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    侯爷府,后山。

    侯门深似海,当然有人把守,连后山也不例外。

    陆羽客想打后山进入侯爷府。侯门深似海,难不倒他。他找个僻静的方位,在二名守卫身上轻描淡写地点住穴道,嘴里说:“得罪了。”守卫来不及反应便昏厥过去。他纵身一跃,人便置身侯爷府的后园中。

    四月末梢,风轻轻柔柔,吹得人醺然欲睡。

    两天没睡,陆羽客随时可以跟周公相会。

    陆羽客看准一棵树,树上枝干粗壮,睡起来大约还很舒服。他一跃上树,决定先睡一会儿,天大的事等睡了再说。

    只是,陆羽客还没来得及打盹,就看见一只白兔窜过来。

    一句娇娇柔柔的女声跟着飘来:“好呀!看你往哪儿跑?”

    白兔没跑远,尽绕四周打圈圈,一个红衣姑娘追过来,白兔速度快极,飞也似地,红衣姑娘跑得也不慢,又蹦又跳,眼看要抓住,白兔灵巧一闪身,跑开了。

    正当红衣姑娘和白兔一追一逃,一个蓝衣姑娘打那端迤逦行来。那蓝衣姑娘生就一张白净的鹅蛋脸儿,眉清眼秀隐露灵慧,挺鼻菱嘴更别有端庄,分明是个姑娘家,穿着却与一般姑娘不同,浅蓝的袍子,浅蓝长裤,脚上着同色短靴,俊美中有股英气,陆羽客不觉看呆了。

    红衣姑娘一迳跟住白兔穷追不舍,嘴里嚷道:“这兔儿练过功夫不成,身手竟如此灵活!”

    陆羽客微微一笑。

    红衣姑娘连跑五、六圈,仍没逮住,蓝衣姑娘看不过去,叫声“小红!”举手制止她追下去。

    小红停下来,白兔仍在奔窜,蓝衣姑娘摘下一株芦苇,朝白兔扔去,白兔被遮住视线,步履减缓,蓝衣姑娘一个“玉女穿梭”窜前,紧接一个“扫-腿”一把将白兔抱在怀里,陆羽客情不自禁赞道:“好身手!”

    蓝衣姑娘愕然抬头,陆羽客一拱手道:“给姑娘问好。”

    蓝衣姑娘不搭理他,叫“小红”的红衣姑娘皱皱眉道:“你是谁?在树上做什么?”

    “我叫陆羽客,在树上打个盹儿。”

    “什么?你在树上打盹儿?好个不知死活的小子,知道这里是什么地方吗?”

    “嗯,这园子既宽敞又漂亮。”语气吊儿啷当:“该不会是皇宫大内吧?”

    “好狂妄的家伙!”小红怒道:“敢在这里乱嚼舌根,皇宫大内离此岂只千百里,这里怎会是皇宫大内?莫非你笑这小小府邸不如皇宫大内?你这狂妄的家伙,给我滚下来!”

    “我这不就来了吗?”陆羽客树上一跃而下,说:“本小生孤陋寡闻,多有冒犯。小红姑娘,容我请教,这里什么地方吗?”

    小红突然“咦”了一声:“你知道我叫小红?”

    陆羽客朝蓝衣姑娘一呶嘴:“你们小主子告诉我的啊!”小红更讶异:“怎么知道是我们小主子?”

    “很简单,我们小主子雍容高雅,一望而知是个大家闺秀”朝蓝衣姑娘一笑,对方视若不见。

    陆羽客眼瞧着蓝衣姑娘,笑道:“你们小主子英气焕发,不让须眉,恐怕不只是大家闺秀,想来还是个冲锋陷阵的女英雄呐!”

    小红讶得睁大眼:“你怎么知道?”

    “如果本小生没说错,你该告诉我,这里是什么地方了吧?”

    “告诉你也不打紧,这里是侯爷府。”

    “侯爷府?”陆羽客微微一笑,胸有成竹道:“既是侯爷府,这位姑娘想必是闻名的小侯爵”

    小红讶道:“你怎么什么都知道?”

    蓝衣姑娘闻言为之动容,说道:“我正是南清清,你如何肯定是我?”

    陆羽客一拱手:“小侯爵气质非凡,陆羽客全凭直觉。”

    小红冷冷哼了一声:“你这家伙,倒是嘴甜。”想了一下,不禁纳闷:“侯爷府戒备森严,你是怎么进来的?”

    “很简单啊!后山二十个守卫,本小生懒得跟他们罗嗦,就拣个僻静方位,用这只手——”高举右手,得意笑笑:“在两名守卫身上摸一把,嘿,那两个人,统统睡着了。”

    “小侯爵”南清清怵然色变。

    “什么?”小红骂道:“你这不知死活的家伙,竟然敢闯侯爷府!”

    “哦,这么说,本小生不该来罗!”陆羽客又是一笑:“我走了,后会有期!”

    一拱手,飘然而去。

    小红纵身一跃,拦住他道:“侯爷府也是任人轻松来去的么?”

    一拳便击去,陆羽客身子一闪,故作讶异笑笑:“唷!有两下子嘛!只可惜本小生想上东州王府瞧热闹,没空陪你玩了。”

    小红还不肯放人,连出数拳,却是拳拳落空,陆羽客戏耍着说:“丫头片子,别浪费力气。本小生真要去了。”说罢,拔腿便走。

    “且慢!”南清清说:“我有话问你。”

    陆羽客回过脸:“小侯爵请问。”

    “你想到东州王府瞧热闹,怎么回事?你既是想到东州王府瞧热闹,又为什么闯入侯爷府?”

    陆羽客略略沉吟一下,说:“好吧!我就与小侯爵说实话,东州王府的热闹,少了侯爷就不成。”

    南清清眉心一动:“怎么说?”

    “陆羽客不想答覆,只想提出一个问题,这会儿,侯爷人在哪里?是在半途?还是已经到了东州王府?”

    南清清突然瞪圆眼睛,直勾勾看住陆羽客,冷然问:“你究竟是谁?”

    陆羽客微微一笑:“我说过,我叫陆羽客。”说完大踏步走了。

    “来得奇怪。”南清清看他背影,轻轻说:“黏住他!”

    往东州王府的路上,有一个人纹风不动站着,犹似昂立路旁的一棵树木,也好像矗立山顶的一块瘦长皴石。

    只不过,路旁的树木,山顶的皴石,它们树立着,不妨谁碍谁,而这个犹似路旁的树木,又好像山顶皴石的一个人,竟然站在通衢大道的中央,挡住一行人的去路。挡的若是一般行人也还罢了,偏偏挡的是一辆华贵的马车,马车后还有十数名骑骏马的英挺侍卫。

    虽然不是多了不起的大排场,但华贵的马车四周嵌以珍贵的明珠,阳光之下闪闪发光,即令富豪人家亦不可得;而十数个英挺侍卫,骁通威武,也非普通官宦之家所能拥有。

    排场不大,气势却逼人,这样的气氛,方圆数百里无人能有,除非东州王高耀祖和他的准亲家南俊侯爷。

    马车套了三匹马,马夫云天高踞车辕,马车一路疾驰,所经之处,行人、马匹无不匆忙走避。岂料车行到此,赫然见一个人昂然挺立,不闪也不躲。这人戴一顶灰色大笠,故而不见庐山真面目。大笠之下,一袭灰色袈裟,脚下灰色僧鞋。

    马车驰近,那人仍没有让开的意思。云天动怒了,他驭车至少十年,从无人敢挡,而眼前一身灰的家伙,竟如此放肆!他怒目瞪去,喝道:“闪开!”

    灰衣人纹风不动。

    “你找死!闪开!”忿忿一挥马鞭,马速快了起来,眼看就要撞上,那灰衣人倏然掷出大笠,大笠在马头前盘旋一下,立即旋回灰衣人手中,灰衣人顺手戴回头上,说也奇怪,三匹马仿佛挨了一记耳光,嘶叫起来,云天一惊,立刻纵身下车,怒扑灰衣人。

    灰衣人并不出招,却一味闪躲,后面十数名侍卫拥向前去,团团围住灰衣人。

    云天骂道:“侯爷的座车,你也敢拦,莫非吃了熊心豹胆!”说罢虎视眈眈,欲扑灰衣人。

    灰衣人一抬双手,制止道:“我不与你们较量,你们主子呢?”

    云天问:“你是谁?”

    灰衣人道:“无可奉告!”

    “你莫非是哪个寺院的姑子?”云天冷冷一笑:“好个狂妄的姑子,莫非你行刺我们主子?哼!你也不打听打听,侯爷的手下岂是好对付的?”

    众侍卫纷持兵刃,欲扑灰衣人,忽听喝道:“住手!”

    话声甫落,众皆垂手肃立。车内一人掀开帘子,正是侯爷南俊,约四十岁,方面大耳,不怒而威。一双眼睛炯炯望向灰衣人,语气温和问:“这位方外朋友,上下如何称呼?”

    灰衣人朗声道:“不必管我是谁,敢问侯爷,莫非前往东州王府?”

    侯爷南俊一愣,随即微笑说:“不错!”

    “侯爷此行,善自珍重。”

    侯爷南俊沉下脸:“我与东州王爷乃儿女亲家,你是方外人,何用置喙?”

    “出家人不打诳语,侯爷珍重。”说罢,静默合十,飘然而去。

    “侯爷。”云天道:“奴才将这怪尼姑截回。”

    侯爷南俊微微一笑:“不必!继续上路!”

    马车一抵东州王府,陈总管据报匆匆出迎。

    东州王高耀祖和侯爷南俊皆握兵符,东州王辖下八十万军士,侯爷亦有四十五万人马,两从是朝廷最倚重的王侯,彼此间亦时相往来,自从两家订下儿女婚约后,关系益形亲密。

    民间传言:“一王一侯,半壁江山。”

    这一王一侯,便是东州王高耀祖和侯爷南俊。

    “一王一侯,半壁江山。”虽是传言,但两人联手,势力自然无可匹敌。

    侯爷从大门入,穿过中门,登上正厅,东州王自宝座站起,笑容满面迎他。

    侯爷忙屈膝一跪,朗声道:“南俊请王爷安。”

    东州王忙不迭作手势:“俊兄,快请起。”

    “接王爷手示,兼程赶来,王爷久等了。”

    东州王笑道:“本王想念俊兄,巴不得你快快到来。坐!”

    午时,东州王备下丰盛酒宴与侯爷开怀畅饮,酒宴设在花园小亭里。东州王的侍妾秋平亲自把盏。

    酒过三巡,东州王向秋平一使眼色,道:“下去吧!”

    秋平款款一拜,笑盈盈退下。

    东州王握住两个酒盅,将盅里残酒往地上一泼,空盅覆在桌面,侯爷一愣,他熟悉知东州王习性,这一小动作显示有大事待商,酒不能再喝,以示慎重。

    “王爷有事?”

    “不瞒俊兄。”张眼望望四周,花园之中,再无他人,就连陈总管和亲信侍卫亦退守花园外。

    侯爷屏气凝神看着东州王。

    东州王沉吟半晌,缓缓问:“有没有听说过一句话?”

    侯爷问:“什么话?”

    “一王一侯,半壁江山。”

    侯爷一怔,东州王爷微微一笑,问:“俊兄觉得这话如何?”

    “这是朝廷恩宠,一王一侯,半壁江山,南俊托王爷洪福,得以追随王爷为朝廷效命。”

    “哎!”东州王道:“说什么托本王洪福,你我情同手足,不要来这些客套,说真话吧!觉得这句话如何?”

    侯爷默默不语。

    “好吧!俊兄既不愿说,让我来说。一王一侯,半壁江山,可以作两种解释:第一,你我权倾当朝;第二,你我若联手,无人能敌。总而言之,你我踌躇满志。”

    “是,全是朝廷恩泽。”

    “当然,俊兄,一王一侯,半壁江山,还有一种解释,你可知道?”

    “南俊愚昧,王爷开示。”

    “当今这大好江山,有半壁是你我二人打下来的。”

    侯爷蓦然睁大眼,想了一下,说:“全是王爷的功劳,南俊不敢居功,当年南俊非官宦子弟,又非皇室显贵,只是一个小小武夫,幸赖九千岁赏识,王爷提携,才能效犬马之劳,朝廷厚我,承先皇封侯拜将,才有今日。南俊饮水思源,时刻不敢忘。”

    东州王微微一笑:“俊兄倒是难得,不忘本。”

    “理当如此。”

    “好,好兄弟,本王没看走眼。你且说看看,本王待你如何?”

    “王爷待南俊犹如手足,南俊终生不敢忘。”

    东州王满意笑笑:“你我原是儿女亲家,待你如手足亦是应该。”

    边说一双眼睛灼灼望向侯爷:“你我既是手足,又是亲家,本王与你说句体己话。所谓的一王一侯,半壁江山,本王倒觉得这句话稍稍改动,当更完美。”

    侯爷讶道:“如何改动?”

    东州王四周望望,低声一字一顿说:“一王一侯,坐拥江山。”

    侯爷蓦地站起,目瞪口呆,手足无措:“王爷”

    东州王伸手过来,拍他肩膀:“俊兄,本王这可是推心置腹。本王拥兵八十万,俊兄四十五万。俊兄,这一百廿五万,坐拥江山,不难吧?”

    霎时之间,侯爷浑身发软,手足冰冷,只是瞪直双眼看住东州王,半晌说不出话来。

    空气仿佛凝住了。

    侍妾秋平送来茶水,看二人默无一语,立即机伶退下。

    东州王亲自为侯爷斟茶,嘴里说道:“俊兄统领大军出生入死,这下怎又胆小如鼠?”

    侯爷思索一下说:“不是南俊胆小如鼠,而是事若不成,抄家灭族,南俊一人累及南氏一族,于心何忍?”

    东州王摇摇头:“俊兄多虑,此事只许成功,不许失败,哪有抄家灭族之虑?”

    “这”“如今新主登基,尚不足畏,唯一劲敌乃九千岁余立岩,你我细商密议,大事可成。”

    侯爷心中蹦蹦乱跳,脸色越来越白,额上不时沁出汗珠来。

    东州王突然拍了两下手,秋平笑盈盈出现了。

    “备香案。”

    秋平含笑道:“早已备妥。”

    东州王作个手势:“俊兄,请。”

    “王爷,这是”

    “我已看好时辰,此时此刻,你我向天祝告,誓愿同心。”

    侯爷踟蹰一下,终于说:“王爷,这等大事,容南俊三思。”

    东州王倏然色变,旋即强笑道:“本王等候俊兄佳音。”

    侯爷和侍卫匆匆返回侯爷府。

    车行至半途,侯爷忽然想起挡路的尼姑,他困惑了:“她是谁?”

    做梦也没想到东州王会与他密谋“一王一侯,坐拥江山”的大计。置身车厢细思不禁不寒而栗。

    正当侯爷心中纷乱之际,忽闻外面马匹嘶叫,接着金戈铿当作响,侯爷正惊疑,听得云天大叫:“侯爷小心!”

    侯爷正待察看,却听闻背后有人沉声说道:“得罪了,侯爷。”

    侯爷只觉得后背一阵剧痛,这一路忧心,竟不防刺客藏身车厢,但他毕竟武人出身,在被刺的当儿,稍一回身,抬手扼紧刺客咽喉,那刺客未及惨叫,已然昏厥。

    后背刺痛未歇,突听得前头飒飒作响,力劲甚强,侯爷仰面一闪,立刻向上一跃,马车篷顶掀开之际,侯爷已窜起,跃身树上,当他低头俯视,只见十数支长箭疾疾射向车厢。

    车厢之外,马夫云夫后背已被三支长箭射人,云天惨叫,道声:“侯爷!”上半截身子便斜倚车厢。

    马车失去控驭,又逢骤变,在原地乱转,云天的下半身垂落在地上。

    十数名侍卫和十来个蒙面汉子厮杀成一团。

    侯爷强忍痛楚,看准马车下跃,挣扎着去驭马车,三匹马才渐稳定,以缓步向前行去。云天双手攀住车厢,艰难跃上,就在这一刻,一把长剑当脸刺到,云天惨叫一声,头一歪,整个人跌落地面。

    “错了!”有人高叫:“不是侯爷。”

    “侯爷在前头!”

    三个蒙面汉攀上马车,其中一人持刀正要刺向侯爷,瞬间,一块小石子飞将过来,准确击中那人的肘关节,那刀便脱手飞出。

    树上跃下一男二女,男的是陆羽客,两个女的,一是外号“小侯爵”南清清,另一是南清清贴身婢女小红。

    陆羽客持铁扇抵住蒙面汉,小红跃上前座勒住马车,南清清去扶侯爷,嘴里频叫:“爹,爹!”

    侯爷无力看南清清一眼,道:“来得好!”“爹,怎么回事?”

    “什么都别问,快快驾了马车回府,越快越好!”南清清甫抵侯爷府,府里大夫匆匆赶至侯爷内寝,一见伤势严重,只吓得颤抖不已,南清清额上汗珠涔涔而落,惶急问道:“怎么样?大夫,说啊!怎么样?”

    “恐怕”

    “你要治好侯爷的伤,你一定要!”

    “小侯爵”

    “治好侯爷,赏你纹银万两,你若不能,要你的命!”

    大夫双膝一跪,头脸俯趴地上,话都说不出来。

    气若游丝的侯爷,低低道:“不要为难大夫,爹有话说。”眼睛却睃着大夫。

    南清清会意,一皱眉头说:“外边候着吧!”

    大夫诚惶诚恐退下。

    “备好纸笔砚墨。”侯爷说。

    南清清立刻唤来小红,要她取来文房四宝,又吩咐外头严加守卫。

    等小红退出,侯爷在颈项间摸索一阵,取出一枚玉佩。

    南清清一看,正是侯爷朝夕不离手的兵符。

    侯爷说:“戴上。”

    南清清一怔:“这兵符”

    “四十五万军士暂且交付与你,兵符千万护好,除了皇上,除了九千岁,谁也不许取走,尤其东州王”

    “爹”

    “东州王图谋不轨,爹要写下密折,无论如何,要送达九千岁手中,转奏皇上。”

    南清清含泪点点头。

    “清儿,快快磨墨”一身重伤的侯爷南俊,咬着牙,冷汗涔涔,一字字写下密折,等到写完,已支撑不了,整个人瘫在桌案,南清清急道:“爹,振作点,女儿去传大夫。”

    “没有用的。”侯爷挣扎着说:“爹当初曾怀疑他图谋不轨,却又允下儿女婚约,这是爹的错处。”

    “爹,这婚约女儿原本勉强,到如今,不要也罢!”

    侯爷苦笑着点点头:“爹对不起你,千万重担要你一人承担,爹”再无余力,头一歪,威名赫赫的侯爷南俊,就这样去了。

    侯爷一死,东州王即得到信息,次晨近午时分,东州王带着独子高承先前来祭奠,南清清跪在灵侧,脸上毫无表情。

    “清儿。”

    南清清冷冷看东州王一眼。

    “节哀顺变。”

    “我爹为何惨死?”南清清狠狠盯住东州王,冷冷道:“您老人家耳目众多,想必知道我爹因何惨死?”

    东州王摇摇头:“本王也正纳闷,俊兄为人耿直,竟遭如此惨祸,令人意外。”

    南清清咬牙切齿道:“谁杀害我爹,南清清立誓手刃仇人。”

    东州王一怔,强笑道:“俊兄亦是本王的亲家,放心好了,本王会派人明查暗访,好为俊兄报仇。”

    南清清冷冷一笑。

    “清儿不相信?”

    “南清清不敢。”

    高承先怕东州王恼怒,忙说:“爹,清清遭逢大丧,难免心绪紊乱,您别见怪。”

    东州王微笑摇摇头:“本王看着清儿长大,见她难过,本王心如刀割,怎会见怪?”

    转脸凝望南清清:“只是清儿,如今遭逢大丧,本王心中十分不忍,等俊兄入土,就接你到王府,你说可好?”

    南清清冷冷道:“多谢王爷好意,南清清心领了。”

    东州王气极,但他强自抑制。

    一旁侍立的侯爷府总管姚家祥忙上前道:“我家小侯爵昨日至今未曾阖眼,亦未进饮食,这会儿已十分疲累,王爷千万别放在心上。”

    东州王看姚家祥一眼,问道:“侯爷临终,可曾交代什么?”

    “回王爷,小的不知。”

    “你是侯爷府总管,怎不知道?”

    “小的确实不知道。”

    “连侯爷手上的兵符,你也不知道?”

    “兵符在”看南清清一眼。

    南清清没好气说:“在我手里。”

    东州王一怔,随即说:“侯爷聪明一世,糊涂一时,这兵符何等重要,怎交清儿手里?”

    南清清冷冷道:“依王爷说,该交谁手里?”

    “俊兄不在,兵符自然要交还朝廷。”

    “不错,兵符是要归还朝廷。”

    东州王微笑道:“明白就好,兹事体大,可将兵符交与本王,本王兼程送往朝廷。”

    “王爷公务在身,南清清不敢麻烦,愿意自己送往朝廷!”

    “你——”

    “姚总管!”南清清看也不看东州王:“王爷兼程来此,怕已累了,请王爷厢房歇着。”

    “不必!”东州王道:“我公务繁忙,要立刻回府!”

    南清清接口道:“送王爷!”说罢,屈膝一跪,其他人等,自亦不敢怠慢,全都矮下身去,跪送王爷。

    东州王深深看南清清一眼,向独子高承先一使眼色,返身即走。

    高承先盯着南清清,恋恋不肯离去。

    南清清只当不见,高承先只得近她一步,恳切道:“清清,改日再来看你,请保重。”

    东州王回到王府,犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信,忿忿道:“这丫头一夜之间长大了。”

    陈总管道:“依属下看,小侯爵文武双全,从前就曾领军出征,侯爷一死,更看出她的本事。”

    东州王傲然一笑:“本王不相信一个小小丫头,能成什么大事。”

    “虽然是个小小丫头,但她手握兵符,不可不防。”

    “兵符是本王心中的一个隐忧,依你看,如何夺得?”

    “依理说,侯爷一死,兵符理应交到朝廷。”

    东州王得意道:“一王一侯,半壁江山,如今这半壁江山,就全归本王了。”

    陈总管犹豫道:“王爷,有件事,属下不敢瞒您。”

    东州王疑惑道:“什么事?”

    “据侯爷府来的消息,侯爷临终,曾关起门来和小侯爵密谈。”

    “谈些什么,可清楚?”

    陈总管摇头:“虽然不清楚谈什么,不过,据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”

    东州王一惊,喃喃道:“一个人临终,连说话都费力,他要文房四宝做什么?”突然正色看陈总管:“依你看,他要文房四宝做什么?莫非”

    “属下猜想,他既已知道王爷心事,临终前要文房四宝,很可能写下密折。”

    东州王点头:“本王也是这样想。依你看,如何才好?”

    “回王爷话,当然先取得兵符和密折,这两件要物一到手,王爷行事也便利。”

    “好。”东州王道:“传令下去,不计任何手段,只要能得到南清清手上兵符和密折,每样赏黄金三千两。”

    “太好了!”陈总管说:“重赏之下,必有勇夫,不要说王爷手下的人,就是侯爷府的人,恐怕也跃跃欲试吧?”

    整整一个下午,南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐,心思不免翻涌。天已经黑了,她让自己翻涌的心逐渐平静,小红却在此际匆匆进屋来。

    “看过老夫人了?”

    “是。”小红道:“老夫人已安歇。”

    “侯爷的事仍瞒着她?”

    “是。”小红道:“老夫人还问起小侯爵,我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”

    南清清点点头,怅然道:“我不是不去看她,怕自己难过让老夫人起疑。”沉吟了一下,问:“姚总管呢?”

    “外头候着。”

    姚家祥被唤进来,看南清清满脸凝重,小心拘谨问:“小侯爵有什么吩咐?”

    “侯爷后事已了,我要兼程赴京,府里上下,一切托付你。”

    姚家祥点点头,试探问:“小侯爵此去,专程送兵符去?”

    南清清“嗯”了一声。

    “依属下看,不如将兵符托王爷送往京里。”

    南清清一愕,冷冷问:“为什么?”

    “小侯爵家有大丧,不宜远行。”

    “侯爷已经入殓,何曰不宜?”

    “这”姚家祥支吾一下,说:“四十五万军士,无人统御。”

    “全体军士,悉听兵符行事,兵符既在我手,怎会无人统御?”

    “只是小侯爵远行这段时日,如何兼顾?”

    “无妨,快马传令各路诸将来府侯命。”

    “什么时候?”

    “我启程前一个时辰。”

    “小侯爵何时启程?”

    “三日之后卯时。”

    “是!”姚家祥嘴里应着,却面露犹豫之色。

    南清清瞧在眼里,讶异问:“你有话想说?”

    姚家祥点点头,说:“属下从小看小侯爵长大,如今侯爷崩逝,千斤重担,只怕小侯爵太辛苦,属下不忍,愿为小侯爵分忧解劳。”

    南清清讶然道:“你如何分我忧?解我劳?”

    “小侯爵入京,属下愿随行。”

    “你能武?”

    姚家祥摇头,尴尬道:“不能。”

    “这一路艰难险阻,你是文弱书生,怕要徒增困顿。你在府里坐镇即可,不须随行。”

    “属下——”

    南清清看一眼小红:“她与我同行,你不必挂心。”

    “是——”

    “还有,老夫人替我照顾好,她若问起侯爷,就说是奉诏入京。”

    姚家祥退出东厢房后,南清清心绪紊乱,不发一言,小红小心翼翼唤她:“小侯爵。”

    南清清漫应一声。

    “您,不去歇着?”

    “我要静一静,你去沏杯茶来。”

    小红匆匆出去,南清清感觉太阳穴隐隐和痛,举起双手搓揉,忽听得-嗦声,她只当是小红。声音迫近,她惊觉与小红大不相同,正惊疑,话声传来:“小侯爵,这两日劳神过度,想是脑袋瓜子不舒畅,要我效劳吗?”

    说话的同时,一把冷冷刀刃已架在她颈项。

    南清清一怔,随即镇定问:“你是谁?”

    “小名小姓,不敢劳小侯爵动问。”

    南清清冷冷道:“你想做什么?”

    “小事两件,”那人道:“第一,劳驾小侯爵取下脖子上的玉佩来”

    “你要玉佩?”南清清沉吟一下说:“这里稍待,我着人去取。”

    那人怒道:“小侯爵,别跟我打马虎眼,我要的玉佩,不是普通玉佩,就是侯爷交与你的那块兵符,这会在你胸口上,你是姑娘家,我不便无礼,自己取下!”

    “好!”南清清慨然应允。

    “还有,密折。”

    南清清一惊:“什么?”

    “别装糊涂,侯爷临终写下的密折。”

    “我不懂你说什么?”

    “侯爷临终之前,要文房四宝做什么?”

    南清清又是一惊,随即镇定道:“告诉你也无妨,侯爷隐藏一批珠宝,临终时自然要将方位画与我看。”

    那人精神为之一振:“真的?”

    “爱信不信,随你。”

    “好,姑且信你。”那人道:“先把兵符交给我。”

    “在这儿”南清清探手入颈间,取出玉佩,道:“拿去。”

    那人心中狐疑,便道:“不要耍花样。”

    “耍啥花样?”南清清笑道:“莫非我答应得快,你起了疑?”

    “你倒是厉害!”那人奸笑:“一言道出我的心事。”

    “玉佩就在我手上,你爱要不要,随你!”

    那人稍稍迟疑,便右手握刀刃,左手取玉佩,南清清倏然高举双手,往后一拿,正擒住那人肘上关节,那人只觉双手一麻,刀刃铿当掉落,玉佩往上弹去,南清清一跃,轻巧巧接住玉佩,双脚甫落地,右脚瞬间踢出,那刀刃被她使劲一击,震落数步之外,南清清再一跃身,接住刀刃,飞扑过去,架在那人脖子上。

    她松一口气道:“礼尚往来,这是公平交易!”

    看那人蒙着脸,又道:“明人不做暗事,蒙着脸不敢见人,你是什么来路?”

    “小侯爵。”忽听后面应声道:“他跟我一个来路,玉佩交来,否则要你一剑穿心。”

    南清清后背果真被剑抵住。

    忽听脚步声,小红“啊!”的一声叫。

    后面那人喝道:“不许出声,不许走动,否则我先对小侯爵下手。”

    小红果然闻声听命。

    南清清道:“朋友,你这同伴的脖子上,正抵着一把刀刃,你不怕我先取他性命?”

    “不要忘了,小侯爵,你的性命可比我这朋友值钱太多了。”后面那人道:“我们只求达到目的,不惜牺牲。”

    “好,我成全他!”说话的同时,南清清抽开刀刃,将蒙面客朝前一推,那人一个踉跄,眼看要扑倒,南清清一个急转腰,迅即偏离了背后的剑锋,再一挪步,人已站到蒙面客的跟前,双手朝前一推,蒙面客向后一仰,一声惨叫,剑锋已扎透后背。

    持剑那人,眼看南清清即将闪避,手上一使力,原本迅速抵住南清清后背,不意南清清动作如此神速,蒙面客被推将过来,他呆住了。

    “血腥是你们自找的!”南清清道:“只可惜污了侯爷的书房。”

    那人见势不对,转身就走,南清清道:“捉活口。”

    小红追出,到门口,听得一声惨叫,那人倒卧血泊中。

    小红叫道:“给灭了口!”

    揭开头罩,并不曾见过,东厢房里躺着的那个,亦不识得。

    南清清恼道:“在这里杀人灭口,好大胆!府内必有内奸,若非如此,外人焉得潜入?”

    小红道:“前日那个叫陆羽客的,还不是轻巧就潜入?”

    “陆羽客?”南清清皱皱眉:“我倒想那人,那天要不是陆羽客,侯爷恐怕中途就”说着不胜唏嘘。

    “小侯爵要寻我?”忽听窗外有人朗声说话,小红急去推窗。

    陆羽客已眉开眼笑站到眼前:“陆羽客真是受宠若惊。”

    “你?”南清清又惊又喜:“你究竟是谁?”

    “小侯爵忘记我了,我是陆羽客啊!”“我知道你是陆羽客,只是我想知道,你究竟什么来历,侯爷未出事不前,你说话很奇怪,你究竟是谁?”

    陆羽客一笑:“是友非敌。”

    “是友非敌?”

    “不是吧?侯爷中途遭人追杀,陆羽客助你一臂之力,不能说是友非敌么?”

    “你是来邀功的?”

    “哦,不,陆羽客并非邀功,只是小侯爵乃女中豪杰,陆羽客佩服,听说小侯爵要进京去,陆羽客想一路相护,不知可有荣幸?”

    “你——”南清清困惑道:“为什么要一路相护?”

    “陆羽客做事但凭喜好,没什么理由可讲。”

    “你——”

    “就这么说定了,等你启程,陆羽客自会沿路留意,后会有期!”

    说罢,人便隐在黑暗中。

    南清清忧喜交集,呢喃道:“他,究竟是谁?是敌?是友?还是别有所图?”

    南清清即将进京的消息传来,东州王眼里燃起怒火,咬牙切齿说:“不一做二不休”

    陈总管忙趋前:“王爷”

    此处是东州王府内一幢雅致的小别院,乃侍妾秋平的居所。东州王宠爱秋平,特辟别院。别院外有幽静的小小花园,内系起居室和闺房等。

    这会儿,东州王和陈总管置身起居室,秋平则一旁伺候茶水。

    “这么着吧,分两路进行。第一,沿途拦截南清清,能活抓当然最好,否则置之死地。”

    陈总管点点头,问道:“第二呢?”

    “夜长怕梦多,下月初九千岁六十大寿,正是可乘良机。”

    “王爷打算”

    “调集精兵三千,装扮成老百姓,蒙混进京!”

    陈总管想了一下,恍然大悟:“王爷,莫非”

    “不必细问,这三千人分批进京,再听令行事。”

    “只要三千精兵?”

    “不!大军城外支援”

    秋平一惊,故作镇定,娇声娇气地问:“王爷,您这是——”

    “小秋平!”东州王拧了拧她的粉腮:“到时候你不是皇后,也是贵妃了”

    秋平一噘小嘴:“我可不当贵妃,要嘛!就当皇后!”

    “好,好,好。”东州王叠声道:“将你扶正,让你做小皇后!”

    秋平忙款款下拜,用软黏黏甜腻腻的声音说:“秋平先谢王爷。”说罢妩媚一笑,喜得东州王忙来挽她。

    陈总管一皱眉头,徐徐道:“王爷,刚刚您说大军城外支援可是,若小侯爵率军阻挠,又当如何?”

    “所以眼前当务之急还是老话,第一要兵符,兵符到手,四十五万军士尽归我手,任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密折,免得朝廷有所防范,那就坏事了。”

    “如此说来,非紧急部署不可?”

    “自然。”东州王阴恻恻笑了:“撒下天罗地网,看你南清清能做什么怪!”

    三日后,寅时。

    天朦朦亮,侯爷府前院已齐聚各路主将。静默中,听得有人报:“小侯爵到。”

    俄顷,南清清一身黑色劲装,双手捧一灵位,至行列前,道:“各位,侯爷灵位在此。”

    各主将立刻跪下。

    南清清将灵位放正前方桌案上,拈香三支,众主将亦随着磕首跪拜。

    扯香罢,南清清转身看各主将,朗声道:“清清将侯爷灵位请到此处,非要各位知道,侯爷对朝廷忠心耿耿,皇天后土可以明鉴。今日侯爷虽已遇害,众将仍应秉持侯爷生前训令,为朝廷尽忠效力,毋怠毋懈勿受益惑胁迫,否则”

    抬眼一看,南清清灵机一动,叫道:“就如那对飞鸟!”

    南清清顺手拈来侍卫背负的竹箭,迅即挥出,只听“咻”的一声,一箭射中两只飞鸟,再巧也没有,两只飞鸟啪地掉跟前。

    众将先是错愕,随即惊叹:“小侯爵神技,我等佩服!愿矢志报效朝廷!”

    南清清欣慰点点头。

    一主将道:“小侯爵进京,人单势薄,末将愿追随!”

    “不必,各主将皆有要务,南清清不愿烦劳。”

    “可是,小侯爵,您二人进京,恐怕”

    “无妨,人少目标小,较不易横生枝节。”

    此时晨曦已露,姚家祥凝望天空,上前道:“卯时已到,是不是该上路了?”

    南清清“嗯”一声,向小红示意,小红接过仆妇递来的包袱,忙跟南清清身畔。

    南清清看一眼姚家祥,说:“千万照顾好老夫人。”

    姚家祥应:“是。”

    众主将齐声道:“送小侯爵!”

    外面已备好一白一褐两匹马,南清清和小红各自跨上马背,疾驰而去。

    马向前奔驰,一白一褐。

    为侯爷守丧,平日一身红的小红,已换一袭灰衫。

    马,一白一褐;人,一黑一灰。

    策马前行,南清清听得后面马蹄杂乱,心中正感纳闷,小红回顾一看,不禁惊叫:“小侯爵!快看!”

    南清清一回头,吃了一惊。

    后头尘土飞扬,一群马奔腾而来。自然马上亦有人,一人一骑。绝的是,那些马匹,一白一褐;那些人,一黑一灰。

    “奇怪啦!”小红叫:“跟我们一模一样的马,一模一样的人,怎么回事?”

    “不去管他,继续前行。”

    人马迅速向前奔窜。而后面,一模一样的马,一模一样的人,紧紧相随。

    一模一样的马,一模一样的人,不仅困扰南清清,也令东州王大惑不解。

    “好个南清清!”东州王想了想,自觉想通,便道:“用这障眼法,便可以蒙混过去么?”

    他早已在通往京里的大道小路布置妥当,还特地飞鸽传令,举凡白马、褐马,黑衣人、灰衣人,都不轻易放过。

    而一路风尘仆仆的南清清,面对白马、褐马,黑衣、灰衣的怪事后,瞬即泰然。

    “这些一模一样的马,一模一样的人,没有恶意。”她跟小红说:“如此混淆视听,对咱们大大有利。”

    “谁会开这玩笑?”小红困惑道。

    南清清肯定说:“我猜是陆羽客巧计安排。”

    “他自己为什么不现身呢?”

    南清清淡淡一笑:“谁知道。”

    正午时分,找了个阴凉地方歇息,南清清提醒道:“咱们直向目标,后面那些黑衣、灰衣无论发生什么事,都只当没事。”

    小红会意。

    不料,到得一处,忽然见得另外一大伙人围上来,喝问道:“小侯爵南清清快出来束手就缚!”

    南清清向小红一使眼色,后面那群一模一样的人马已赶上来。

    那一大伙人见眼前皆是黑衣、白衣,顿时你看我,我看你,面面相觑,不知如何是好?

    忽然有人一指南清清,大声道:“大家细看,那个就是小侯爵南清清!”

    众人围上来,南清清与小红挥动手中长剑,与对方格斗。

    后面黑衣、灰衣一拥而上,把对方看得头昏眼花,索性逢黑衣、灰衣即下手攻击。

    正缠斗间,忽见一白衫公子飘然而至,南清清心里一怔,来不及分辨,小红已高兴叫道:“陆羽客,你总算来了!”

    “本小生说来当然来!”陆羽客手持铁扇,所向披靡,几番闪跃跳窜,就已挤到南清清身侧,他笑嘻嘻道:“有趣吧!这里十一个小侯爵,十一个小红。”

    “南清清先谢过。”

    “不客气,是友非敌!”正说着,一支长枪朝他搠来,陆羽客飞起一脚,将枪踢开,嘴里说:“不要恋战,趁早走脱。”

    南清清正有此意,应声:“好!”装腔作势战了一回,唤声:“小红!”一使眼色,小红会意,两人纵马而去。

    “东州王那老贼,竟派来这些蠢才!”小红道。

    “不可轻敌!”南清清道:“若非陆羽客巧计,你我哪能如此轻易脱身?”

    “小侯爵没说错!”声音从一旁的树丛传来:“我陈某人早想会会小侯爵了!”

    一伙人冲过来,为首那人,正是东州王府的陈总管。

    南清清冷笑:“原来是东州王的走狗!”

    陈总管怒道:“我尊你是东州王府未过门的小王妃,对你敬重有加,你竟出口伤人!”

    “南清清与东州王誓不两立!”

    “既如此,陈某人也没什么好顾忌了。”

    说罢,窜向南清清。

    两人都使剑,陈总管窜向南清清同时,剑已出鞘。一招“迎宾送礼”剑锋直取南清清咽喉。

    南清清一仰头,一个“鲤鱼大挺”格开,再回送“凤凰三点头”剑锋连劈带点,直逼向前。依她的想法“凤凰三点头”之后,便乘虚一个“毒蝎反尾”反挑陈总管胸口,但陈总管连续“晃身拨刃”格开她的剑刃。

    缠斗之间,两人已进入树林,只是这片树林不甚茂密,有足够的空间让两人剑来剑往。

    那一端小红也没闲着,一伙人围攻她。

    树林并不宽阔,两人战了数回合,已穿过树林了,在一大片丘陵地对峙。

    “你有个好师父,”陈总管说:“教你一身好剑法。”

    “你也不弱!”

    “陈某人想知道,你师父何人?”

    “侯爷府的护院武师都是我师父!”说着,一招“丹凤朝阳”斜斜击去。

    陈总管倏地一闪,哈哈笑道:“不!侯爷府的护院武师都是庸才,哪能调教出你这徒弟来?!”

    南清清盯住陈总管,道:“我侯爷府的一切,你不配批评。”

    陈总管没说错,侯爷府的护院武师,都是些庸才。

    小时候,南清清就是跟这些庸才习武的。

    直到十六岁,东州王和候爷订下儿女婚约,南清清的功夫,才有进一步突破。

    少不经事的南清清,曾和武师范淮感情甚笃,范淮像呵护小妹一样呵护她,南清清如视兄长一般依赖他。侯爷知道后,也不说破,特地调范淮出府,至某路担任副将,名为升他,实乃教两人长久别离,了断男女私情。

    范淮出府不久,侯爷与东州王订下儿女婚约,南清清自然不愿,但父命难违,南清清负气出走,寻得离家二百里的青石庵歇下。

    依南清清的本意,是要削发为尼的,但住持了空师太不允,只准她带发修行。随后便拒绝见她,只令庵中女尼按时讲经并依时送来三餐。

    南清清万念俱灰,每日弹琴遣怀。

    一日夜晚,正弹着琴,突然有一蒙面人,一脚踢开静室,一言不发,朝她连连进击。蒙面人身手了得,仅只数招,南清清便已受制,动弹不得。

    “出家那么容易吗?”那人说:“绿林大盗来了,你连防身都不能,还谈什么出家?!”

    自此,蒙面人每夜亥时无声无息来到静室,初时,并不授她剑法,只出招袭她。南清清连守带攻,剑法终于大有长进,此时距南清清离家,已有两个月了。

    最后一个夜晚,那个蒙面再来,并不与她对剑,却徐徐取下面罩,南清清这才看清对方真面目,原来是住持了空师太。

    “今日侯爷府有人探问,此地非你久留之所,你走吧。”

    “不!师父,清清愿长居阉中。”

    “你长居庵中,是要连累本庵,让众师太不得清修?”

    清清愕住。

    “回到侯爷府,只说云游去,其他都甭说。”

    “可是,师太”

    “你尘缘未了,留此无益,走吧!”

    剑光进射,锋芒暴闪。两个缠斗得难分难解。南清清几次欲脱身,陈总管哪里肯放?正酣战间,两名汉子挟持着小红,一步步逼向南清清。

    小红只身难敌众人的围攻,此时身上已负伤多处,筋疲力竭气喘不休。

    南清清一见情急,忙叫:“小红!”

    两人一步步将小红挟向彼端,南清清窜去,旋被陈总管挡住去路,南清清怒道:“你们要做什么?”

    放眼一看,不由一惊,原来人正站在高达数丈的断崖边。

    “很简单。”陈总管道:“把这丫头往下一推,摔死她!”

    南清清叱道:“谁敢摔死她,我... -->>

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