去不致紧要，倘奶奶叫唤呢”席公道：“我已与他说过的了，不然你再去对他讲一声，但手中物件不可露与他看。”春燕道：“你且放着，等我去了来拿。”
春燕走见陆氏道：“老爷着我去陪那陶家娘子，问过奶奶，还是去不去”陆氏见问，变下脸来，竟不开口。停了许久，道：“你去是去，何消问我昨日那两个没廉耻的，在我面前做了一日肉麻光景。若是干些什么不伶不俐事情，你不来通报，休想再见我面！”春燕答应一声，出见席公道：“你把那风流意兴且高高打叠着，奶奶看出你每昨日做作，适间着我用心防范，言语来得非常凶恶。我想倒也好笑，一个托做牵头，一个又差充巡察，叫我依着谁好罢，罢，宁可依巡察的罢，那主儿不是好惹的。”席公道：“你不怕我么我发起狠来，比那人还利害十倍。一世只不与你配头，强如朝捶暮打。虽是这等说，还央及你用心帮扶，从来巡察人做牵头，再不败露的。”春燕道：“且看你造化。”
拿了东西，见靓娘道：“老爷多多拜上夫人。昨甚简慢，刻下偶觅得饰币几种，少助妆台不时之需，求夫人笑纳。但是家奶奶前不可谈及。”靓娘道：“屡蒙你家老爷明德，却之恐涉不恭，受则又增愧赧。宁冒不恭之罪，怎好迭叨隆渥”春燕道：“老爷分付必要夫人受的，恐往返倒觉不雅。”靓娘道：“既是姐姐恁般说时，权收下了，尚容图报。”靓娘叫春燕坐下，命梅萼烹茶来吃。两人在房，谈些张长李短。
席公嘱付春燕去后，即思走来砑光，又恐陆氏寻问。捱至饭后，探得陆氏午睡，双足不由禁止，一直闯入书厅。梅萼遇见，不报主母，连忙回道：“我家相公不在，老爷在甚话讲，待我传进。”席公道：“你幼小不知事，我有紧切行移，要你夫人落笔。”靓娘正同春燕在房，知席公来到，喝开梅萼，特请进见。
两人对坐下了，靓娘道：“嘉惠迭承，施之者不厌其繁，只受者实深惭悚耳。又恐有辱恩旨，不敢不对使拜登，俟图衔结之报。”席公道：“寸丝表芹，何足挂齿，兹有切务赎烦。近因海氛不靖，征剿为艰，今蒙抚按两台，发下公文，仰各道移檄招抚。不佞才疏，特求夫人佳作。”靓娘更无别辞，命梅萼煎茶待客，自去拂拭几案，摊开纸来，展毫待做。席公走近靓娘身边，拿墨在手，去砚上磨起，笑道：“往日有陶兄磨墨，夫人便于构思。今陶兄远出，学生作代。”靓娘亦含笑道：“不烦大人费神，待草就送出为便。”席公道：“一纸待伏千夫，实系重大之举，中间或有商酌，必面候落成方妥。”
席公与靓娘两躯相并，意乱心遥况春燕又将梅萼拨出外厢，讨火煎茶。自恐碍他们作事，也走出园中顽耍，就便观风去了。席公明欺他室内无人，又在矮檐之下，且靓娘语动，俨然首肯。遂大着胆子，等靓娘坐着，正待下笔，走近一步，急捧粉颈，布去亲嘴。靓娘出于不意，已一接唇，忙把身挣起道：“不可伤了雅道！”席公索性一脚把靓娘坐椅踢开，全身接定道：“自古才流谁不为此，卒成千古佳谈。夫人既擅绣肠，兼美丰姿，堪恨谬为狂狙所得，此生几不见闻。况人生能有几时，渐见衰老，倏一衰落，竟与草木同朽腐矣。岂不负绝世之才，辜迈俗之色耶不佞正夫人知己耳，峻拒何为”靓娘笑而不答，把手中毫笔弃于地下，仅以两手推拒。
席公正将靓娘用力抱起，欲至卧房去衣交合，忽见春燕急奔至道：“奶奶来矣，这事决撒了也！”急得席公无地藏身，又不可出外，一霎时没了主意，慌慌钻入靓娘卧床之下，伏而不动。靓娘把罗帐垂下遮好，整顿衣衿，正色危坐，拾起适间所掷之笔，提着做稿。春燕斜靠桌旁，托腮而看。果然陆氏悄悄走入，靓娘站起见礼，致谢昨日筵宴。陆氏问道：“夫人在此写些甚么”靓娘道：“顷蒙大人分付，要草抚盗檄文，故尔起稿。”陆氏道：“拙夫而今何在”靓娘道：“说明情实，即回衙去矣。”陆氏坐定，直待梅萼取火来烹茶吃了，又把眼四处瞧着，方才动身。别过靓娘，又叫出春燕问道：“陶家那丫鬟说老爷在他寓中，今藏在何处”春燕道：“老爷适间为要做什么稿，故此到来，所以陶夫人叫梅萼取火，立着说得几句话就出外了。若有余事，怎敢不走报奶奶”陆氏道：“他丈夫刚是今日出门，巧巧就有什么稿做。别时不来，偏要等我睡着。我知道你每通同作弊，只要做得干净，莫被我拿住，方见手段。且存那淫妇体面，不去搜他。若稍见形影，管教你这辈淫娼都断送我手！”喃喃呐呐，骂着去了。
春燕看陆氏走远，飞身入房。见席公已从床下趴出，带着满身灰尘，又与靓娘搂搂抱抱，定要求欢。春燕道：“你每还在此戏耍，这事甚是不妙。奶奶胸中各事透明，只因遇不着老爷，无言而去，还骂我们通同作弊。这次出外寻不见老爷，或又蓦然到此，各处一搜，必然败露。那时弄得狼狼藉藉，成何规矩我比你二人分外要受荼毒，却为何来老爷可速往川堂鬼混片时，或书办房里讲些闲话，且掩饰过了，下次再图会期。”席公有些胆战，一团高兴已撇入东洋大海，熘身往外急走。春燕道：“且慢着，衣上尘土等我替你刮了去。设若奶奶截住要路，你公然撞出，岂不自递供状待我先瞧瞧来。”席公待春燕整刷衣冠洁净，潜匿园中幽隐处所。春燕先往观望，不遇陆氏，忙招席公出外，却遇梅萼又从外来，春燕问道：“可见我家奶奶么”梅萼道：“往川堂去了。”春燕悄对席公道：“今日局面不好，倘或少间发动之时，你千万不可口松，漏了消息，我是断然不吐半字的。”这春燕心里好似十五个吊桶打水，七上八落，不如吉凶祸福。同了梅萼，齐入花厅，紧紧把门闭上。
席公一熘烟，竟进书房坐着。强耐心惊，向案上拿了一本书在手中翻阅，要等陆氏来看，说他静心观览，并无他事之意。那知书中却好夹着靓娘与惟馨的花笺二幅，偶然翻出，触动情肠。忘其所以，呆呆念个不了，还手舞足蹈，显出那得意之象。刚凑陆氏寻来，远远觑见模样，知必有故。蹑足悄至席公身后，见玩味花笺，欣然自乐。仔细看时，见花笺前面是数行情书，后面写靓娘名姓，又有“大词宗席太学文坛”在上。这陆氏虽识几字，却是不通文墨的妒妇，知道内里什么称唿辩别见有一个“席”字，竟说靓娘与丈夫的。斗着是日满肚疑心，正在捱缉之际，这可不是获着证见了疾然伸手抢来扯得粉碎，嚷道：“干得好营生，请得好西席！那不修边幅的骚妇，上门寻汉，固不足道。亏你做了正四品官员，不图清节，不畏简书，做此勾当，何以治民何以辖下你两人既是女爱男贪，不若竟做了夫妻，与我离书一纸，不则除死方休！”嚎啕大哭，倒地跌跳。
席公被抢去花笺，回过头来，见是夫人，惊得面如土色。毁坏花笺，看了不禁心碎，又不好来抢，气得两眼突出，四肢如冰，敢怒而不敢言。直至哭骂不已，逼写休书，不觉怒从心起，骂道：“天下有这样泼妇，绝无一些影响，恶口将人诬蔑。陶兄回日知之，教我怎样相见况那娘子贞贤清白，才品纯懿，岂如你之泼悍性成，鸱鸮形径！”陆氏哭骂道：“你这该死忘八，今日为那淫妇，毒骂发妻，还将他比作广寒仙女。罢罢，你也休想做官，我也不望再活，去与那淫妇拼命了罢。”披头散发，带骂带啼，飞抢出门。
席公见陆氏要去与靓娘厮闹，非常着急，也赶到门外，一手扯祝陆氏就将头撞入丈夫胸膛，席公也揪定妻子衣衿不放，夫妇二人，扭做一团，结成一块。这场好打，但见：拳声毕剥，泪点淋漓。衣衫扯破，似露后芭蕉；须发蓬松，如狱中饿鬼。跌来打去，俨然正月滚毬灯；趴上扑下，好像顽童跳疙瘩。这壁厢拼命争强，不管打破醋缸；那壁厢着意支吾，早已扫完淫兴。衙门权作战场，夫妻变为敌国。席公已倒葡萄架，夫人跌绽粉红莲。
夫妇二人打勾多时，谁敢近前相劝，直至力倦筋疲，方各休兵罢战。席公脸上被陆氏手指抓得粉破，出衙见人不得，只推有病，不出视事。侍婢将主母扶至楼中，大哭一场，悬梁自缢。侍婢救醒，席公默坐书房，佯为不闻。
春燕自送出主翁，放心不下，正来探听动静。遇两个毒打难开，唬个倒退，闪在幽隐之处。等得陆氏上楼，不相波及，略觉放下心肠。悄入席公室中，问道：“奶奶毕竟撞破了么”席公道：“总是疑心，不曾撞破。我恼他出言不逊，屡屡欺凌，故把个辣手与他，做一榜样。”春燕道：“你今日发此大狠，果是千载奇逢，绝无仅有之事，我等还略有靠傍。”席公道：“所说之事，千万用心。我今夜不上楼睡，待人静后过那边来，你可准备接应。”春燕道：“陶家娘子初时像有俯从之心，今因奶奶势头暴戾，恐有意外之虞，说候他相公转来，要辞了归家。你还想去撩拨，只怕未必肯就。看你尊脸添这许多五色伤痕，兴只不衰，竟要算个豪杰。”
春燕调笑正浓，忽听陆氏在楼中喊叫道：“着两个丫鬟到园中去拿春燕那贱婢来，待我细细赏他勾引的功劳。”众丫鬟答应一声。春燕舌尖伸了缩不得，抱头鼠窜。席公扯住道：“说的不要忘了。”春燕那里来听，就似田单救即墨的火牛一般，往前乱奔。这里丫鬟奉陆氏之命，果要去拿，被席公喝骂住了。
春燕抢到花园，不敢进靓娘寓中。在花草丛杂，颓垣断壁之下，捱至将晚，才敢露形。同靓娘坐有更余，方见内边拿出夜膳。春燕问道：“怎这时候才有晚膳”文通道：“奶奶叫厨下人去分付了，不许拿来。是我到老爷处透个风儿，要夹打厨下之人，有些极了，慌叫我搬来的。”靓娘亦觉没情没绪，胡乱吃些，梅萼收去自吃。春燕待文通拿盘盏去后，对靓娘道：“我家奶奶太凶狠些！老爷因念夫妇之情，凡事相让。今日也发起性来，打得满身青肿，独坐楼上，寻死觅活。老爷也绝不睬他，煞尽风景，可不是自取之祸”靓娘道：“我以清洁之身，被你老爷无端挑逗。今日受此冷淡，却甚来由”春燕瞧梅萼不在，低声道：“不是我说骗夫人，老爷委实万分仰慕。或肯屈就，岂但奶奶不敢奈何，合衙之人，俱小心趋奉。便是相公回来，谁敢露出半字若还执意不允，除非开交。外人不明细底，闻与东家主母不合，必然疑有暧味。那时便决东海之水，也难洗清白。”
二人相对而讲，忽见灯光影里站着个长大汉子，俱吓一跳。抬头一看，知是席公。春燕道：“你也性急得紧，便等夜深人静，也不为迟。惹着那人，又来拨草寻蛇怎处”席公道：“我已将总门锁好。恶妇叫身上疼痛，睡多时矣。”席公向春燕丢个眼色，春燕正将出外，不妨梅萼跑至，扯住席公道：“老爷夜半三更到此何干就做我相公自在家里，也要存个内外。今直入内房，外人知了，岂不丧尽相公家声虽然穷困，来做幕客，也是名宦子孙，非比以下世裔。老爷请回，勿取轻贱。”席公无言... -->>
不说惟馨登舟归里，却表席公闻馨已去，满心欢喜。捱至晚间，凑着月色明皎，邀振儒饮酒玩月。杯酌之际，两人说些今古兴亡旧事。将次半酣，席公有心要挑出振儒心腹说话，问道：“前在贵乡，会毕舍亲时，他极赞尊阃词翰典雅流宕。久欲令室人请教，恐俗肠不能领略佳谈，反获摈弃，故尔中止。未识吾兄亦肯不见拒否”振儒道：“这是毕世兄过雀，内阃虽略识几字，然不过是裙布杜撰，粉谈脂句而已，何敢献丑。”席公道：“兄太谦了，敢问贤阃喜习那种文词，工何着作”振儒见问，心中暗转，莫不老席有些心照，故来盘问我也，不如索性将心病说明，省得隐瞒，致常常担惊受怕。答道：“先外父存日，苦志钻研，广搜博学，恨无兰玉悉心训导。拙荆吟咏少解大义，经史略窥一斑，恃庇知爱，晚弟不敢欺隐。先父母止生不肖一人，过于爱护，以致幼年失学，举业荒疏，只好老守牖下，食粟而已。因家计单寒，承毕世兄荐列幕下。若凭晚生一身，必致重辱台命，幸藉拙荆少助，勉副大人尊托。”席公道：“近日诸作，果然俱是兰阃手裁的么薛、谢之下，于今再见矣，佩仰，佩仰！学生不揣，异日欲求觌面，赐一大教，方徵雅谊。”振儒道：“令弟先生数日不会，今日如何不出赐教”席公道：“有些薄事，已令他返舍去了，是以不及奉陪。”两人又说些世情话儿，气味甚投。
是日席散，振儒归家，对靓娘道：“老席不知怎地知你才华，今日问及，我已将代笔一着，与他讲过。好生惊异，说要改日面教，想还不信果有此事哩。”靓娘闻席公知己有才，喜形于色，假埋怨道：“与你代笔，乃私己所为，怎就说与人知，可不羞耻。他怎么样说，要我面做”振儒道：“在此相与，日后总然要晓得的，何不先自说明，倒为直捷畅快，且觉大雅。他后边讲要叫夫人当面请教，这也是口头言语，想未必当真。”靓娘笑道：“天下有你这等不图颜面的人。兵道还有位胞弟，想亦在席间的，他闻知此话，可有甚说”振儒道：“席公乃弟不知为甚，今早回家去了，我竟不知。未曾尽情，觉得理上难去。”靓娘闻惟馨已去，不觉变喜为忧，心甚惊骇，问道：“为何去得如此之速他令兄可曾说起为着甚事”振儒道：“老席并不题起，我因不见他陪坐，偶然问及，方知道的。”靓娘无边仰望，忽地成空，万种相思，会期难定，瞒过丈夫，双泪偷垂。
是日席公怀念甚殷，急欲与靓娘相会一面。算得振儒留所，不好去的，必要请他到此，方可识韩，须与夫人讲明才可。进内对陆氏道：“天下有此奇事，我今番竟请了位女幕宾在此，煞是新闻。”陆氏道：“又来好笑，陶生岂是个女身么又带家小何用，终不然是故要掩人耳目的。”席公道：“不是陶生就系女子，此兄胸无点墨。反是妻子多才，往常文稿，俱出自他手。”陆氏道：“我却不信果有此事。纵是从幼读书，不过习学大概，又不去应科赴举，那有才华反胜男子的”
席公要把所赠惟馨诗句说出，但这夫人不甚贤哲，恐他吃醋防闲，不便用计。就是惟馨之去，席公在夫人前托以别故，这回怎反剖露应道：“是陶生亲口所说，谅无虚诳。我也尚有狐疑，明日将你出名，发封请书请他来到衙中，待我面试一篇，方见真实。况同来到今，已是数月，你也从不曾邀来一叙，人家背后岂不说我们没礼”陆氏道：“一请原不可缺，但他系人家宅眷，你怎好求面试须要达理，莫得自失体统。”席公道：“我自有一良法，断不妨事。”
次日，席公准备请贴，差女使往靓娘处投下。至期清辰，又送速启。靓娘淡妆素裹，带着小婢梅萼，前来赴宴。这日精神与往时又不相同，有诗为证：目似秋波鬓似云，绣帘深处见红裙。
东风袅袅吹香气，梦里犹闻百和薰。
一揖，立起身来，对靓娘道：“寒薄冷署，致烦鱼轩跋涉远降，实切愧悚。兼是愚夫妇素性疏悚，或有不臻，统望海涵。”靓娘道：“萍根偶逢，深荷二位贤主解衣推食之惠，没世不忘。拙夫短才，责任有亏，求大人台宥。”席公道：“昨闻陶兄尊谕，始知历来佳作，皆出夫人大笔，真是长才直逼史汉，令人仰慕若狂。向因失于不知，未遑候教。”靓娘闻言，微微欲笑，掩口答道：“儿女俚词，闾阎鄙语，良人不自隐讳，妄呈丑拙，谅必见笑大方。”
席公道：“夫人瑶翰，毋论古今闺阁中难乎其匹，即冠盖名流，可与夫人彷佛者亦绝少。学生何缘得聆台诲今日还有一事相烦，望夫人勿加唐突之嫌，更蒙骨肉之爱。前按台发审私放仓粮人犯一起，学生虽经录过口词，尚未详报。今按君不日回京，单等审语粘卷附送。顷欲过请陶兄，又想必待尊制。学生特亲自相恳，望乞不吝珠玉。”靓娘道：“这系分内应为，怎敢妨命，待返寓草就奉来。”席公道：“特屈少叙，岂有一茶而去之理。总无外人在此，赐教亦不妨事，待学生说明就里，以便夫人措词。该县积粮二千八百余石，为仓吏文瑞所诱，擅违上台批禁，私借民间。本官已经离任，今逋欠不吐，律应追拟。如此情事，乞夫人慨允。”说完，命使女捧出笔墨纸砚，立请落笔。
靓娘知不可却，本有心待逞弄才华，不假思索，举笔立写道：仓庾粮储，本资城守。前县设积二千八百余石，可谓能有备矣。夫何仓吏文瑞，煽惑本官，出陈易新。而本官为奸所售，是未知青苗之法，自古不善也。上台洞悉情弊，批驳禁止，果有邑烂而示之扬晒，诚为万世法程。无奈其贪图蠹耗，弁髦宪纪，致本官出借民间，强半馆衙役之腹，稽核簿书，约共有若干石。夫人易与乐借，难与虑偿。及至追唿，卒成逋赋。矧在衙役借时，犹取之外府，业已视如己物也。本以为惠，反以为害。庾积既空，城守何赖以今海寇纵横，脱有不虞，如瑞者其罪可胜诛哉第前县印簿有证，姑从未减，拟坐赎配之料。其借出谷石，人存者照数比追，人亡者责令赔补。是使知仓诸毋侵，国法不贷，后之为庾吏者，有所儆戒也。
靓娘做就，令梅萼递送观瞻，带笑低声道：“拙作污目，更恐未当肯綮耳。”席公接过，口诵一遍，道：“笔力雄劲，才思迅发，令人读之，直欲退避三舍，鄙人何幸得沐余光。”靓娘道：“弄斧班门，望勿哂笑为幸。”席公又把靓娘瞟上几眼，见笑容可掬，尽多自负之态。寻思道：“此妇可诱而致也，但未可躁急耳。想来不调虎离山，怎得鸾凰入网”再转门看陆氏时，面上甚有怒色，乃暂辞退出。靓娘所坐之处，与席公卧室相连，止隔夹板一道，门却另开在后。席公悄入房中，窃听靓娘谈吐。
陆氏相陪，午膳已过。靓娘独坐槛外，观玩盆花。席公走近窗前，高声自语道：“骏马驼痴，巧妻伴拙，信有之矣。可怜虚掷韶光耳！”靓娘闻得，知此言为己而发，但长叹一声，不出片语。陆氏微有听闻，忙走至天井中来。靓娘旋即就坐，又与陆氏说些家门往昔豪华，今一旦飘残，宛然一梦。谈吐中间，尽多扼腕。席公听了，实为矜悯。接话未几，酒筵已备。靓娘底事关心，闷闷昏昏，食不下咽。勉尽主人情谊，饮过数杯，起身相辞。陆氏见丈夫与靓娘有些眼去眉来，言三语四，竟不挽留。
靓娘先谢过了陆氏夫人，再请席公言谢。席公道：“蒙夫人枉至，实切简亵，又费清思，愚夫妇反深罪歉。”靓娘道：“诗云：‘既醉以酒，既饱以德。’”当敬为大人诵之，何反言慢”席公道：“学生更有一事相烦陶兄，祈夫人转致。按君复命，深辱过奖。前备有礼物，欲着承差赍去，奈此辈一无身家可托。原欲令舍弟同往，奈他又有别务，已泛归棹。愚意欲借重陶兄一往，奔走之劳，学生另有相酬，未审夫人以为可否”靓娘道：“敢不一听指挥。但拙夫愚戆，恐有疏失，且敝寓乏人，或求别委。”席公道：“只烦陶兄于途次监押去差，到省后一应事体，俱系承差料理，不用陶兄费心。夫人在寓，或有案牍之事，着女奴细陈款曲。若嫌寂静，再遣婢女至贵寓陪侍何如”靓娘道：“但未知何日准行”席公道：“已定明日矣。”靓娘道：“归当与拙夫言之，令其效力便了。”临行四目顾盼，尽多留恋。席公暗自关心，靓娘含愁返室。
振儒笑问道：“敢问此席为何而设”靓娘道：“知是为何昨日多蒙鼎荐，特邀试笔。”振儒道：“原来做些什么，倒是这般的好，何须又要我在内传消寄息。”靓娘道：“兵尊要你明早押承差上省，送按院赆礼。我再四推辞，他必于不允。可收拾铺陈，代他一往。”振儒道：“他总之为笔札俱由你出，我在此甚是空闲，故要我去。只是你孤寂一身，梅萼幼小，如何消遣。”靓娘道：“他说叫丫鬟进来陪伴哩。”振儒道：“这是必于要行的了，只忧你夜间衾枕单寒怎处”靓娘道：“你在家也不见怎样热闹，提他做甚！”靓娘因想席公日间光景，无限伤心，沉嘿不语，凄凄惶惶，竟自上床宿歇。振儒因来日远行，未免又要缠着靓娘如此如此，靓娘也直受无辞。
次早，席公先唤到承差，然后接出振儒，把礼物启柬，并未完文卷，一一交与承差。着落停妥，再拨健捕二名护送。一起四人，别过登程不题。
却说席公瞒着夫人，寻些珍奇首饰，异巧绸纱，叫过婢女春燕，附耳道：“陶相公今日往省，着你去相伴他娘子。我意中久欲图他，恨无门路，幸遇这个机会。你若助我成得此事，当收你为妾。”春燕瞅席公一眼道：“前番被你强逼不过，一时顺从。不料奶奶知了，受那几次打骂，你也不得干净。如今又要我别谋人家妇女，万一走漏消息，吹风在奶奶耳朵里去，我寻死尚且少迟，还说什么妻妾。奶奶打骂起来，你何曾敢透透气儿，如今倒会说这大话！”席公道：“下次我升迁别地，不带他去。那时把你抬举，无人管辖，可不畅快”春燕道：“须要今日说过，莫要他日忘了。”席公道：“自然不忘。这里有首饰数件，绸纱几疋，你与我拿去送他，说我多多致意。”春燕道：“首饰也与我一两件儿，单单只送别人。”席公道：“我改日另置与你，这是奶奶处拿来的，恐他认得。”春燕道：“你偷奶奶首饰，送与心上之人，日后查起，不要扳出我来。”席公把春燕一推道：“作速往陶家去，休得只顾胡说。”春燕道：“去不致紧要，倘奶奶叫唤呢”席公道：“我已与他说过的了，不然你再去对他讲一声，但手中物件不可露与他看。”春燕道：“你且放着，等我去了来拿。”
春燕走见陆氏道：“老爷着我去陪那陶家娘子，问过奶奶，还是去不去”陆氏见问，变下脸来，竟不开口。停了许久，道：“你去是去，何消问我昨日那两个没廉耻的，在我面前做了一日肉麻光景。若是干些什么不伶不俐事情，你不来通报，休想再见我面！”春燕答应一声，出见席公道：“你把那风流意兴且高高打叠着，奶奶看出你每昨日做作，适间着我用心防范，言语来得非常凶恶。我想倒也好笑，一个托做牵头，一个又差充巡察，叫我依着谁好罢，罢，宁可依巡察的罢，那主儿不是好惹的。”席公道：“你不怕我么我发起狠来，比那人还利害十倍。一世只不与你配头，强如朝捶暮打。虽是这等说，还央及你用心帮扶，从来巡察人做牵头，再不败露的。”春燕道：“且看你造化。”
拿了东西，见靓娘道：“老爷多多拜上夫人。昨甚简慢，刻下偶觅得饰币几种，少助妆台不时之需，求夫人笑纳。但是家奶奶前不可谈及。”靓娘道：“屡蒙你家老爷明德，却之恐涉不恭，受则又增愧赧。宁冒不恭之罪，怎好迭叨隆渥”春燕道：“老爷分付必要夫人受的，恐往返倒觉不雅。”靓娘道：“既是姐姐恁般说时，权收下了，尚容图报。”靓娘叫春燕坐下，命梅萼烹茶来吃。两人在房，谈些张长李短。
席公嘱付春燕去后，即思走来砑光，又恐陆氏寻问。捱至饭后，探得陆氏午睡，双足不由禁止，一直闯入书厅。梅萼遇见，不报主母，连忙回道：“我家相公不在，老爷在甚话讲，待我传进。”席公道：“你幼小不知事，我有紧切行移，要你夫人落笔。”靓娘正同春燕在房，知席公来到，喝开梅萼，特请进见。
两人对坐下了，靓娘道：“嘉惠迭承，施之者不厌其繁，只受者实深惭悚耳。又恐有辱恩旨，不敢不对使拜登，俟图衔结之报。”席公道：“寸丝表芹，何足挂齿，兹有切务赎烦。近因海氛不靖，征剿为艰，今蒙抚按两台，发下公文，仰各道移檄招抚。不佞才疏，特求夫人佳作。”靓娘更无别辞，命梅萼煎茶待客，自去拂拭几案，摊开纸来，展毫待做。席公走近靓娘身边，拿墨在手，去砚上磨起，笑道：“往日有陶兄磨墨，夫人便于构思。今陶兄远出，学生作代。”靓娘亦含笑道：“不烦大人费神，待草就送出为便。”席公道：“一纸待伏千夫，实系重大之举，中间或有商酌，必面候落成方妥。”
席公与靓娘两躯相并，意乱心遥况春燕又将梅萼拨出外厢，讨火煎茶。自恐碍他们作事，也走出园中顽耍，就便观风去了。席公明欺他室内无人，又在矮檐之下，且靓娘语动，俨然首肯。遂大着胆子，等靓娘坐着，正待下笔，走近一步，急捧粉颈，布去亲嘴。靓娘出于不意，已一接唇，忙把身挣起道：“不可伤了雅道！”席公索性一脚把靓娘坐椅踢开，全身接定道：“自古才流谁不为此，卒成千古佳谈。夫人既擅绣肠，兼美丰姿，堪恨谬为狂狙所得，此生几不见闻。况人生能有几时，渐见衰老，倏一衰落，竟与草木同朽腐矣。岂不负绝世之才，辜迈俗之色耶不佞正夫人知己耳，峻拒何为”靓娘笑而不答，把手中毫笔弃于地下，仅以两手推拒。
席公正将靓娘用力抱起，欲至卧房去衣交合，忽见春燕急奔至道：“奶奶来矣，这事决撒了也！”急得席公无地藏身，又不可出外，一霎时没了主意，慌慌钻入靓娘卧床之下，伏而不动。靓娘把罗帐垂下遮好，整顿衣衿，正色危坐，拾起适间所掷之笔，提着做稿。春燕斜靠桌旁，托腮而看。果然陆氏悄悄走入，靓娘站起见礼，致谢昨日筵宴。陆氏问道：“夫人在此写些甚么”靓娘道：“顷蒙大人分付，要草抚盗檄文，故尔起稿。”陆氏道：“拙夫而今何在”靓娘道：“说明情实，即回衙去矣。”陆氏坐定，直待梅萼取火来烹茶吃了，又把眼四处瞧着，方才动身。别过靓娘，又叫出春燕问道：“陶家那丫鬟说老爷在他寓中，今藏在何处”春燕道：“老爷适间为要做什么稿，故此到来，所以陶夫人叫梅萼取火，立着说得几句话就出外了。若有余事，怎敢不走报奶奶”陆氏道：“他丈夫刚是今日出门，巧巧就有什么稿做。别时不来，偏要等我睡着。我知道你每通同作弊，只要做得干净，莫被我拿住，方见手段。且存那淫妇体面，不去搜他。若稍见形影，管教你这辈淫娼都断送我手！”喃喃呐呐，骂着去了。
春燕看陆氏走远，飞身入房。见席公已从床下趴出，带着满身灰尘，又与靓娘搂搂抱抱，定要求欢。春燕道：“你每还在此戏耍，这事甚是不妙。奶奶胸中各事透明，只因遇不着老爷，无言而去，还骂我们通同作弊。这次出外寻不见老爷，或又蓦然到此，各处一搜，必然败露。那时弄得狼狼藉藉，成何规矩我比你二人分外要受荼毒，却为何来老爷可速往川堂鬼混片时，或书办房里讲些闲话，且掩饰过了，下次再图会期。”席公有些胆战，一团高兴已撇入东洋大海，熘身往外急走。春燕道：“且慢着，衣上尘土等我替你刮了去。设若奶奶截住要路，你公然撞出，岂不自递供状待我先瞧瞧来。”席公待春燕整刷衣冠洁净，潜匿园中幽隐处所。春燕先往观望，不遇陆氏，忙招席公出外，却遇梅萼又从外来，春燕问道：“可见我家奶奶么”梅萼道：“往川堂去了。”春燕悄对席公道：“今日局面不好，倘或少间发动之时，你千万不可口松，漏了消息，我是断然不吐半字的。”这春燕心里好似十五个吊桶打水，七上八落，不如吉凶祸福。同了梅萼，齐入花厅，紧紧把门闭上。
席公一熘烟，竟进书房坐着。强耐心惊，向案上拿了一本书在手中翻阅，要等陆氏来看，说他静心观览，并无他事之意。那知书中却好夹着靓娘与惟馨的花笺二幅，偶然翻出，触动情肠。忘其所以，呆呆念个不了，还手舞足蹈，显出那得意之象。刚凑陆氏寻来，远远觑见模样，知必有故。蹑足悄至席公身后，见玩味花笺，欣然自乐。仔细看时，见花笺前面是数行情书，后面写靓娘名姓，又有“大词宗席太学文坛”在上。这陆氏虽识几字，却是不通文墨的妒妇，知道内里什么称唿辩别见有一个“席”字，竟说靓娘与丈夫的。斗着是日满肚疑心，正在捱缉之际，这可不是获着证见了疾然伸手抢来扯得粉碎，嚷道：“干得好营生，请得好西席！那不修边幅的骚妇，上门寻汉，固不足道。亏你做了正四品官员，不图清节，不畏简书，做此勾当，何以治民何以辖下你两人既是女爱男贪，不若竟做了夫妻，与我离书一纸，不则除死方休！”嚎啕大哭，倒地跌跳。
席公被抢去花笺，回过头来，见是夫人，惊得面如土色。毁坏花笺，看了不禁心碎，又不好来抢，气得两眼突出，四肢如冰，敢怒而不敢言。直至哭骂不已，逼写休书，不觉怒从心起，骂道：“天下有这样泼妇，绝无一些影响，恶口将人诬蔑。陶兄回日知之，教我怎样相见况那娘子贞贤清白，才品纯懿，岂如你之泼悍性成，鸱鸮形径！”陆氏哭骂道：“你这该死忘八，今日为那淫妇，毒骂发妻，还将他比作广寒仙女。罢罢，你也休想做官，我也不望再活，去与那淫妇拼命了罢。”披头散发，带骂带啼，飞抢出门。
席公见陆氏要去与靓娘厮闹，非常着急，也赶到门外，一手扯祝陆氏就将头撞入丈夫胸膛，席公也揪定妻子衣衿不放，夫妇二人，扭做一团，结成一块。这场好打，但见：拳声毕剥，泪点淋漓。衣衫扯破，似露后芭蕉；须发蓬松，如狱中饿鬼。跌来打去，俨然正月滚毬灯；趴上扑下，好像顽童跳疙瘩。这壁厢拼命争强，不管打破醋缸；那壁厢着意支吾，早已扫完淫兴。衙门权作战场，夫妻变为敌国。席公已倒葡萄架，夫人跌绽粉红莲。
夫妇二人打勾多时，谁敢近前相劝，直至力倦筋疲，方各休兵罢战。席公脸上被陆氏手指抓得粉破，出衙见人不得，只推有病，不出视事。侍婢将主母扶至楼中，大哭一场，悬梁自缢。侍婢救醒，席公默坐书房，佯为不闻。
春燕自送出主翁，放心不下，正来探听动静。遇两个毒打难开，唬个倒退，闪在幽隐之处。等得陆氏上楼，不相波及，略觉放下心肠。悄入席公室中，问道：“奶奶毕竟撞破了么”席公道：“总是疑心，不曾撞破。我恼他出言不逊，屡屡欺凌，故把个辣手与他，做一榜样。”春燕道：“你今日发此大狠，果是千载奇逢，绝无仅有之事，我等还略有靠傍。”席公道：“所说之事，千万用心。我今夜不上楼睡，待人静后过那边来，你可准备接应。”春燕道：“陶家娘子初时像有俯从之心，今因奶奶势头暴戾，恐有意外之虞，说候他相公转来，要辞了归家。你还想去撩拨，只怕未必肯就。看你尊脸添这许多五色伤痕，兴只不衰，竟要算个豪杰。”
春燕调笑正浓，忽听陆氏在楼中喊叫道：“着两个丫鬟到园中去拿春燕那贱婢来，待我细细赏他勾引的功劳。”众丫鬟答应一声。春燕舌尖伸了缩不得，抱头鼠窜。席公扯住道：“说的不要忘了。”春燕那里来听，就似田单救即墨的火牛一般，往前乱奔。这里丫鬟奉陆氏之命，果要去拿，被席公喝骂住了。
春燕抢到花园，不敢进靓娘寓中。在花草丛杂，颓垣断壁之下，捱至将晚，才敢露形。同靓娘坐有更余，方见内边拿出夜膳。春燕问道：“怎这时候才有晚膳”文通道：“奶奶叫厨下人去分付了，不许拿来。是我到老爷处透个风儿，要夹打厨下之人，有些极了，慌叫我搬来的。”靓娘亦觉没情没绪，胡乱吃些，梅萼收去自吃。春燕待文通拿盘盏去后，对靓娘道：“我家奶奶太凶狠些！老爷因念夫妇之情，凡事相让。今日也发起性来，打得满身青肿，独坐楼上，寻死觅活。老爷也绝不睬他，煞尽风景，可不是自取之祸”靓娘道：“我以清洁之身，被你老爷无端挑逗。今日受此冷淡，却甚来由”春燕瞧梅萼不在，低声道：“不是我说骗夫人，老爷委实万分仰慕。或肯屈就，岂但奶奶不敢奈何，合衙之人，俱小心趋奉。便是相公回来，谁敢露出半字若还执意不允，除非开交。外人不明细底，闻与东家主母不合，必然疑有暧味。那时便决东海之水，也难洗清白。”
二人相对而讲，忽见灯光影里站着个长大汉子，俱吓一跳。抬头一看，知是席公。春燕道：“你也性急得紧，便等夜深人静，也不为迟。惹着那人，又来拨草寻蛇怎处”席公道：“我已将总门锁好。恶妇叫身上疼痛，睡多时矣。”席公向春燕丢个眼色，春燕正将出外，不妨梅萼跑至，扯住席公道：“老爷夜半三更到此何干就做我相公自在家里，也要存个内外。今直入内房，外人知了，岂不丧尽相公家声虽然穷困，来做幕客，也是名宦子孙，非比以下世裔。老爷请回，勿取轻贱。”席公无言... -->>
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